第二十八章

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也就是前后脚的功夫，朱友仁从赵忠那里回来，一看刘二当门而坐，丧着脸，不言不语，不觉大为诧异。

“你这是干什么？谁欠得你多，还得你少似地！”

“老大，”刘二这半天的回想，已觉事有蹊跷，怯怯的问道:“你可曾派过一个姓陈的传话？”

“没有啊！传什么话？”刘二不答，管自己又问:“那天在太白楼一起吃蟹喝酒，说是王翠翘的弟弟那个姓李的，是不是在赵总管那里有差使？”

“你说什么梦话？姓李的倒是遇见了，他说王翠翘要来看我，有话面谈。”

“他没有提王翠翘。老大，我再问你，赵大人可是亲笔下条子，说要把吴四杀掉？”这件事他听赵忠说过，点点头答道:“这倒是有的。不过——”刘二无心听他的转语，脸上愁容一扫，如释重负似地说:“那还好！吴四已经被抓走了。”朱友仁大惊失“你怎么说？”他抓住刘二的膀子问:“吴四被抓走了？谁来抓的？”

“就是那姓李的。他带着赵大人亲笔下的条子。”

“什么？赵大人的条子，怎么会到了他手里？”

“这件事，”刘二吃力地说:“‘六月里冻死一支老绵羊’，说来话长了！”等他结结巴巴说完，朱友仁一口唾沫吐在他脸上，跳脚大骂:“你看你干的好事！无用的东西，会上人家这样的当！现在人呢？”

“那还不带走了！是带到总督衙门。”朱友仁一言不发，掉头就走；直奔赵忠寓所，细陈经过。

“坏了！”赵忠顿足长叹“晚了一步！我没有想到你如此无用，连藏个人都藏不住。”受了责备的朱友仁，不敢辩解，只说:“总管，刀下留人，也许还来得及！”这句话提醒了赵忠，立即吩咐准备快马，带着朱友仁和随从，一阵风似的卷到总督衙门，也不下马，一直闯进辕门，勒住缰绳，不及下马，便立即喊道:“有紧急公事见胡总督。”卫士都认识赵忠，知道他是赵文华面前的红人，气焰极盛，所以不敢怠慢，即时为他通报。

走到花厅，只见总督正在审问吴四，厅内除了阿狗以外，其余的侍从，都被摒拒在外。见此光景，不敢冒昧，只在窗外探头探脑地张望着。

“进来！”胡宗宪发现以后，大声吩咐。

听完报告，他便待起身接见，阿狗不便拦阻，只说了一句:“紧急公事，莫非是京里来的圣旨？”这下，胡宗宪被提醒了“赵总管可曾提到，是圣旨还是什么？”他问。

“只说是紧急公事。”若是圣旨，当然要说明白，不是圣旨，再紧急也可以暂时搁一搁。就这时候，只见阿狗向吴四呶一呶嘴，胡宗宪越发明白赵忠的来意了。

“好！”胡宗宪吩咐“请总管在二堂中坐，我马上就来！”接着，胡宗宪将阿狗唤到一边，商量应付之道；阿狗是早就想好了的，随即答道:“很明显的，赵忠是来要人；当然也有赵大人手谕，拒绝了要得罪人，犯不着，只有速速作个了断！”胡宗宪心想，人头落地，赵忠无可奈何，而又不至于得罪赵文华，此计甚妙！随即喊一声:“多来几个人！”一来来了六个卫士，胡宗宪下令:立斩吴四！同时吩咐，就在花厅外的马槽中处决，等着复命。

一听这话，吴四吓得瘫痪在地，不必上绑，倒省了好多事，卫士们横拖直拽，到马槽里，一刀斩迄。从受令到复命，胡宗宪的一杯茶还没有喝完。

赵忠却已等得不耐烦了，在二堂上不住打转；一见胡宗宪出现，立刻了上去，一面行礼，一面说道:“跟大人回话，有件紧急公文，请大人过目。”胡宗宪接过来一看，是赵文华所统辖的一个营的呈文，说派出一名谍探吴四，立功甚伟，请予叙奖。

“原来吴四有这么一个身分，我倒不知道。”胡宗宪问“如今怎么样呢？”

“敝上让我来跟大人说，要把吴四带回去，还有件以军法从事的手谕，亦要收回。”

“收回手谕，当然遵办。要人就不知道怎样了。”胡宗宪说“你恐怕来晚了一步。”

“请大人明示。”接着便喊人来问吴四的下落，回答是:“已经奉命正法了！”

“这可是无法挽救的事了！请你上复大人，说我已恪遵手谕，奉行完毕。”面如死的赵忠，好半天才能出声:“大大，事已如此，无话可说。那道手谕，大人答应过的，请让我带回去。”胡宗宪心想，看赵忠的脸，大有愤恨之意，说不定会出花样报复。为防万一，赵文华的亲笔要留着做个证据；但亦不便公然拒绝，只连声答说:“好，好！不过吴四既已正法，还要出告示以昭儆戒。那道手谕要引叙在本示之内，等我关照他们办好了公文，马上就可以将那道手谕奉缴。”这一下，赵忠气上加气，脸越发难看；霍地起身，草草一揖，头也不回地走了。

谁也没有料到，吴四的被杀，会被认为是一件异常严重的事。

赵文华、赵忠主仆，也是越细想，越觉得吴四的被杀，是一个极危险的信号。因为，吴四的生死，已成了赵文华的威望能否保持的一种考验。

从这一次镇兵南来，赵文华很成功地在东南军民的心目中，建立了一个印象:他，上马治军，下马管民；是有绝对的权威，高高在总督之上。由于有此权威，他才能假冒战功，苛扣军饷，就地搜括，假军需紧急的名义，征税、征粮、征伕子、征车船，为他将从朝廷、百姓，以及倭寇、海盗中巧取豪夺来的金银财宝，源源北运。除了自己发横财以外，还要进贡皇帝，献媚严家父子，并且分润那些守不佳的，包括御史、给事中在内的京官。这样才可以在稳住禄位之余，进一步猎取高官厚爵。

如今，却由于胡宗宪的计谋，很巧妙地打击了他的威望。虽然整饬军纪，以及吴四伏诛，都在布告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，这是胡宗宪的主张，不过奉他的名义以行而已。这也就是说，他已不能不屈从胡宗宪的主张；胡宗宪的实际权力，已凌驾而上了。

权威的建立很难，要摧毁却很容易。尤其是赵文华和赵忠都知道，他们主仆在东南的苛征暴敛，使得老百姓恨之切骨。军营中因为他种种苛扣，而且赏罚不明，亦早有不的风声。在这样的情况下，必须巩固权力，方能镇得住；权威一堕，岂仅不能再像过去那样予取予求，甚至会引起兵变民，连命都不保。

当然，也还有情绪上的郁结。赵忠则更对阿狗恨入切骨；他自觉足智多谋，无人可及，谁知竟为一个“臭小儿”玩于股掌之上，真有所谓“是可忍，孰不可忍”之。

因此，赵忠极力怂恿主人与胡宗宪为难，当然也要拔去阿狗这支眼中钉。他想了许多花样，有些是可以告诉赵文华的，有些是需要临事才提出的，而有些则是他可以做了再说的。