第五章

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“怎麼會晚呢？要三四個月後才考呢！”

“考期雖在三四個月後，但應考的名冊卻必須要在期前呈報，檢竅資格，並不是跑了去就能考的。”

“那您就趕緊去報名呀！”

“上那兒去報呀！我得先回昌黎的老家去，因為我的資格底案在那兒，由那兒的郡官具冊呈報核准後，貢院才會安排我一個號棚，而我此刻回到家裏，名冊早已具送到長安了啦！”玉芹道:“趕回去是來不及了，可是總有辦法的吧？我知道有些路遠的士子，如果一第不中，不趕回去了，就留在京師等待下一次，他們又是怎麼的呢？”

“那是預先就辦了登記的。”

“您以前沒辦登記呀！”

“本來是辦了，可是後來我灰心於仕途，缺了一期未考，郡裏就把我的名字勾掉了，所以必須我自己回到家鄉去，請求恢復考籍，才能有效。”

“這麼説今年是來不及了？”韓宏一嘆搖搖頭道:“至少今年是來不及了！”

“可是李侯跟侯司馬早上談起這件事還很為您關心。”韓宏道:“他們又能如何個關心法呢？”玉芹道:“詳情可不太清楚，好像是要我家姑娘提醒著您用點功，在今年的秋闈上爭它一口氣。”韓宏嘆了口氣:“他們一個是武官，一個是世襲公候，對科場的事太隔膜了，以為我具有了舉子的身份，就一定能參加秋比京考似的。”正説著，卻聽得門口人聲嘈雜。

玉芹道:“一定是我家姑娘回來了…哎呀！糟糕，這是為您燉的人蔘茶，只顧著説話，好在還有點温，您快喝了吧！

若是給姑娘知道了，可要罵死我了！”她忙把蓋碗拿起，硬要喂著韓宏喝下去。

韓宏正舌焦，心頭也空空的，這一碗蔘湯卻來得正是時候，一口氣骨都都地喝了下去他身心頓舒服多了，但又有意猶未盡之。

因而他便問道:“還有沒有？”

“熬好的沒有了，人蔘倒是還有幾枝，都是李侯拿來的，是真正的吉林老山野參，每枝都有大拇指細，説要每天燉了給您補一下，不過這玩意兒很費火候，至少要燉上四五個時辰呢！”韓宏聽了又是一陣動，他知道像那種老參是極為貴重的珍品，貴不去説了，有時拿了錢還買不到。

萍水相蓬，即蒙如此相待，這份情實在太厚重了。

玉芹還在看着他發呆，又問道:“韓相公，您若是還要喝，我就給您燉去，不過李侯爺説過。

補品補體之虛，要慢慢來的，每天喝一次就夠了，多了也沒用。”韓宏這才警覺道:“我不是要喝參湯，我是肚子餓，想看看有什麼可以讓我果腹的呀！”玉芹笑了起來道:“有！有！姑娘早就為您準備好了，昨天就熬了一鍋江米蓮子粥，我這就去給您端來。”

“別去了，我已端來了！”這是柳青兒的聲一曰，她的手上端著一個小火爐，爐上一口小細陶砂鍋，正在冒著蒸蒸的熱氣。

玉芹忙上去要接下道:“姑娘，您回來了，怎麼自己下廚房去端爐子呢？可別燙著了！

快給我。”柳青兒笑道:“這點事情都做不好，那還得了，你別管我了，去拿杓子跟碗來，記得可要先洗乾淨！”玉芹答應著下去了，柳青兒放下鍋子，先用布擦了手，然後摸了摸韓宏的頭，含情脈脈地道:“君平，你到怎麼樣？頭昏不昏？”韓宏握住了她的手:“我躺了那麼多天，總是會有點昏沉沉的，只要起來活動一下就會好的。青娘，聽玉芹説我這次足足昏了三天！”

“可不是，那天可把我嚇壞了，你又吐了好多血，幸好侯爺，他的醫道良，救治得法，否則可難説了。

君平，你也是的，平時看你達觀的，怎麼會突然想不開呢！”韓宏只右長長地一嘆。

柳青兒又嫣然地一笑道:“不過侯爺看了你吐出的血塊後説，這是多年的積鬱，已非一之。

且喜這一，倒是把病吐了出來，以後只要好好調養就行了。”韓宏覺得在這個題目上談下去，太沒意思。

再者，此刻柳青兒就坐在他的榻上，兩人耳鬢廝磨，從未如此接近過。

他忍不住，用手攬著她的肩膀道:“青娘，這三天你都是一直在我這兒守著我，那可太苦了你了。”柳青兒一笑道:“也沒什麼，其實這三天倒是我真正的休息呢！再也不必為著應酬人而強顏作笑。”

“對了，這三天你不回去，你娘答應嗎？”

“娘當然不太高興，可是侯司馬跟侯爺都有了話，她也不敢不答應，侯爺説她把你給氣病了，要拿帖子叫地方來辦她，判她個侮辱斯文的罪，可把她給嚇壞了。”韓宏忍不住笑了道:“想不到李侯爺也怪會唬人的，居然能想出這麼個罪名來。”柳青兒道:“他貴為侯爺，要想辦一個民間的老太婆，木不需要任何罪名。”韓宏忙道:“李侯卻不是那種仗勢凌人的人，他也只是嚇嚇那個老婆子，並不會真辦她的。”

