第三章

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忽地出手，拉她過來，按坐在他面前。

“等一下練劍，把頭髮紮好。”司徒劍滄幫阮罌扎頭髮，挑起髮絲，一束束錯綁緊了，用小草一束束圈起。

司徒劍滄心亂如麻，愁腸百結，心裡佈滿的，是一幕幕不堪回首的過往。他豈是個天生的無情人？是命運造化，讓他選擇冷眼看世情。

“阮罌。”

“嗯？”

“你看見的，不一定是真的。”他不是對她沒情，而是不敢有情。

“什麼意思？”他沒多作解釋，只說:“以後去西域，就高高興興地做你喜歡的事。生命很可貴，你活著，才能談夢想。去西域的途中，若有任何狀況，記住，保命最要緊，不可莽撞衝動，行事要三思而後行。”將密密的發一束束紮好，司徒劍滄暗暗驚訝著，驚訝自己能用這麼溫柔的口氣說話。原來要碰上喜歡的，人的聲音就會改變。

阮罌望著草地上閃耀的陽光。

“師父，你有夢想嗎？”

“沒有。”

“我以為考狀元是你的夢想。”

“師父考狀元，是為著見到皇上。”

“為什麼要見皇上？”

“要辦一件事。”

“什麼事？”司徒劍滄敲她的頭。

“問那麼多幹麼？”後，阮罌回想到這天，才震驚地領悟到，以上這些談話，是師父愛她的伏筆。有人關心是放嘴巴上的，說我愛你，承諾要對你怎麼好，給你很多保證。但有些人，不在嘴上提起，不將愛放在面上表演。而是默默地、不求回饋地，偷偷將你收進心裡。

愛不愛，不能用問的。

在將來，會有那麼一天，阮罌懊惱自己不夠細心。

曾經，在師父的眼角眉梢，或在師父的行為舉止，一點點，透著關懷的訊息。她沒聽見他說喜歡，說愛你，就認定那些訊息，是毫無意義的訊息。

終於明白過來的那天，她才甘心對愛低頭，付出一切。

二月八那天，是朝廷每三年舉辦一次的會試。通過會試，才能參與殿試。會試由禮部主持，錄取三百名貢士，第一名叫“會元。”考生一旦進入闈，要四天後，才放出來。每個人要先把這幾的吃食準備好，帶進考場。

二月，城內，旅館住滿考生跟隨行的親友團。飯館大爆滿，滿街叫賣歷來的考古題。茶館那一窩、這一窩，都是埋頭苦讀的書生。

有一名書販，正抱著抄寫的題庫，扯著喉嚨嚷:“想高中會元的快來喔，買了前途似錦，不買一定後悔…”大家圍過來，追問:“是不是真的有用？”書販滿口保證:“當然！有買有保佑，才一文錢，一文錢哪！”

“那麼厲害，你早中會元啦，還在這兒賣什麼考古題。”大夥兒笑。

書販清清喉嚨。

“這位兄…臺…您有所不知。我阿元賣的是畢生心血，我雖然沒考中會元，但我爺爺會試考過十次，我阿爹考過十三次，我呢，我考過七次…”一旁的某人翻臉了。

“你們一家三口，爺到孫，統共考過三十次，沒一箇中，還敢賣我們題庫？”書販臉不紅氣不地說:“老兄，我阿元沒福氣又沒慧，天生不是讀書料。但你們幾位大爺看來多有福氣相，題目是死的，腦袋是活的，你們買了做參考，頂好的嘛！才一文錢，就買了我們王家爺到孫三十次的經驗…”有理，大家衝上去搶著要。

“別搶，別搶，慢慢來…”一張題庫，被風吹跑，半空翻飛。

茶樓二樓的窗口，伸出一隻纖手，截住紙張，拿進來，放桌上。

“都在準備‮試考‬，你怎麼不參加？”阮罌問高飛揚。