第十二章屏幕語言

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“再跟我説説，”在那問俯視公園的小實驗室裏，奧立弗·佩恩博士説道“要麼我是沒聽到你説的話，要麼你説的是一派胡言，一個從另外世界裏來的孩子？”

“她就是這麼説的。好吧，是一派胡言，但聽我説，奧立弗，好嗎？”瑪麗·馬隆博士説“她知道陰影物質。她稱它們——它一一她把它稱作塵埃，但這是同樣的東西，是我們的陰影粒子。我告訴你，當她把連接她和山的電極戴上時，屏幕上有最令人驚奇的顯示:圖案、符號…她也有一個儀器，是金子做的，像指南針，周圍鑲着不同的符號。她説她也能用同樣的方法閲讀它，她還知道意識的狀態——她對此非常悉。”現在是上午，馬隆博士因為缺少睡眠，眼中佈滿血絲。她剛從內瓦回來的同事則滿腹狐疑，心不在焉，他已經不耐煩再聽了。

“關鍵是，奧立弗，她跟它們進行，它們有意識，能作出回應。你還記得你那些頭顱嗎？哦，她跟我講了皮特里弗斯博物館裏的頭顱，她用她那個指南針似的東西發現它們比博物館所説的還要古老，還有陰影物質——”

“等一等，你能有些條理嗎？你在説什麼？你是説她證實了我們早已知道的，還是説她告訴了我們一些新東西？”

“兩者都有吧，我不知道。但是設想一下，這是三四萬年前發生的事情，這麼説陰影物質以前就存在了，很明顯——它們在宇宙大爆炸之前就存在——但在那時，還沒有達到我們人類水平的物理方法可以將它們放大。那之後發生了一些事，我想像不出是什麼事，但它參予了人類的進化。因此才有你研究的這些頭顱——記得嗎？在那之前沒有陰影物質，而之後卻有很多？還有那個小孩在博物館發現的頭顱，她用那個指南針樣的東西對它們進行考證。她告訴我的是同樣的事。我要説的是，在那段時間，人腦成為這個放大過程的理想載體，我們就突然有了意識。”佩恩博士舉起他的大塑料杯子，喝乾了最後一滴咖啡。

“為什麼它偏偏發生在那時候呢？”他問“為什麼突然在三萬五千年前？”

“哦，誰知道呢？我們不是古生物學家。我不知道，奧立弗，我只是在推測。你不覺得那至少是有可能的嗎？”

“還有那個警察，跟我説説這個人。”馬隆博士了眼睛。

“他叫沃爾特斯，”她説“他説他來自特別部門，我想那應該和政治什麼的有關吧？”

“恐怖主義，顛覆，情報…就是那些。繼續説，他想要什麼？他為什麼來這兒？”

“因為那個女孩。他説他在找一個和她同樣年紀的男孩——他沒有告訴我原因——這個男孩曾經和來過這兒的那個女孩在一起。他心裏還有別的想法，奧立弗。他了解這項研究，他甚至問到——”電話鈴響了，她停下來，聳了聳肩。佩恩博士去接電話，他簡短説了幾句就掛了，説道:“我們這兒來了一位客人。”

“誰？”

“我不認識，好像是什麼爵士。聽着，瑪麗，我不幹了，你明白嗎？”

“他們給了你這份工作。”

“是的，我得接受它，想必你也知道這一點。”

“好吧，那就到此為止了。”他無助地攤開雙手，説道:“坦率地説…我覺得你剛才講的這件事沒有任何意義。來自另外世界的小孩和古老的陰影…這一切很荒誕。我沒法參予。我還有一份工作，瑪麗。”

“那你考證的頭顱是怎麼回事？象牙雕像周圍的陰影物質又是怎麼回事？”他搖搖頭，轉過身去。他還沒來得及回答，外面傳來敲門聲，他幾乎是解般地打開了門。

查爾斯爵士説道:“你好，佩恩博士？馬隆博士？我是查爾斯·拉特羅姆。你們不用通報就可以見到我，這對你們可真是件好事。”

“請進。”馬隆博士疲憊而困惑地説“奧立弗説的是查爾斯爵士嗎？我們能為您做些什麼？”

“也許是我能為你做些什麼，”他説“我知道你在等待經費申請的結果。”

“你怎麼知道的？”佩恩博士問。

“我原來是名公務員。事實上，我很關心指導科學研究的政策。在這個領域我還有一些關係，我聽説…我可以坐下嗎？”

“哦，請坐。”馬隆博士説着拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持一場會議。

“謝謝你。我是從一個朋友那裏聽説的——我最好還是別提他的名字，《官方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽説他們正在研究你的申請，我對聽到的事很興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看到的真的令人驚奇。”

“那是不是説您認為我們會取得成功？”馬隆博士問道，她身體前傾，急切地要相信他。

“很不幸，不是的。我必須直言不諱地告訴你，他們並沒有給你延長經費的意圖。”馬隆博士的肩膀塌了下去。佩恩博士警惕而好奇地注視着這個老頭。

“那你還要到這兒幹什麼？”他問。

“哦，你知道，他們還沒有正式決定。我坦率地告訴你，情況並不樂觀。他們認為資助這種研究將來沒有什麼收益。不過，如果你能讓什麼人幫你爭辯一下，他們就會有不同的看法。”

“一個擁護者？您是説您自己？我覺得那樣不行，”馬隆博士説，她直起身來“我覺得他們只依據同行的報告。”

“當然原則上是那樣，”查爾斯爵士説“但瞭解這些委員會如何具體工作，誰在管這些工作，也很有幫助。於是我就來了，我對你的工作非常興趣，我認為它可能很有價值，這項工作當然應該繼續進行。你願意讓我非正式地代表你去作陳述嗎？”馬隆博士好像快要淹死的水手抓住了救生圈“為什麼…哦，是的！天哪，當然！謝謝您…我是説，您真的認為它會有用處嗎？我不是説要建議…我不知道我是什麼意思。是的，當然！”