“我知道侯爺只是嚇嚇我娘，不會真關她的，否則不必去想罪名了，他只要吩咐一聲，地方上也會立即照辦的，侯爺嚇她，主要還是為了我們的將來。”

“我們的將來？”韓宏驚喜地問。

他與柳青兒兩心相許已非一，只是為了柳青兒的身價奇昂，贖身無力，所以無法長相守。

現在李侯爺出頭，大概是有希望了！

果然柳青兒笑笑道:“侯爺知道我們的事，很想成全我們，他拿錢出來為我贖身，再讓我們在一起。

在侯爺他説來也並不是件難事，但他卻認為這不是助友之道，相信你也不會肯接受這種安排。”韓宏眼眶一紅道:“青娘！這是他敬重我，不願意讓我有受恩惠的覺，但是我為了要跟你在一起，任何條件都會接受的。”柳青兒的嬌軀一陣顫動，熱淚盈眶而出，她也不去擦拭，用濕轆轆的臉頰磨著韓宏的臉龐。

她口中哺喃，直是低呼著:“韓郎！君平！你對我太好了，給我太多了，我不值得你這麼對待我的，我的身子是污賤的…”她的確是在內心充滿了，韓宏雖然落魄潦倒，但他卻是一個十分耿介而有原則的人。

雖然接受了平康里巷中娼家的饋贈，但那是他以詩章換來的，那些娼家所得的好處遠超過她們的奉贈，所以韓宏受之無愧。

此外，他是一介不苟取的人，也有些暴發的商家，為了想附庸斯文，以重金為酬，想請韓宏贈一詩一文，或是代詩捉刀。

韓宏都嚴詞拒絕了。

他雖窮，卻不為富貴所役，一身傲骨是不肯出賣的。

但是為了她，韓宏卻肯犧牲自己的原則，在第三者看來，也許會不齒此舉，認為韓宏沒出息。

只有柳青兒知道韓宏説出的話是多深的情意，難怪她要澈心脾了。

可是韓宏卻不滿意了，他用手抬著柳青兒的下頷，用另一隻手為她抹去淚痕，莊嚴地説道:“青娘，你説這種話是不知我了！

你應該明白我的心，我不重視這些的，我要的是你的心，一顆皎潔的心，其他的我都不在乎，你懂嗎？”他用手搖著柳青兒，她柔順地點點頭。

韓宏大聲地道:“我第一次見到你時，就告訴你説，我要娶你，名正言順地娶你，而且我娶的是一個清清白白的柳青兒！

不管是什麼時候，或是什麼方法，我都要娶你，這番話永遠都不會變的，青娘，你懂嗎？”柳青兒又點點頭，強忍著淚水。

韓宏這才放鬆了握住她一眉頭的手，長吁了一口氣:“那就好，以後別再説那種話了，只要你的心是潔白的，你的人也就是清白的…快説下去，李侯要你娘如何？”

“他跟我娘講理，説我已經替我娘賺下了幾十萬錢，早已把價償還回去了，要娘準我籍，還我身體自由。”

“這個…你娘答應嗎？”

“李侯以權勢相，娘若不答應，李侯就要送她入官究罪，何況還有司馬侯大人在旁説項，這兩個人，那一個動動嘴都能要了她的命，她只有答應了，不過她懇求稍延幾個月，等今年秋後。”韓宏道:“為什麼要等秋後？”

“京比在即，各路的舉子云集長安，這段時節是我們那兒最熱旺的季節，娘要求我做滿這一季。”韓宏輕輕一嘆，他雖然不滿意，但又可如何，只能問道:“李侯他們如何説呢？”

“他們自然答應了，李侯畢竟不是仗勢凌人，無理取鬧之輩，他們認為在道理為我爭得自主，才能讓我們後在一起時，心情上寬鬆一些，才幾個月，你就等不及了？”豈只是在心情上寬鬆一些，在別人的觀上也不一樣，娼家從良只有兩途，一個是由人贖身買出，那始終是奴婢的身份，為姬為妾，由人決定，即使是納為正室，也難受人尊敬，因為她是買來的。

另一途則是自己暗中貯滿了身價，取得了身主的同意，離娼籍，完全成個自主的人，這當然困難得多。

不過在地位上卻能受人尊敬，因為她是經過一番奮鬥，掙扎著離苦海的。

柳青兒雖然入籍多年，可是柳婆兒太厲害了，她很難落下什麼私房體己錢的，客人有所饋贈，柳婆兒總是變了方法了去。

所以她雖然有心，卻一直沒有儲下多少，再加上她為人頗有俠心，有幾個錢，還要去賙濟貧苦，幫助同行的姐妹，一直沒有存下來。

但是她很走紅，在平康里巷，纏頭收入最多的，除去正常的例賞之外，客人另外所加的饋贈，積起來也足可抵幾個身價了，所以李存信以此為爭，雖是動了些權勢，也有威之意，但在道理上也説得過去。

韓宏只能輕輕一嘆道:“幾年都等了，幾個月自然是熬得過的！只怕到時候你娘又變了卦。”柳青兒一笑道:“那她可不敢，李侯已經付了興兒，在一兩天內把文書券署妥當，註明期，先行畫押，司馬侯大人保管，到時候娘再敢毀約，可是自找苦吃了。”韓宏這下子總算是放定了心，居然一跳下地，將柳青兒抱了起來道:“青娘，再過幾個月，我們就可以在一起了！這太好了！”