第169章

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還有五天便是除夕，舊的一年即將過去，新的一年也將來臨。在這新老替的時候，襄陽城最不景氣的行業無疑是客棧業。

因為年關將近，外出的客商、旅人思鄉情濃，俱都收拾好行囊迴歸故里，與家人團聚了。無論這一年有多麼的艱辛，只要能回到久別的家中，看到父母、兒温暖的笑臉，那麼一切都會是值得的。

但即便是這樣的子裏，還是有些人仍然要漂泊在異地的。或者是他們本就沒有家，或者是他們有家卻歸不得，又或者是有比與家人團聚更重要的事需要去做…城北東昇客棧。門口的梧桐樹已是光禿禿的了，片片凋零的落葉在風中飛舞。

陳掌櫃站在櫃枱中望着門外，心情有些鬱悶。店裏的客人已走得七七八八了，剩下的幾個都是一直拖欠房錢的窮酸鬼，照這樣的情形下去，只怕今年年關有些難過啊。

想起這幾家中婆娘的絮絮叨叨，陳掌櫃的臉更是如苦瓜一般難看。突然，遠處傳來一陣疾風暴雨般的馬蹄聲。

卻見一支馬隊由長街的一端疾馳而來，在店門口嘎然而止。莫非是有生意上門了？陳掌櫃神一振，連忙走出櫃枱向門外去。還沒走出門口，門外已竄進一條大漢來。

“掌櫃的，有上好的房間沒有？”那大漢開口便問。陳掌櫃瞄了一眼那大漢，卻見他身形魁梧，濃眉大眼，頜下微有短鬚，單薄的衣裳外僅裹着一件獸皮。

天氣雖冷，可那大漢卻沒有半絲寒意，微微敞開的衣襟下的赤膛上竟似還有熱氣冒出。陳掌櫃嘖嘖稱奇，口中卻已忙不迭地回答道:“有有有！請問客官要幾間房？”正説話間，門外又走進了六個人來。各人裝束大同小異，身上均裹着一件獸皮，而居中一位年三十歲許的漢子，器宇軒昂，龍驤虎步，自具一股人的氣勢，他的皮膚黝黑，兩眼如電，一把濃密的絡腮鬍幾乎將整張臉都蓋住了。

陳掌櫃閲歷豐富，一看便知此人是這些漢子的頭領。那六人連看也不看陳掌櫃一眼，徑自找了一張桌子坐下。當先進來的那位大漢道:“我們要四間房。”同時，他從懷裏掏出幾錠銀子到陳掌櫃手中，又道“這些是房錢。你先叫人去門外把我們的馬匹料理好，再給我們準備一桌上好的酒菜。”那漢子説完之後，便朝同伴走去，一同坐下。陳掌櫃掂了掂手中的銀子，足有三四十兩之多，不由眉開眼笑，高聲道:“各位客官請稍候片刻，酒菜一會兒便上來。”陳掌櫃招來一個夥計吩咐下去之後，親自沏了一壺好茶端到那桌上去，並噓寒問暖了一番。

“掌櫃的，聽説你們襄陽城的温家這幾天在辦喜事？”就在陳掌櫃準備離去的時候，那頭領突然問道。他的嗓音醇厚温和，一聽便讓人心生好。陳掌櫃忙笑着問道:“客官哪裏來？也知道我們襄陽城有個温家？”那頭領微微一笑，道:“我們是從關外來的客商，手裏有一些上好的皮貨想賣到温家。”陳掌櫃驚訝道:“原來客官從關外來。眼看着快過年了，怎的你們還要在外頭奔波？”那頭領笑道:“世道艱難，為了養家餬口，辛苦一點也是沒辦法的事。掌櫃的，温家當真在辦喜事嗎？”陳掌櫃笑道:“是啊！温家的大小姐要出閣了。不過聽説新姑爺是入贅到温家的。”那頭領又問道:“那位新姑爺的人品如何？”陳掌櫃笑着搖了搖頭，道:“如温家那等大户人家，我們平裏本巴結不上，哪裏會知道那位新姑爺的人品怎樣？不過…”説到這裏，陳掌櫃言又止。那頭領從懷裏掏出一錠碎銀到陳掌櫃手中。

