第二十章物在人亡情何堪

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再说兰州城中。弧形剑客孔仪的私宅中，筵开数席，灯火如昼，大厅和廓檐上，密密麻麻坐了三山五岳能人，各门各派高手。

但是，这几乎将近百人的聚会，却沉静得没有一丝一毫吵闹的声音，每个人的脸上，都是那么肃穆，有些人甚至神情沮丧，默默坐著，席上虽然罗列著山珍海味，水陆异果，都很少有人去动一动。

这真是一个不愉快的集会，连主人孔仪在内，个个那么沉重，没有一点容。

孔仪左手退，坐著“秦州一君”华苍元和败事老人夫妇，右没则坐著华苍元的女华倩倩和韩茜茜…华、韩二女愁眉深锁，不时掏出丝绢拭擦著泪水，败事老人夫妇目异光，一言不发，华苍元则一直注视著女，偶尔发出一声轻叹，声音是那么忧郁和充了哀伤。

远远鼓楼上传来三更鼓响！

“咚咚咚…”华苍元神一震，举目望望孔仪，似有无限失望之。

孔仪低声说道:“看样子，他们今夜是不能赶到的了。”华苍元默默地点点头，脸越渐凝重。

孔仪又道:“依兄弟看，倒是不必一定等候他们的好…”

“秦州一君”华苍元长叹一声，缓缓从椅上站起身来，用两道锐利深远的目光，冷冷扫视了在座群雄一眼。

其实，他们方才的轻语，已有许多武林高人著在眼中，是以，华苍元才一起身，厅上立即鸦雀无声，静得如像无人一般。

华苍元沉重的举起手中酒杯，勉强绽出一丝苦笑，朗声说道:“华某何德何能，今夜褥承各位高人移驾莅止，华某人无涯，借主人一杯水酒，权表一丝敬意和谢意，各位请干了这一杯。”么上群雄谁也没开口，全都默默站起来，一齐仰头饮干了一杯酒。

华苍元热泪盈眶，缓缓又说道:“华某人承江湖武林抬，数十年来，总算在秦州苟安，混得三餐饭，平素自问一不敢拔扈称狠，二不敢轻慢武林中朋友，这份薄名，亦非幸致，但华某人既未敢开罪武林朋友，家居之处，却在半之间，被一把火烧得片瓦无存，华家堡中数百人畜，竟未留下一个活口，华某已成丧家之犬，是以了打扰孔兄，借他府上，跟各位高人一叙…。”说到这里，已咽哽难以成声，悲愤之状，溢于言表。

忽的一个宏亮的声音接口说道:“华老当家暂请节哀，咱们既然接华老当家的绿林帖，赶到秦州来，就没有把生死二字放在心上，是谁人下手这般狠毒，华老当家的说出来，咱们务必要寻那厮，叫他还华老当家一个公道。”众人循声望去，见那人身躯雄伟，脸浓髭，竟是“崆峒派”当今第一高手“铁臂苍龙”余大兴。

华百元的点点头，接著说道:“各位盛情，华某心，但那仇家，却也是当今第一个魔头，华某人自忖不是他的对手，才致分发绿林帖，要求各位替华家堡主持公道…。”余大兴朗声道:“他是谁？连华老当家也这般说法？”华苍元缓缓说道:“他就是咱们武林公敌，心狠手辣的铁面乌爪。”

“铁面乌爪”四个字一出口，余大兴脸微微一变，竟默然坐下，其他群雄中突然引起窃窃私议。

很显然的，大家一听“铁面乌爪”四字，都在心里有几分畏惧，谁也不肯再出头，以免引火上身。

华苍元见此情形，更觉伤，继续又道:“华某也深知那虎头恶名远著，少人匹敌，是以特地邀约了两位正道中顶尖高人，俾使主持其事…”说著，征微一顿，叹了一口气，又道:“…他们本来应允今夜三更前可以赶到兰州，但可惜至今未见，想必今夜是赶不到了…”那知才说到这里，突见大门外飞一般抢进一个人来，直奔到首席主人孔仪身边，躬身说道:“幡龙剑客杨老当家的和西湖六如居士现已赶到。”孔仪听了，大喜过望，紧跟著立起身来，急叫:“快请，快请，华兄，咱们去接一接…”群堆也一阵动，人人出欣喜之来。

“铁臂苍龙”长长吐了一口气，低声向旁没二人说道:“能得他们二位赶来，再不惧他铁面乌爪了。”大伙儿跟著主人和华苍元离席而起，尚未移步，早听馆外传来一阵宏亮的哈哈大笑，一个苍劲的声音说道:“不敢当贤主人亲接，咱们迟来一步，谢罪！谢罪！”声落时，厅前出现两人，其中一个身著大布长衫，银髯飘，宽身伟，一双灼灼有神的眸子，出电也似两道锐光，令人一见便知是位身负绝学的武林健者，另一个却慈眉善目，穿一件簇新锦缎大袍，手里绰著折扇，约莫有六七十岁年纪，含笑缓步而入。

