第三章

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“我自己拿。至於我的行李，我不希望留在外面街上。”

“我很懷疑有人會想偷您的行李，小姐。”伊畢的話明白表示他很確定行李中沒什麼值錢東西。

她受夠了他有禮的諷刺。

“馬上派個男僕去拿，伊畢。”他如貓頭鷹般眨了眨眼，彷佛無法相信如此直接的叱責。

“只要有點常識的小偷都不敢偷這房子的東西。”

“那真令人安心，伊畢。但很多小偷都沒什麼常識。”伊畢的表情凝住，不發一語便伸手用力扯動逃陟絨的拉索。

一名臉部細長、年約十八九歲的高瘦男人出現。紅髮藍眼，蒼白的皮膚上佈滿了雀斑，全身散發兔子般的緊張氣質。

“尼德，去拿羅小姐的行李，送到樓上今早莎麗準備的那間臥室。”

“是，伊畢先生。”尼德匆忙跑出前門。

伊畢轉向艾琳。他並沒開口說:現在你滿意了嗎？但她很確定他想說。

“請隨我來。”伊畢只說。

“爵爺並不喜歡久等。”不等她回應，伊畢逕自沿著光線昏暗的長廊走向大房子後方。

到了走廊另一頭，他帶她走進一間裝飾著沉重深鑲板的長形房間。她看到書房裡並不像房子前方那樣拉上沉重的窗簾，鬆了口氣。棕厚逃陟絨窗簾柬起來，出窗外荒蕪、混亂、雜草叢生、四處積水的花園。

書房地毯骯髒得需要清理，幾項結實的傢俱樣式都過時多年。高聳、昏暗的天花板畫著很久以前某個可怕的黎明。大部分的牆面都排列著書架，皮封面的老舊書籍沾滿灰塵。

一道飾著鍛鐵欄杆的迴旋窄梯連接到二樓，樓上還有更多書架。

“羅小姐來訪，爵爺。”伊畢通報艾琳名字的聲音彷佛在唸訃聞。

“謝謝你，伊畢。”亞瑟坐在房間另一頭、靠近髒亂花園的窗邊。他從厚重的雕飾桌子後起身。昏暗光線中看不出他的表情。他繞過桌子，步過長形房間向她走來。

“歡來到你未來的家，親愛的。”他說。

她突然明白他是在管家面前扮演他的角，所以她必須如法炮製。

“謝謝你，真高興再度見到你，爵爺。”她行個最漂亮的禮。

伊畢退出房間，關上門。

避家一消失，亞瑟就停在房間中央，看著時鐘。

“你怎會拖這麼久？我以為你一小時前就該到了。”他這個殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。顯然她的新任僱主並不想在私下繼續表演。

“很抱歉我遲到了。”她冷靜地說。

“因為下雨，路上寸步難行。”他還來不及回答，樓梯上方就傳來女人的說話聲。

“亞瑟，請替我介紹。”她溫暖輕柔的聲音往下喊。

艾琳抬頭看到一位小鳥依人的女人，約三十五、六歲，五官細緻，棕眸明亮，深蜂的頭髮上戴著簡單的假髻。衣裙雖然是昂貴的新布料，卻不是最新的式樣。

“請容我介紹藍瑪格。”亞瑟說。

“她就是我提過的親戚，會在這裡住到我完成生意方面的安排。她會一直陪著你，充當伴護，避免你待在這房子裡時名譽受損。”

“藍夫人。”艾琳又行了個禮。