“這怎麼好意思？”陳掌櫃嘴裏雖然這麼説，可銀子早已毫不客氣地放入袋中。既然拿了人家的錢，嘴巴自然也就鬆了“我也是聽別人説的。聽説温家的新姑爺原來不過是一個拉皮條的龜公，也不知走了什麼狗屎運，居然被温家大小姐看上了…”那頭領哈哈大笑起來:“哈哈哈！大名鼎鼎的鷹刀何時成了龜公了？真是笑死我了…掌櫃的，你不用再説了，你走吧。”陳掌櫃待要分辯幾句，卻早被人推開了。那人膂力極強，輕輕一推，陳掌櫃一個趔趄，幾乎當場摔了一跤。陳掌櫃情知有異，不敢再多費口舌，了口水徑自去了。

“少場主，方才那幾兩銀子真是可惜了，什麼也沒能打聽出來。”待陳掌櫃走遠之後，一人笑着對那頭領道。那頭領微笑着道:“也不能這麼説。至少，我們已經知道鷹刀的為人頗為低調，不是那種喜歡拋頭面的人。

否則的話，以他的名頭又怎麼可能被誤會成是一個拉皮條的？呵呵…”眾人不由跟着嘻笑起來。接着又説了幾句閒話，過不多時，店夥計便端着熱氣騰騰的酒菜上來了。

這七人喝起酒來並不用酒杯，而是換成大碗，一碗酒斟滿一仰頭便灌了下去，直如喝水一般，眨眼間，桌旁已堆了十幾個空酒罈。

如此海量，只看得陳掌櫃又驚又喜，驚的是怕這夥人喝醉了鬧事，喜的卻是酒品如人品，這幫人喝酒如此快，付帳的時候必定不會小氣，自己無論加多少“花頭”在酒錢裏，他們恐怕也不會計較。

“這酒喝到嘴裏軟綿綿的毫無勁道，跟我們馬場裏的燒刀子比起來可差得太遠了！”那頭領仰頭喝了一碗酒，伸手從桌上夾了一筷牛放入嘴中大嚼一氣，嘆道。

他手下的幾人當即附和道:“正是，這酒喝到嘴裏簡直能淡出鳥來。只可惜這趟出門時帶的燒刀子太少，還沒走到太原，便已經喝光了。”唯有看起來年級最小的一人笑嘻嘻地看着他人不説話。那頭領眼神在那人臉上一掃，笑道:“老七，你這鬼靈肯定還藏着一些酒沒有拿出來跟我們大家共享…”那“老七”笑道:“臨行前，場主特意代我要看着少場主，不許你喝酒誤事，所以我才藏了一些，倒也不是故意隱瞞。”那頭領笑道:“難怪我總覺得酒不夠喝，原來是你在鬼！老七，如今我們已經到地頭了，你還擔心什麼？快去把酒拿來罷！”那“老七”答應一聲，道:“酒放在店門外的馬上，我這就去拿。”在眾人的鬨笑聲中“老七”從座位上一個倒翻下來，向門外竄去。他去勢頗急，剛躍出門口，眼前卻突然悄無聲息地晃出一道人影。他心中一驚，還沒看清來人的模樣，便覺一股大力向自己的口襲來。

來人存心偷襲，時機掌握地恰到好處，正是他身形下落，舊力剛去新力未生的最脆弱的時候，此時本無法躲避，只得強行運氣抵擋。一招接實，耳中只聽“咔嚓”一聲，口一痛，口中狂噴一口鮮血，連叫也來不及叫一聲，便被來人擊暈過去，如一條死魚一般摔落在地上。