布衣老人昂然直趋主席，那锦衣老人却不住地向座上群雄颔首招呼，好像与座中诸人，尽都稔相识。

华苍元抢前一步，向走在前面的布衣老者拱手为礼，道:“杨兄真乃信人，兄弟还以为二位今夜不能赶到了呢！”

“幡龙剑客”杨玉虎尚未回答，他身后锦衣老人早含笑说道:“华堡主相召，就是万里之外，也当依时赶到，咱们途中略有点欺搁，倒害堡主和各位久候。”华苍元忙道:“刘兄远在西湖，华某本不敢惊扰，只因闻得大驾适在杨兄处，是以也一并吵扰，华某心实不安。”六如居士刘大庆朗声笑道:“华兄说那里话来，老朽平素无事，尚以结天下英雄为志，今夜这等盛会，便是你不讲我，我也要自己找上门来的。”孔仪连忙令人又在主席上安放了两个坐位，邀客入座，连敬了三杯酒，那“幡龙剑客”杨玉虎和六如居士并不推辞，道了谢，一饮而尽。

这时侯，群雄之间才算略为有些语声，不住的有人过来向杨玉虎和六如居土敬酒致意，谈几句待一阵客套之后，杨玉虎首先问道:“华兄久在秦州安享清福，不知何事竟遍传绿林帖，广邀天下英雄，反在孔兄府上相聚呢？”华苍元见问，登时勾引起丧家之痛，泪水盈眶地答道:“杨兄动问，华某敢不尽言，不敢瞒二位说，华某如今已是无家可归的之人，正要仰仗二位作主。”六如居士诧问道:“这是怎么说，华见讲道其详。”于是华苍元便把如何给女成婚，如何遭逢变故，戚戚翁丧命，罗天赐和张茜倩失踪，如何追寻离堡，半之中，华家堡被铁面乌爪娆成废墟，堡中人畜，未留一个活口…等等经过，详详细细向杨玉虎、六如居土以及在座群雄诉说了一遍。

六如居士听了，脸微微一变，说道:“果真有这种事？老朽在江南，也久闻武林中出了一个魔头，人称铁面乌爪，武功高强，手段狠毒，只当是江湖朋友传闻过甚其词，照华兄这样说来，那铁面乌爪当真是个心狠手辣之人了？”孔仪接口道:“岂止心狠手辣而已，那魔头广布羽，胁众成势，实有尽除武林正道中人，永远称霸江湖的雄心，华家堡之事，不过其始，下一个遭殃的，不一定轮到在座各位谁的头上，孔某实未甘坐以待毙，才邀同华兄，遍传绿林帖，聚请诸位共谋对策。”六如居士点头道:“说得是，常言道，亡齿寒。连老朽听了华兄遭遇，也耽心此刻老朽在西湖的茅舍，不知已经遭了铁面乌爪的毒手没有？”群雄被他如此一说，人人生出笈笈可危的兑，甚至“弧形剑客”孔仪，也不由目主回顾自己的家园一眼，直到确定一切仍是好好的，方才略为放了一点心。

“幡龙剑客”杨玉虎一直保持著十分冷静，这时才慢慢说道:“铁面乌爪既然如此厉害，不知在座各位，谁曾跟那恶魔头照过面，知道他武功深浅的？”众人一时面面相觑，的确，在座之中，虽然人人知道“铁面乌爪”而真正和“铁面乌爪”正式朝过相的，竟没有一个。

华倩倩突然口道:“我天赐哥哥曾经和铁面乌爪见过面，据说那魔头是以铁制面具蒙面，使人无法看出他的本来面目。”杨玉虎忙问:“天赐兄是谁？”华苍元连忙解释，罗天赐便是自己之婿，在成婚前夕，突然失踪。

