第一章

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一八二八年三月巴黎“不，不可能。”崔博迪爵士驚駭地低聲説，驚恐的藍眼睛睜得大大的，額頭抵着俯瞰普羅旺街的窗户。

“我想錯不了，先生。”他的貼身男僕維説。

博迪爵士用手指扒過蓬亂的棕捲髮。現在是下午兩點，但他才剛睡醒並換掉晨褸。

“妮薇，”他的聲音空而茫然。

“天哪，真是她。”

“確實是你的祖母潘貝里夫人，還有你的姐姐潔絲小姐。”維忍住微笑。他此刻忍住的東西可多了，例如:手舞足蹈並高呼哈利路亞。

他們得救了，他心想。只要潔絲小姐出現，事情很快就會恢復正常。他冒了極大的風險寫信給她，但為了崔氏家族着想，他別無選擇。

博迪爵士結了一羣壞朋友。以第四任丹恩侯爵那個惡魔為首的那羣蕩子，在維看來是基督教世界最惡的狐羣狗黨。

但潔絲小姐很快就會予以阻止，年邁的男僕迅速替主人打着領巾時心想。

博迪爵士二十七歲的姐姐遺傳了她孀居祖母的人外貌:近乎青黑的絲般秀髮，銀灰的杏眼，雪白的肌膚和窈窕的身段。潘貝里夫人則證明歲月絲毫摧殘不了這些特質。

在講究實際的維看來，更重要的是，潔絲小姐自她已過世的父親承繼了智慧、機和勇氣。她騎馬、擊劍和擊的技術不比任何人差。事實上，她的槍法是全家族最準的。她的祖母在兩次短暫的婚姻裏替第一任丈夫崔亞蒙爵士生了四個兒子，替第二任丈夫潘貝里子爵生了兩個兒子，而女兒和兒子都生了許多男孩。但那些男生沒有一個的槍法能贏過潔絲小姐，維親眼見過她在二十步的距離外掉紅酒瓶的軟木。

他也會很願意看到她掉丹恩侯爵的腦袋。那個遊手好閒、道德敗壞、喪盡天良的大魔頭是國家的恥辱。他把不算聰明的博迪爵士誘進他惡的圈子，一步步走向毀滅。再和丹恩侯爵廝混幾個月，博迪爵士就會破產…如果不斷的縱情聲沒先要了他的命。

但不會再有幾個月，維把不情不願的主人推向房門時開心地想。潔絲小姐會搞定一切，她向來如此。

~~~博迪假裝看到姐姐和祖母令他又驚又喜。但舟車勞頓的祖母一回房間休息，他就把潔絲拉進租金昂貴的狹小鮑寓的客廳。

“該死，潔絲，這是怎麼回事？”他問。

潔絲拿起亂堆在壁爐邊座椅上的運動報紙扔到爐柵，長嘆一聲坐到椅子的軟墊上。

從加萊到巴黎的馬車旅程漫長顛簸、塵沙飛揚。法國道路的狀況之惡劣，令她毫不懷疑自己的股青一塊紫一塊。

此刻她很想把弟弟的股打得青一塊紫一塊。不幸的是，雖然年紀小她兩歲，他的身高卻比她高出一個頭，體重則重好幾十磅。鞭笞杖責使他醒悟的歲月早已過去。

“生禮物。”她説。

他蒼白的臉一亮，出悉的愚蠢笑容。

“啊，潔絲，那真是體貼…”他的傻笑消失，眉頭接着蹙攏。

“但我的生七月才到，你們不可能打算待到…”

“我指的是妮薇的生。”她説。

堅持子女和孫子女用她的閨名稱呼，是潘貝里夫人的怪癖之一。她説自己是女人，媽媽和這些稱謂太沒有個人特。

博迪的表情警惕起來。

“什麼時候？”

“你應該記得，她的生就在後天。”潔絲下灰的羔羊皮靴，把腳凳拉過來擱腳。

“我希望她過個快樂的生。她好多年沒有來巴黎了，再加上家族裏的氣氛不太愉快。幾個嬸嬸暗地裏説要把她關進瘋人院。我並不覺得意外，她們從不曾瞭解她。知道嗎？光是上個月就有三個人向她求婚。我相信三號求婚者是壓垮駱駝的那稻草。範吉耶勳爵才三十四歲，親戚們説，這簡直太令人難堪了。”

“嗯，以她的年紀算不上光采。”

“她還沒有死，博迪，我不懂大家為何要求她的行為應該跟死人一樣。就算她想嫁給跑堂的，那也是她的事。”潔絲鋭利的眼光看了弟弟一眼。