第五章
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房山縣屬應天府所轄，距京師不過六十來裡。
所以縣城裡的居民，生活習慣不免受了‘近墨者黑’的
染，享受著太平盛世的奢華與放蕩。
城東舊狀元府一帶，如今已淪為花街柳巷，可真是一大諷刺。
這位順治年間的京試榜首，剛高中狀元不久，就罹患怪病，從此一病不起，藥石罔效，不到半年就死了。
世上最悲痛的事，莫過於白髮人送黑髮人，尤其羅員外都年近六旬，只有這麼一個獨生子。
羅員外在當地是首富，愛子中了狀元，更是錦上添花，不意樂極生悲，老倆口的心情可想而知。
喪子之痛，使他們在一年之內即相繼病故，留下龐大產業，又遭不肖的親友覬覦，鬧得天翻地覆，爭產官司打了十幾年。
狀元府原是羅家的祖產，後來分產落入母系家族，偏偏這一家出了個敗家子，把這巨宅輸掉了。
經過多年滄桑，狀元府早已數度易主，最後的主人遷出後，宅子就一直廢置著。由於年久失修，已是斷垣殘壁，一付破落景象。但是，附近一帶的人，仍然習慣稱它為‘狀元府’，似乎沾它的光，與有榮焉。
每逢華燈初上，這一帶就開始熱鬧起來。
花街柳巷原是個是非之地，而且龍蛇雜處，什麼九
三教的人物都有。
然而，它也是消息最靈通的地方。
一般常走江湖的人物，都離不開酒
和賭，尤其是那些不願暴
行藏的人，多半不在客棧落腳，乾脆宿在窖子裡，或是賭個通宵達旦。
鐵錚來到了狀元府附近，一家‘怡心院’裡。
他在一間佈置香豔的房間裡，坐在靠窗口的八仙桌旁，自斟自酌著。桌上只有兩碟小菜，一盤花生，外加一壺燒刀子而已。杯筷卻有兩付，且另一隻杯內尚留著一半。
喜歡喝兩杯，但從不過量，尤其是有重要事的時候，這是他的原則。
其實，憑他的酒量，十斤燒刀子下肚也醉不了。
正在這時，門簾兒一掀，走進個徐娘半老，風韻猶存，穿得花枝招展的女人。
她一進門就
風滿面地笑著:“鐵爺，讓您久等了，真對不住。”鐵錚灑然一笑，問道:“怎麼樣？”這女人叫柳金花，那是她以前的花名，如今當了‘怡心院’的老闆娘，大夥兒都要稱她一聲柳大娘，或是柳大姐。
她逕自坐了下來:“我叫人去找侯三了，他鬼得很，城裡無論有什麼風吹草動，問他準知道個八九不離十。”鐵錚道:“我不想打草驚蛇，最好不要刻意去打聽，那樣反而會把事情
砸。”柳金花嫣然一笑道:“鐵爺放心，侯三不用去打聽，一肚子裝的都是最新消息，”鐵錚微微把頭一點:“那就好…”話猶未了，一個獐頭鼠目的漢子已掀簾而入。
柳金花忙介紹道:“鐵爺，他就是侯三。”侯三上前雙手一抱拳，恭聲道:“見過鐵爺！”鐵錚拱手答禮:“侯兄請坐。”侯三謝了一聲，在一旁坐下即問:“柳大姐，小五說你找我有事？”柳金花尚未開口，鐵錚已接道:“聽柳大姐說，你的消息很靈通，我想打聽一下，今
城裡可發現什麼比較特殊的人物？”侯三怔了怔:“特殊的人物？鐵爺是說…”鐵錚道:“譬如說撲天雕辛奇吧。”侯三驚詫道:“東北三省的綠林總瓢把子辛當家？！”鐵錚點點頭道:“不錯，你知不知道他在此地？”侯三一臉茫然:“這…不太可能吧，他如果來了此地，房山境內早就轟動啦。”鐵錚笑道:“那你的消息就不算靈通了。”侯三有些尷尬，窘迫道:“也許…也許他不願招搖，沒有公然面，或者是今晚剛到吧。”顯然他並不承認，自己的消息不夠靈通。
鐵錚置之一笑:“這個並不重要，我只想知道，他帶了些什麼人來，或者在此地跟些什麼人有連絡，不知侯兄能不能幫忙查出？”侯三似有顧忌，瞥了柳金花一眼:“這…”柳金花不悅道:“侯三，鐵爺的事就是我的事，你要連這點事都辦不妥，以後就別來我這裡！”侯三忙陪笑臉:“柳大姐，你別生氣，我這就去，這就去…”鐵錚叮嚀道:“侯兄，千萬不可痕跡。”侯三恭應一聲，便匆匆而去。
柳金花等他出了房，才向鐵錚笑道:“這傢伙辦事很能幹，為人也夠義氣，就是好賭的
病改不了，而且幾乎是逢賭必輸。”鐵錚笑了笑:“如果他能替我探出消息，我倒可以教他兩手，以後就受用不盡了。”柳金花嗔道:“鐵爺，您未免太現實了吧？咱們說長不長，也相識了好幾年，每次要求您教我兩手賭技，您總是推三阻四的。這會兒跟侯三不過是初次見面，替您辦點事，就主動要傳他絕活哪！”鐵錚道:“那還不是看你的面子，本來我打算酬謝他些銀子的，可是聽你剛才說他嗜賭如命，而且逢賭必輸，銀子到他手上，不是左手來右手去嗎？所以嘛，反正這傢伙已經是賭
難改了，不如就成全了他吧。”柳金花媚態畢地望著他:“那我呢？”
“你？”鐵錚微微一怔。
柳金花撒嬌道:“鐵爺怎能厚彼薄此，酬謝侯三不謝我呀！”
“沒問題。”鐵錚道:“要我怎麼謝？”柳金花風情萬種地笑道:“我不要銀子，也不用傳我賭技，只要鐵爺答應今夜留在我這裡。”鐵錚不
眉頭一皺.面有難:“這…”柳金花嬌哼一聲道:“我就知道，鐵爺嫌我人老珠黃！”鐵錚忙笑道:“柳大姐，你想到哪兒去了，我若不是今夜尚有非常重要的事，很願意留在這裡，跟你痛痛快快喝個通宵，實在是…”柳金花是何等人物，那會聽不出，鐵錚
本不提男女之間的事，以免傷了她的自尊。如果自己硬往這方面扯，那就是自取其辱了。
事實上，這四五年中，鐵錚雖來過‘怡心院’幾次，但每次都是受人之託，為她從關外帶來一些小禮物。歇歇腳，喝兩杯就走，連留宿都從未有過，更遑論是召
陪宿啦。
何況，託鐵錚帶禮物給柳金花的人，正是她當年青梅竹馬，曾經海誓山盟的初戀情人。
由於柳金花是獨生女，那年父亡母病，被迫買身青樓，使她的初戀情人悲憤
絕，一氣之下遠走關外，發誓從此不入中土。
但他舊情難忘，每次鐵錚入關，就託帶一些小禮物聊表心意。