第二章

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他的聲音深沉、冷靜而自制，彷佛由她身後的陰暗處放出來，嚇得艾琳差點連手提袋都掉了。她快速轉身，屏息地輕。起先她看不太清楚他的樣子，卻馬上發覺無論他是誰，都是個危險人物。她的全身竄過一陣怪異、刺且興奮的期待。

她迅速甩掉那種覺。她從未對男人有這種反應，絕對是光線不夠。窗外已是濃霧密佈，顧太太及魏太太桌上的兩盞燈本無法提供照明，反而產生更多陰影。

接著她才發覺她仍戴著眼鏡。為了今天的面試，她向葉太太借眼鏡，以呈現伴護端莊的模樣。她快速摘下眼鏡，眨了眨眼睛，重新對焦。

她現在可以清楚看到那個男人了，但第一印象並沒有改變多少。就算有，也只讓她覺更緊張及興奮。

“天啊。”魏太太很快地說。

“我完全忘了您還站在那裡，爵爺。對不起，請容我為您介紹羅艾琳小姐。羅小姐，這位是聖梅林伯爵。”聖梅林幾不可見地微一點頭。

“幸會，羅小姐。”沒有人會說他英俊，艾琳想。他的五官展現出權力、控制及嚴厲的智慧，容不下絲毫優雅、高尚或傳統的男美。

他的頭髮是深棕，深不可測的濛綠眼彷佛從塵封的獸深處望著她。突出的鼻子、高局的顴骨及與眾不同的下巴，讓人聯想到以狩獵技巧求生存的生物。

她突然驚覺自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累壞了。

她收斂心神，行了個禮。

“爵爺。”

“看來我們也許幫得上彼此的忙。”他說著，目光一直盯著她的臉。

“你迫切需要一份工作。我則有一位遠親，堂兄的寡婦，將在社季來我家暫住，必須替她找位伴護。我準備付你平常薪水的三倍。”平常薪水的三倍。她突然無法呼。鎮定點，她想。無論如何，她都得維持平靜而尊嚴的態度。她覺得到，只要聖梅林一察覺她神經緊張或容易興奮，他就會取消提議。

她微笑著抬起下巴，希望給他冷淡有禮的覺。

“我願意詳談工作細節，爵爺。”她聽到顧太太及魏太太竊竊低語，但沒去注意。她忙著欣賞伯爵謎樣眼中一閃而過的滿意目光。

“這份工作的內容要比普通伴護的職務多一些。”聖梅林謹慎地說。

她想起“美夢難成真”這句諺語，故作面無表情。

“我並不訝異，”她冷冷地說。

“也許您願意說明。”

“當然。”聖梅林將注意力轉向顧太太及魏太太。

“若兩位女士不介意，我想私下和羅小姐談這件事。”他停了停，淡淡一笑。

“這牽扯到家族問題，我想你們能理解。”

“當然。”顧太太說。她似乎因為有藉口離開房間而鬆了口氣。

“魏太太？”魏太太早已起身。

“你先請，顧太太。”兩個女人輕快地穿過房間，堅定地將門關上。

凝重的沉默降臨，艾琳不喜歡隨之而來的人恐怖。

她起初的興奮消失了一些，代之以擔憂，手心也怪異的冒出冷汗。她到窗外沉重的霧氣近，濃到連窄街對面的建築物都看不到。是她的想像力作祟，使房間彷佛突然變小且非常親密嗎？

聖梅林謹慎地走過辦公室，停在窗戶前，對著瀰漫在窄街的濃霧沉思。她知道他正在掙扎要說出多少實情。

“我還是實話實說好了，羅小姐。”不久，他說。

“我沒有告訴顧太太及魏太太全部實情。我不是要替親戚找伴護，但她的確要住到我家。”