峨-三友和几位曾与罗天赐见过面的，都齐声称赞罗天赐武功高强，情谦和，乃是目下少年一辈中，最杰出的英才。

杨玉虎叹道:“如此说来，罹少侠吉少凶多，实在令人惋惜，但不知你们说的那位失踪的帐茜倩张姑娘又是谁？”婆婆冷冷答道:“她就是博远侯张云达的女儿，我老婆子的徒弟。”六如居士笑道:“原来是张兄令媛，老朽久闻张兄赛孟尝之名，唯恨无缘一会，不知他女失踪之事，己经通知他了没有？”华苍元道:“业已令人飞报去了，但尚未见他赶到。”杨玉虎沉说道:“这件事，进行起来殊觉困难，因为眼前无人知道那魔头的居止巢，空有一拚之心，却从何处著手呢？”六如居士忽然脸上笑容尽饮，慎重地说道:“那铁面乌爪既然武功卓绝，决非无名无姓之辈，说不定他此时也正在隐藏或化身在这大厅之上，混迹在筵席之间，诸位看有这可能吗？”这话一出，群雄尽都机伶伶打个寒战，彼此互相张望，果觉十分有理，不知不觉，竟相互都起了猜疑，就像那铁面乌爪果然就在自己身旁。

华苍元朗声说道:“华某虽不过武林末学，但今夜不妨当着众位之面，设一重誓，我华苍元有生之年，与那魔头不共戴天，誓与他决个生死存亡。”登时有几人离席而起，同声说道:“华堡主但请放心，我等纵然力薄艺浅，也与那魔头誓不两立，愿为堡主后盾。”六如居士慨然点头，道:“我们都是华堡主的朋友，自是义无反顾，愿与华堡主共进退，同生死，但当下最要紧的事，莫过于首先查出那铁面乌爪的巢所在，然后才能谈到报仇雪恨，这一点，诸位可有高见？”群雄被问得面面相觑，几乎无人说得出一条计较来。

原来“铁面乌爪”掘起武林，一向行踪诡密，居无定所，连他的那徒儿“雄风”王梅也是来去飘忽，每每到出现之时，使人尚未查觉，何况要主动的去寻他们的居处？

华苍元环亲厅上一周，见个个垂首无话，心头大难过，便然说道:“此事由华某而起，自然由华某出面，依我愚见，从明起，由华某在兰州空旷之处，搭建一座擂台，以百为期，指名向铁面乌爪索战，较个雌雄，那魔头眼线羽极多，除非他自甘缩，否则，必然会到兰州赴擂…”六如居士不待他说完，便摇头笑道:“华兄把那铁面乌爪看得太简单了，若用此法，刘某包他必不会出面上你的擂台。”华苍元道:“刘兄何以见得？”六如居士笑道:“铁面乌爪广罗羽，残杀正道中人，其目的岂在图一时之快，他每次行动，都用铁制面具，便是不人认识他的本来面目，试想以他那种心怀叵测，滑狡诈之人，怎肯上你的擂台，在天下英雄面前，暴自己的身份？何况，建擂台索战，惊世骇俗，这方法总非上策。”华苍元听他说得有理，不也沉起来…正在这个时候，忽然门外飞报:“金鹰镖局局主，魏掌柜的到了。”

“弧形剑客”孔仪诧然问道:“此人虽居兰州，一向深居简出，不善游，乃是畏事惧祸的人，咱们并没有请他，他怎会突然找来的？”败事老人大声说道:“且别管他来意如何，既来的都是好朋友，怎么不快请。”孔仪正要起身出去，只听一阵急促的脚步声响，那魏骥培已经大步走进来。

华苍元见他脸红光，年纪已在五旬开外，却双眼神光湛湛，左右太坟起甚高，左边肩头上歇著一只像貌凶猛的碧眼金庀，一望而知是个身负内家功力的干之人。

于是，忙抱拳说道:“华某寄居孔兄府上，丧家之痛未复，魏掌柜的虽然近在咫尺，尚未能趋候相述…”那魏骥培摇手拦住他的客套，道:“华兄不须作客套之词，魏某人久仰华堡主乃西北道上侠名远播的高人，只恨无椽识荆，闻得今夜天下英雄共集兰州，共商对付铁面乌爪，魏其才连夜赶来，将一件事，公诸天下英雄。”华苍元反倒一楞，暗想:自己遍传绿林帖时，并未提到铁面乌爪，甚至天下群雄已经到了兰州，还不知道华家堡被焚的事，这位局主倒是个消息灵通的人物。

魏骥-不待华苍元开口，迳又接著问道:“各位要谋对付铁面乌爪，不知可曾查出那魔头在西北的巢所在？”华苍元惊道:“咱们正为此事为难，莫非魏局主…。”魏骥-慎重地向四周张望了一眼，低声说道:“在下对那魔头行踪，早已暗中留意多时，是以查到他们在兰州附近的一处巢，不揣冒昧，特来报与堡主和天下英雄。”华苍元闻言大喜，连忙就在六如居士身侧，替他加了一个位子，同时，又替他引见“幡龙剑客”杨玉虎等人。

