第一章

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“大家都叫我老季。”老季？

“那我可以喊您季伯伯嗎？”

“沒問題。”老人快地應允。

“季伯伯手裏也拿着書？”湘織眼尖地注意到老季手中的幾本書。

老季毫不客氣地徑自在湘織對面坐了下來，接着笑得有些靦腆。

“沒啦，是工作上需要，也是最近才染上的興趣…”他在桌面上放下那不算少的一疊花卉書籍。

“所以就由自己去買幾本書來研究研究。”

“季伯伯在小潔家工作很久了？”

“不，其實説久卻也不算太久，兩年前我在這棟房子剛落成時才來這裏工作。”

“兩年前？那跟我來台灣的時間差不多。”只不過她在台北住了一年，等考上花蓮的學校後又住校一年，所以真正説起來，她開始住進這棟房子也不過才三個月而已。

像是有意要轉開話題-般，老季突然話問道:“湘織你很喜歡看書？”

“是呀。”無暇去思考別的事，湘織毫不考慮地回答。

“一天沒看書我就會渾身不對勁。”

“除了看書之外呢？有沒有別的興趣？”別的興趣？這可問倒了她。她從來沒想過。

看出相織的為難，老季慈愛地笑着説:“想不想聽老季我説説我最近的研究心得？雖然不是什麼高深的學問，不過我對蒔植草倒是稍有一點自信。”接下來的時間，是老季滔滔不絕的花經。看着他雙眼炯炯有神的神情，聽着他沉穩起伏的音調，湘織心頭的暖意慢慢地蔓延。

因為她的心告訴她:老季是冒着某種程度的險來這裏陪她-整個下午。老季知道她的孤單，而她也清楚地知道，桌面上這一疊新得不得了的書是老季特地為她去市區買回來的。

☆★☆“原來如此，你們四人約好明年開學時再一起回學校上課？”老季蹲在温室的花圃前小心地翻着土。

看來老季今天的心情也不錯！

“嗯。”湘織站在老季身側，專注地看着老季手上的工作。

“這一年的時間説起來不算短，你不打算回英國一趟？”乍聽老季這麼説，湘織的目光不自在地移向一旁。

“不了。”老季微側過身望向湘織，看出她眼裏的無奈。

“對不起，我忘記湘織你上次説過你有不回去的苦衷。”

“不，季伯伯你別介意，其實那也算不上是什麼苦衷，要等我大學畢業後就可以回去了。”她不希望因為自己的事而使得任何人到難過。

老季低下頭望着手中沾到的泥土，像是在思考什麼似的，良久，他才像是下定決心般，沉沉地自喉間吐出一句:“其實，老頭子我也算是逃家出來的。”

“季伯伯你…”逃家？她沒聽錯吧？

“嗯，兩年了。”老季不好意思地用手搔了搔額頭，卻讓泥土留在他的臉上而不自知。

原來，上次當她説她想回家但不能回家的時候，季伯伯所表現出來的介意是這個原因。

“季伯伯也有不能回家的苦衷？”若不是這樣，她實在無法想像眼前這位慈祥和藹的老者竟會逃家兩年。

“算是吧。”雖然他離家的理由説起來還可笑的。

“季伯伯家裏還有什麼親人嗎？這兩年來您有沒有跟他們聯絡？他們可是會擔心您的！”湘織擔憂地在老季身邊蹲下。