第一章

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“胭脂閣”——顧名思義指的是女人住的地方；更貼切的說法是，女人討男人歡心，男人花錢享樂的地方。而最通俗的話便是——勾欄院、女人院。

但是胭脂閣不同於一股的女人院，至少光看它的外貌，絕對無法將兩者聯想在一塊兒。

不知情的人，只當它是一座有錢大爺的別院，因為它的建築風格與屋內的裝潢擺飾，正在題示出主人的高雅品味。但這兒的確是不折不扣的女人院。

當然，不俗的胭脂閣，就會有不同於世俗一般的老鴇。

胭脂閣的老鴇，是一位美麗的中年女人，清麗的臉龐上，總是帶著一抹令人舒服的微笑，慧黠的雙眸，彷佛看穿人世間的愛恨情痴，跳動著悉人心的光芒。

沒有人知道她的身家背景與來歷，只知道她一生未婚，並視所有胭脂閣的姑娘為己出。

她從來不良為娼，也未曾要求閣裡的姑娘賣身，一切的易都必須在你情我願的情況下進行，只要她的姑娘不願意，不論你是皇室貴族或草莽山匪，她一律不買帳，所以她請來的保鏢、打手，不是用來抓逃跑的姑娘，而是用來趕走討厭的客倌的。

如此奇特的老鴇，有著獨特的行事風格，沒有人知道她的真實姓名，凡認識她的人，都喚她為——湘姨。

湘姨蓮步輕移來到“挽菊堂”大廳，抬眼望向一大清早到訪的兩位貴客。

胭脂閣原木就是開門做主意的地方，有客光臨本屬正常，世上多得是猴急的男人與成天想在女人堆裡打滾的紈絝子弟。

但若有女人光顧，那可就大大地不尋常了。

“兩位想必就是滕家的二夫人與二少爺吧！清晨到訪不知有何指教？”如果她沒記錯，滕家老爺早就去世了，不可能是到這兒來捉姦的吧！

湘姨緩緩落座，端詳那母子兩人的神情。她不再開口，方才的問話，就當作是開場白，畢竟有事到訪的人是他們，不是嗎？

“湧兒，你同她說吧。”餘桂荷正眼也不瞧一眼，便對滕湧使眼。

她打量著周遭的環境，雙眼透著濃濃的不屑與鄙夷。若不是為了成就她的計謀，來這種地方，本是一汙辱了她的身分，所有的東西對她而言，都是汙穢不堪的，只因為那些都是娼用過、坐過的。

光想到這點，餘桂荷便渾身發癢，極不舒服，彷佛連空氣都是那麼地汙濁不淨。果真是下等身分的人所居處之所，每多待一刻，她的身心便多一分折磨。

滕湧對“胭脂閣”的反應，可就與餘桂荷大大的不同了。他對這兒並不陌生，恐怕只要是有錢的大爺，都不會對此到陌生。

他心不在焉地想著待會可免費見著的美人。

“湧兒！”餘桂荷不耐地喚了他一聲。他在發什麼楞呀，她可是一刻也不想多待。

“喔…”滕湧如夢初醒，忙道:“湘姨，今前來，是想見見胭脂閣裡所有的清倌。”

“所有的？那可不成。”湘姨一口回絕。

“湘姨是怕咱們付不出銀兩？”

“那倒不是，滕家家大業大，是杭州城的首富，屈屈小錢怎麼會放在眼裡呢？只是咱們做生意的，和氣生財是最重要的，若是滕少爺包下所有的清倌，那麼今個兒肯定會有許多大爺同我過不去了。”湘姨笑著解釋。

“湘姨請放心，我並沒有要包下她們，只是想請她們出席，讓家母過目過目便成了，不會影響您的生意的。”湘姨臉微沉，仍保持笑臉道:“我能知道這‘過目’的意思嗎？咱們家的姑娘可不是讓人觀賞的。”

“湘姨請放心，這件事對您或是您的姑娘們，可是有大大的好處的。”

“喔…”湘姨示意滕湧繼續說明。

滕湧嘿嘿低笑兩聲。

“據聞湘姨對閣裡的姑娘皆視如己出，而為人父母的，沒有人會不希望自己的女兒能嫁個好人家的。”

“所以…”湘姨開口，等他接出下文。

“所以今只要是讓家母滿意的清倌，就可以成為滕家的媳婦，成為我的兄嫂。”