第十九章

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避家殷太太告訴潔絲，艾思特莊在十六世紀時參照德比郡哈威克府的格局擴大和改建。一樓主要是服務區，家人的套房在二樓。因高天花板與高窗而最明亮通風的三樓是辦事區與客房。

在丹恩祖父的時代，二樓和三樓的功能對調，只留下長廊繼續展示畫像。

然而兒童房、教室、保姆和家庭教師的住處從十六世紀末期就一直位在一樓的東北角，亦即主屋最陰冷的角落。

丹恩和菲爾出發後不久，潔絲就告訴管家這樣的安排無法接受。

“那孩子必須和唯一知道的親人分開，被帶到充滿陌生人的大房子，已經很難過，”她說。

“我不要再把他趕到兩層樓外的陰暗角落，他在那裡一定會作惡夢。”商量之後，兩個女人一致認為潔絲的套房上方的南塔樓會比較合適。需要自南塔樓房間移出的東西，可以經由屋頂通道輕易地運到另外五座塔樓。僕人也可以用同樣的方式把東西從別的儲藏室搬來。原兒童房的傢俱大部分都在二十五年前被搬進了儲藏室，所以從原兒童房到新兒童房的長途搬運只需要兩、三趟就可以完成。

由於艾思特莊僕人眾多，所以工程的進展非常迅速。

太陽下山時，新的兒童房已擺設好鋪、地毯、乾淨的單巾和明亮的黃窗簾。窗簾不是非常乾淨，但在傍晚戶外的清新空氣裡用力抖過之後尚可接受。潔絲還找到一張雖舊但沒有壞的兒童搖椅、一隻少了尾巴的木馬和菲爾提到的那組木頭玩具士兵。

獲選擔任保姆的梅麗在侯爵的一大箱兒時所有物裡挑選，讓一個活潑的男孩在新裝購置前有足夠的衣服可穿。蓓姬動手拆除一件睡衣的‮絲蕾‬衣領，因為她的女主人說這一代的男孩子已經不穿那種東西。

她們在北塔樓的儲藏室工作，因為前任侯爵把第二任子短暫居住期間的大部分物品都存放在這裡。潔絲找到一套漂亮的圖畫書，正把它們堆到窗臺上時，眼角瞥見遠遠的夜裡有一道亮光。

她貼近厚厚的窗戶玻璃。

“殷太太，”她高聲說。

“過來告訴我那是什麼。”避家急忙走到面西的窗戶前往外看，接著她伸手捂住喉嚨。

“天啊，那一定是側門的門房，夫人。它像是…失火了。”~~~警報馬上發佈，屋裡很快就空無一人，因為所有的人都往失火的門房跑去。

那座圓柱形小塔樓守衛著艾思特莊較少使用的側門之一，它的看門人星期下午通常都去參加一個祈禱會。就算它被燒光…這很可能，因為它必定已烈焰沖天才會被人看到…損失也不會很大。

但侯爵貯存木材的場地離那扇側門不遠。如果火勢往那邊蔓延，堆置的木材和擺放鋸木工具的小屋都會被焚燬。由於艾思特村民修建房舍所需的木材大都來自這個貯木場，所以門樓失火也把村裡每個身強體壯的男女老少給引了去。

換言之，一切都依照巧蒂向洛朗保證的那樣，一一發生。

艾思特莊和艾思特村的居民全部湧向失火的門房。在混亂中，洛朗應該很容易溜進丹恩侯爵的家。

但比原定計劃提前一個星期行動有它的壞處。首先，洛朗無法挑選時刻，不得不在暴風雨過後不久放火。點燃木製石造的門房就花了很多時間，更不用說要使火勢達到在方圓幾英里外都能看到。溼氣使大火延燒緩慢，那表示火勢試曝制的速度會比洛朗喜歡的更快。

其次，原來的計劃只需要他製造大火。負責潛入艾思特莊竊取聖像畫的是巧蒂。現在洛朗被迫身兼二職，那表示他必須從莊園的一端狂奔到另一端，同時祈禱隱藏行蹤的黑暗不至於也隱藏著會害他跌斷脖子的障礙物。

第三，巧蒂進過屋內好幾次，知道全部的格局。洛朗只去過一次，在參加前任侯爵的葬禮時住餅一夜，不足以掌握英格蘭最大宅邸之一的諸多樓梯和通道。

好消息是，就像巧蒂保證的一樣，因為急於跑去救火，沒有人費功夫鎖上所有的門窗，因此洛朗順利進入屋子的正確部分。

壞消息是，他找了好幾個房間才發現巧蒂描述的北側後樓梯，它位在偽裝成都鐸時代印花鑲板牆面的一扇門後。

找到之後他才想起巧蒂曾經笑著批評所有的僕人進出口都偽裝成別的東西，好像宅邸裡半個僕人都沒有，偌大的房子會自行運轉。

但他總算找到了樓梯，在那之後，要到達三樓就很容易了。

通往丹恩寢室的門是左邊第一扇。就像巧蒂向他保證的，溜進房間取走聖像畫只需要一點點時間。最重要的是，畫就擺在她說的地方。

丹恩侯爵把子送的聖像畫擺在頭桌上，男僕喬賽告訴他的弟弟…喬賽的弟弟告訴他的未婚…未婚告訴她的哥哥…她的哥哥正好是巧蒂的老主顧之一。

但再也不會了，洛朗在離開寢室時暗自發誓。今晚過後，巧蒂的驚人技巧只會服侍一個男人，而那個男人就是英勇的方洛朗。他要帶她到國外，遠離達特穆爾和它野的鄉巴佬。他要帶她見識巴黎的繁華世界。法國首都對她來說會像仙境，他將是她的白馬王子，洛朗在匆匆下樓時心想。

幻想得出了神，他推開一扇門，跑下一道樓梯…發現自己身在一條陌生的走廊。他快步走向盡頭，結果來到音樂室。

穿過另外六扇門後，他來到舞廳，從舞廳門口看到寬敞的主樓梯。他邁步走過去，突然又停下來，無法決定該不該再度試著找到後樓梯。