第十九章

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“放下武器，否則你們就死定了。”何警探說。

惡僵住，手槍哐啷一聲掉在石地板上，接著是刀子。

“喂，等等。我的朋友和我只是受僱來帶爵爺去見僱用我們的人。”矮個子緊張地說。

“他告訴我們全安排好了，爵爺也同意這個計劃。我們並沒有犯罪。”

“那是見仁見智。”斑個子的惡徒不安地斜睨他一眼。

“你是聖梅林？”

“不是，聖梅林決定走另一條路線去見你們的僱主。”====================柏克從口袋拿出金錶，又看看時間。

“再半小時，我僱用的人就會把雙手綁住、未帶武器的聖梅林，送進這房間上方教堂裡的鐵籠子。”

“你的人知道這間實驗室？”艾琳驚訝地問。

“你以為我是什麼傻子？”他出鄙視的表情。

“我會把這個偉大的秘密冒險告訴兩個搶匪？他們收到的指示是綁好聖梅林、鎖在教堂後方的籠子就離開。除了我，沒人知道這個地方。”

“現在我也知道了。”她指出。

他微一點頭，覺得有趣。

“謝謝指正。”他抬頭看著拱形天花板。

“不久後，籠子會從教堂地板的隱藏暗門降下來，聖梅林也會知道這裡。我相信你們兩人都會很謝我給了你們這麼大的榮幸。”

“看到英國第二位牛頓的秘密實驗室的榮幸？”

“你說話真刻薄，羅小姐。真的，你傷到我了。”他輕笑著伸手握住雷神之火的把手。

“但等你看到這儀器的能力，你會改變觀點的。”他開始快速轉動把手。

艾琳不安地看著他。

“你在做什麼？”

“儲備夠強的電力，以便啟動機器。”她注視著儀器，愈來愈不安，但更專注。［要怎麼運作？”

“一旦電力存夠，我會轉動機器上方的鈕釋放電。”他指了指。

“要關掉雷神之火也一樣。等電力的火花接觸到燃燒室裡的三顆寶石，便能啟動儲藏的能量，正如老鏈金術士的預言。接著會釋放出一道狹長的紅光。祖母把我帶走前，我測試過一次，非常成功。”

“那道光要做什麼？”

“噢，那是最有趣的地方，羅小姐。”柏克說。

“它能摧毀接觸到的一切。”她沒想到還會有比現在更恐怖的事。但一看到柏克瘋狂的眼神，她胃部冰冷的覺更加強了一千倍。她知道無論他打算用雷神之火做什麼，都會先拿來對付亞瑟及她。

亞瑟原以為伸手不見五指是最糟的，結果更讓他受不了的卻是味道。周圍河散發的惡臭味，使他不得不用領巾遮住口鼻。

但至少他不用走過地底河狹窄、鼠輩橫行的河，亞瑟想著，將船篙推入黑水中。他在老倉庫下方的秘密船塢發現了淺底小船。

“崔福德在實驗室入口及倉庫這裡各準備了額外的船及篙。”衛夫人領他進入廢棄建築物的地下室時解釋道，並指出秘密地下船塢的位置。

“他告訴我這樣他可以從修道院或這裡出入實驗室，看當時的心情，或預防實驗出了問題而必須緊急逃離時使用。柏克似乎也採用這個方法。”混濁的河水速緩慢，相對地也較容易用船篙推小船逆而上。他放在船頭的提燈照出怪異的景象。