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用过晚膳，荀渺本应将前两汇集来的消息理一理，以备来编纂小报所用。

话说经历数月苦心经营，《晏京闻见录》已然声名鹊起，从一众只会捕风捉影、人云亦云、不求甚解的小报中颖而出，成为以探听风月场事为长的小报中的佼佼者，着实令人欣。另则，小报每卖一份，他可取一成之利，照此下去，不出三年五载，他一年入账或便与当朝宰相无差矣！这般，荀渺偶为思及却也为难——果真还须谋求外任么？照此月进斗金，似乎就此老死在秘书省也无大憾……

外间“笃笃”数声，将人由富贵梦中拉回，对着面前一字未落的白纸，荀渺心下几分懊恼，却也只得搁笔起身。

“荀省丞可在？”门外响起秦柳直的声音。

荀渺一怔，忙回身将案上的小册合拢收起，才去开门。

秦柳直双手笼于袖中瑟瑟发抖，连作揖都已走形，荀渺忙将之让进屋，在炭盆边烘烤好一阵，才缓将过来，回头赧然一笑:“多谢省丞容我在此避寒。郭将军前道府中有些抄录誊写之事或可于我，吾遂趁隙前来一询，孰料他当下往大娘子处去了，吾于院中待候了片刻，却终敌不过这夜寒甚甚。”放在以往，荀渺或也对其人的知趣守礼心生几分钦佩，然而当下，总觉他一言一行皆有作态之嫌，遂随意应付两句，就话锋一转:“这般冷天，闻听你午后却还出门了？可小心着凉。”秦柳直显未体会他言中的试探之意，尚怀:“我今出门，是往近处买些助考的诗文书籍。且说午后天晴好，孰料出门不久便遇风雨，着实不顺遂。”荀渺拨着火盆，似随口:“就只去了书斋？”言才落，门又被推开，传来小僮的声音:“荀官人，我已去打探过……”荀渺重重咳嗽了声，故意让开两步，以令风风火火的闯入者一眼能瞧见他身侧之人。

“唔……”发觉不对，小僮即刻噤声，眼珠转了转，便一摊手，“我去打探过了，李家那母狗着实暴躁，已咬伤了几条教借去配种的公狗，官人可千万莫让喜福去！”荀渺作势叹口气:“看来也只得如此了，明你代我去向李大娘子陪个不是，便说喜福近时有些暴躁，不宜配种，望她体谅。”小僮自应下，且道郭偕已回来了。秦柳直便告辞要去，荀渺则顺水推舟，道:“正好，我也尚有些事要与郭将军商议，便与你一道去罢。”二人进屋时，郭偕正自独酌:方才去陪老娘用晚膳，为应付其于赐婚之事上接二连三所提的别出心裁之问，已然疲力竭，当下回来，自要浅酌两杯一惊。见那二人前来，自邀了一道坐下。秦柳直不饮酒，便以茶为代，只是拘谨一似往常，吐吐提起前事，好在郭偕不至忘记，当下践诺，命小厮明便将所需誊录抄写的账目文书等与他送去，然也劝其量力而为，莫要过分劳。

见此荀渺倒似忧心:“秦兄本是病孱之身，况且明年还须再赴秋试，如今用功之余，尚要抄誊此些，却如何顾得过来？”秦柳直忙道无妨，称如今已将病愈，白里一两个时辰抄誊并不为难，况且距离明年秋赋（1）尚有时，总也须寻些活计以自营生。

此话在理，荀渺便也不再多劝。倒是说起秋赋，其人兴致乍起，借着酒兴侃侃而谈，于当年登科后，金殿唱名，策马游街以及琼林宴盛景津津乐道。秦柳直一介落第举子，于此自沉，一时听得入神。

终于说罢琼林宴，荀渺自饮一杯，便转话锋:“吾记得上届科试，录进士共两百二十人，此在我朝开科以来实算极少，乃因彼时策论，问羌胡定后，朝廷于西北的兵政、教化、财税等处施政之不足，并令献策。试子们大多不晓边事，遂无从答来。以此为例，吾以为秦兄苦读诗书外，亦须多探听朝政国事，才于应试有利。”秦柳直自点头。

荀渺又问:“不知当年省试，策论乃是问何？”秦柳直忖了忖:“吾记得策论乃取梁武平燕、秦文伐晋旧事，问事同而功异，出于何因。”荀渺好奇:“则，你是如何答的？”那人回想片刻:“此题实是令吾等就君上之独断作议，吾试举两周文、献二帝为例作比，以为独断专行多时并不可取，只是事有例外，譬如长垣之战中，若非文帝力排众议，专任魏宣，则恐怕北周一朝就五十载而止矣！”抬起的眸中自嘲:“在下才短思涩，见识肤浅，二位见笑。”看他沮丧，郭偕自宽:“此文实则颇有见地，不如改好生回想并将之复誊下，与荀省丞过目一览，好与你指点一二。”荀渺自无不可，秦柳直当下谢过二人，又饮了一盏茶，便起身告辞。荀渺随郭偕送客出门，走到半途忽觉衣袖一紧，回头见是消失了半的小僮。心下会意，一时驻足，眼看那二人已走到门前，小僮才轻声:“午后秦官人独自出门，说去了书斋。”荀渺点点头，作无事跟上，恰及与客作别。

“知微寻我有事？”看着跟随自己回到屋中之人，郭偕明知故问。

荀渺点点头:“此回送来的文稿我已看过，其中不少牵涉朝臣仕宦的私隐，郭兄可知？”郭偕点头:“《晏京闻见录》更上一层楼，广为人知，自不能仅限于传播坊间轶闻，相较此些，达官贵胄、王室宗亲之私隐，甚