“什麼人敢傷我家老七？”那頭領瞧見異變突起，不由怒喝一聲，腳尖在凳上一點，向門口飛躍過來。他的身法極快，在“老七”甫一落地的時刻便已將人接在懷中，同時右手一探，自間出一柄圓弧形鐵短刀向來敵橫斬而出。

刀鋒捲起一道綠光，澎湃的真氣自刀尖狂湧而出，有若實質一般襲向對方間。如若被這道刀光斬實，與刀刃直接切中也並無差別。

“咦？碧落刀？你們是關東落馬場的人？”來人驚叫一聲，身一折，如鬼魅一般忽東忽西地連閃三步，方才將那頭領含怒而發的一刀躲過。

儘管如此，來人卻似乎對他頗為忌憚，絲毫不敢鬆懈，將身法施展至極至，在房中飛奔，其速度之快，竟使房內眾人只能看見一團青影繞着他們盤旋飛舞，連對方的臉龐也無法分辨。

落馬場開創於百多年前。首創馬場的胡漢生早年不過是齊魯臨淄一個普普通通的讀書人，一心想的是求取功名報效朝廷，然而天不遂人願，他連考三次，次次名落孫山榜上無名，灰心失意之下投筆從戎，由朋友介紹在錦州城鎮遠將軍麾下做了一個小小參軍。

錦州既是邊防要，又是入關的咽喉要道，關外人若想進關內做生意，非要在錦州足了關税方能通行，因此儘管錦州一地常有戰事，可仍然有無數的皇親貴胄削尖了腦袋要在此地任職，畢竟這是一塊風水寶地，只要在關税上稍稍加一點點“帽子”銀子便會如水一般湧入袋中，想往外推都推不掉。人心不足蛇象，這世上嫌錢多的人實在沒有幾個。官老爺們在其位謀其利，心情好時便在關税上加幾個“帽子”心情不好時也在關税上加幾個“帽子”

“帽子”越加越高，往往會出現“一兩銀子的貨要三兩銀子的税”這種令人觸目驚心的情況。如此重重盤剝之下，依靠往關內販賣皮貨、藥材等貨物養家餬口的關外人不堪重荷，只有採取走私的手段來逃避關税。走私是觸犯朝廷律法的重罪，最重要它侵犯了自身的利益，對此，官軍們自然個個奮勇爭先大力打擊。

而關外之地種族繁多，族與族之間、部落與部落之間為了各自的利益，每每持械爭戰，再加上生存環境本就惡劣異常，故而關外人天桀驁不遜、崇武輕文，脈膊中動着的都是野的血。

對於這類人，你如何可能用武力來征服？尤其當時關外女真族人丁興旺牛馬過萬，族內戰士共有一千八百餘人，個個都是驍勇善戰之輩，實力雄厚無人膽敢小覷，可説是關外第一大族。

而其族長呼倫克林，天生武力過人，有萬夫不當之勇，是當時關外第一高手。胡漢生的發跡路是由他第一次看到呼倫克林時開始。那時，官民之間的關係已惡劣到極點，關外各部族對官府的欺壓與盤剝也已到了忍無可忍的地步。

於是，呼倫克林依靠自己在關外的威望，聯合了十九個最大的部落組成一個同盟，起兵直錦州城，以“寧戰死、勿低頭”為口號，公然造反。這便是史上著名的“錦州事件”關外各部族憑的是一腔熱血與官府抗爭，但終究由於起事過於倉促，準備不足，且在戰略上又有失誤之處，只知一味地恃勇攻城，而不知誘敵出城，利用關外寬闊的野地進行縱深野戰，最終這場轟轟烈烈的起義以失敗而告終。

胡漢生第一次見到呼倫克林是在錦州城的大獄。作為審訊官，胡漢生在這間戒備森嚴的大獄中共見了呼倫克林七次。他每見一次呼倫克林，好便加深一點，到第七次時，他已完全由開始的同情變為最後的敬佩，一種深深地敬佩！