緣起

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元太祖中統二年，江南一個偏僻的小山村。

時值冬季，大雪將下未下。

山裡的天氣本就比平地嚴酷，此時更是寒冷刺骨。凋敝的景象籠罩整個小山村，一個小小的院落裡，此時正燃著一堆大大的火。

“哈哈哈！燒吧燒吧！哈哈…”梅清謙清俊儒雅的臉上滿是灰黑，昔炯炯有神的大眼，此時一片死寂。

宋朝已經滅亡一年多了，可是他們這些生活在偏僻小山村裡的人，直到此時才從行腳的貨郎嘴裡輾轉得知這個消息。

宋朝自建立以來就是重文輕武，科舉取士是庶民躋身仕途的唯一途徑。

梅清謙一生最大的願望就是考得科舉、光宗耀祖。此時，大宋滅亡了，他的光明未來也隨之破滅，他生存的意義也就沒有了。

尤其，這個元朝皇帝還將人分成三六九等，昔高高在上、令人豔羨的秀才，居然變成比女更下等的賤民！

這個青天霹靂的消息劈暈了他。

梅清謙於是糧也不買了，渾渾噩噩的跑回家，倒頭就睡。

經過一夜的輾轉無眠，他做出了最後的決定。

《詩經》、《尚書》、《周易》、《史記》…這些昔他最寶貝的聖賢書，一一被他丟進熊熊的烈焰裡。

散發著油墨香氣的書頁被赤紅的火舌一，全都成了一片焦黑。一陣風吹來，紙灰化做片片飛舞的灰蝶，沾上他的衣、沾上他的發、沾上他心栽種的君子蘭…

“燒啊燒啊！燒得好，燒得好啊…”

“哇哇哇哇…”正當他如瘋似顛的跺足狂笑時，後院忽然傳出嬰孩的哭號。

已經生了嗎？

梅清謙停下狂笑，側耳傾聽。

“恭喜秀才爺，賀喜秀才爺，夫人生了，是個小千金呢！”年老的產婆小腳如飛，從破敝的後院跑出來。

“夫、夫人真的生了嗎？”梅清謙痛苦的臉上有幾分初為人父的歡快。

“是啊是啊！母女均安呢！”產婆開心的道“秀才爺，您快去看看吧！”

“要去看，要去看的。”他丟下手裡的幾冊書，跟著產婆往後面的產房而去。

“您瞧瞧，是個小美人胚子呢！秀才爺，您可是個學問人，得好好的幫她起個名才是。”產婆將小嬰兒放在他懷裡，缺牙的嘴裡不住嘮叨著。

雖然梅清謙一直沒考中科舉，不過在目不識丁的鄉人眼裡，中過秀才的他也算得是一個有學問的人。

“是啊！劉嬤嬤說得對，夫君就給咱們的孩子起個好名字。”剛生產完、躺在上休息的美婦人亦附和道。

“就叫憐白吧！”梅清謙沉了一下說道。

“蓮白？”這名字太普通了吧！一點都不像夫君的風格。美婦人劉氏怔了怔。

“蓮白，是個好名字喲！”產婆也錯聽了，當下笑道:“小千金長得好，才剛生下來就白白的，長大了一定也像朵的白蓮花，到那時，怕來提親的小夥子都要踏破梅家的門檻呢！”

“劉嬤嬤誇獎了。”劉氏聽了很是開心“就依老爺的，叫做『蓮白』吧！”

“嗯。”梅清謙知道她們是錯將“憐白”當成“蓮白”了，不過卻沒打算糾正。

就讓這孩子作為見證，從此他們只要踏踏實實的種田過子，再也不要讀什麼聖賢書、李杜詩了。

接下來的十年裡，亦白、笑白、幼白相繼出世。

梅家往後的生活更加困苦了，昔以詩書自娛的梅清謙，變成了眾人眼裡的農人梅清謙。

----至元十七年七月，繼旱災之後，江南各村又爆發疫病。

雖說是魚米之鄉，卻是十室九空，到處都是餓死殍屍。不少南人不堪疫病與官府的雙重壓迫，上山做了綠林大盜，其中最有名的，當屬以胡豹為首的一夥。

地方官府屢次出兵剿滅都不成功，一時間江南匪患猖獗，朝廷聞訊震怒，派大將親自前往平定叛匪。

一時間，江南血雨腥風。