序曲二：艾琳

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兩個男人前來告知羅艾琳，她的繼父去世的消息。他因為一場失敗的生意投資，把所有身家輸給了那兩人。下午三點，他們來到她家門口。

“鍾薩姆得知採礦計劃失敗後，因中風去世。”倫敦來的男士之一毫不同情地宣稱。

“這棟房子、屋內物品，以及這裏到溪邊的土地，現在都屬於我們。”第二位債權人宣告，揮舞著一疊每頁都有鍾薩姆簽名的文件。

第一個男人瞥見艾琳戴在小指上的小金戒指。

“死者同時列了張明細做為借款的擔保，包括你的珠寶及私人物品，但不包含衣物。”第二個債權人用拇指示意站在後方的巨大人影。

“這位是何警探。我們從鮑爾街請他過來，確定你沒有從房子裏拿走任何貴重物品。”與鍾薩姆債權人同來的高大灰髮男人有著堅定機警的雙眼，並帶著鮑爾街警探的執勤象徵:警。

艾琳面對三個如狼似虎的男人，知道管家及女僕都不安地躲在身後的門廳裏。她突然想到馬僮、園丁及農場上的農夫。她非常清楚自己已無力保護他們，唯一希望是讓來人相信遣散現成的工作人員很不智。

“我想你們應該知道這處產業的收入很可觀。”她説。

“是的，羅小姐。”第一個債權人開心地抖著腳。

“鍾薩姆説得非常清楚。”第二個人充滿期待地看着打掃得很乾淨的土地。

“不錯的農田。”

“那你們一定也知道這處產業之所以這麼興旺，是因為在這裏工作及維護房子的人經驗都非常豐富，別人取代不了他們。如果他們被解僱，我敢保證幾個月內農作物就會歉收，房子的價值也會下降。”兩名債權人皺眉互望，顯然都沒考慮到僕人及工作人員的問題。

聽到這些話，警探揚起灰白的眉，出怪異的目光，但不發一語。他何必説話？她想。生意方面的事和他沒有關係。

兩名債權人沉默地達成協議，第一個男人清了清喉嚨。

“你的員工可以留下。”他説。

“我們已經打算出售這片產業，新地主表示他希望維持原狀。”

“當然不包含你，羅小姐。”第二個男人故作聰明地點點頭。

“新地主不需要你。”艾琳稍稍放鬆下來。她的員工安全了，她可以開始安排自己的未來。

“我想你們會給我時間收拾衣服。”她冷冷地説。

兩名債權人都沒聽出她口氣中明顯的輕蔑，且其中之一還拉出口袋中的表。

“你有三十分鐘，羅小姐。”他朝鮑爾街來的高大男人點點頭。

“何警探會全程陪伴你，以確定你不會偷走任何銀器。你準備離開時，可以要一名農人送你到村裏的旅館。之後你要做什麼都是你的自由。”艾琳儘可能維持尊嚴地轉身，卻發現她得面對低聲啜泣的管家及煩惱的女僕。

她仍因突來橫禍而暈頭轉向，但她知道必須保持鎮定。她勉強對兩人出安的笑容。

“別擔心。”她很快地説。

“你們都聽到了，你們的工作沒問題，男人的也一樣。”

“謝謝你，羅小姐。”管家低聲説。

艾琳拍拍她的肩膀，急忙走向樓梯，盡力不管亦步亦趨跟在身後那位相貌兇狠的警探。

何警探就站在她卧室門內，雙手背在身後，‮腿雙‬叉開，看着她從牀下拖出大皮箱。

他若知道他是唯一曾進入她卧室的男人，不知會怎麼説。

“這是我外婆的旅行皮箱。”但她只説，打開蓋子表示裏面空無一物。