孔仪-杯笑道:“魏兄平素深居简出，忙著局中生意，以致孔某少有亲候，当面请罪。”魏骥培朗声笑道:“在下虽为糊口奔波，但近年暗中早对那铁面乌爪一的举止留意，只恨力薄，不敢正面与那魔头冲突，但总算皇天有眼，该当那魔头霉运将至，才会有华堡主今夜邀集天下英雄，共议除此恶獠。”按著，又转向杨玉虎和六如居士道:“杨老前辈武林翘楚，居士更是善名遍天下，魏某人渴念已久，不想今夜才能得见尊颜！”杨玉虎笑道:“魏兄不辞辛劳，访得那人神共愤的魔头居处，正是我辈中难得的有心人，今夜我们正愁无法查出那厮下落，就请魏兄赐示一告，俾使早为定计，替武林除此祸。”魏骥培道:“在下也正是这个意思，据我数次亲自暗查，妤容易才访出，那铁面乌爪羽分布各地在兰州附近，有一处隐藏的所在…”华苍元迫不及待地间:“敢问那地方在什么所在？”魏骥培道:“那地方，就在本城西南…”说到这里，突然混身一震，脸剧变，竟没有再说下去。

六如居士大柚一拂，身形电也似的从椅上飞拔而起，厉声喝道:“好贼子，往那里走！”喝声未落，人已到了窗口。

么上群雄顿时大，有些人跟著抢奔窗口，有些人拔出随身的兵刃，纷纷追出窗外。

杨玉虎和华苍元，孔仪、败事老人等一齐腾身追出窗外，夜中，都早已不见了六如居士的影子。

华苍元心里暗暗叹服那六如居土的轻功迅捷，果真不同凡俗，试想厅中那许多武林高手，竟然谁也没有发觉窗外隐藏强敌，回想起来，甚惶愧。

杨玉虎一飘身上了屋顶，凝目向西方望了一眼，冷冷笑道:“那铁面乌爪的肚量真不小，居然敢在众目睽睽之下…”忽的一顿，回头惊问:“咦！魏兄呢？”华苍元连忙四颤，才发觉“金鹰铁翼”魏骥培并未跟来。

杨玉虎叫声:“不好”！凌空一翻，闪电般跃退下屋，和华苍元等赶回大厅，向厅上一看，不由全都倒了一口凉气。

原来这时“金鹰铁翼”魏骥培竟已僵硬地跌靠在椅背上，脸铁青，业已断了气，而他那肩头上那只“碧眼金鹰”却振翼在厅中飞旋不停，哇哇哀鸣不已。

杨玉虎幌身上前，一把抓起魏骥培的左臂，撕开衣襟，后肩之上，赫然现出一处极细的黑针孔。

孔仪轻叹一声，喃喃说道:“铁面乌爪…好狠毒的手段…”杨玉虎神凝重地重又替魏骥培的尸体掩上衣襟，无限愧恨地说道:“魏兄跟我们近在咫尺，那魔头竟然对他下了毒手，这件事传扬出去，咱们还有什么脸面在江湖中立足…”这时，群雄纷纷返回么上，顿时议论纷耘。

有人说瞧见窗外有人影一闪，接著魏局主使中了毒针。

又有人说追出厅外，远远望见一条人影飞快地消失在夜中，必然就是-“铁面乌爪”了…正之间，窗上一声轻响，六如居士已飞身而入。

杨王虎连忙问道:“追上了那厮没有？”六如居士摇摇头，慨然说道:“我自信轻身之术已经浸了数十年，谁知那贼魔竟比我还要快捷十倍！”华苍元道:“刘兄怎的发现那魔头的踪影？”六如居士举起右手衣袖，指著上面一处极小的针孔，叹道:“魏兄刚要说出那魔头落脚之处，我便发现窗外似有人影闪动，那知尚未来得及出声招呼魏兄留意，一缕劲风，已电过来，我虽然拂袖发由内家功力，居然没有能够展开那枚细小的毒针，由此看来，那铁面乌爪的功力，委实不可轻侮。”连六如居士也如此说，群雄更是人人胆寒，有几个肚量小些的，已经悄悄溜出孔宅，连夜离开兰州，逃命去了。

华苍元悲伤的叹了一口气，道:“可怜魏兄腔热血而来，在刚要说出那魔头隐藏之处的时候，竟突遭毒手，唉！华某不祥之人，连累魏兄也白送了一条命…。”败事老人一直没有开口，回到厅上，也没有太过注意魏骥培死后情形，只用一双目，瞬也不瞬地注视著那只哀鸣盘旋的“碧眼金鹰”那只巨鹰不停地在大厅上飞旋，哀声高叫，状极悲伤。

败事老人凝神注视了半晌，忽然若有所悟的默默点点头。

华、韩二女就坐在败事老人身边，韩茜茜偶一回头，看见败事老人的怪样，忽也心中一动，也转头望望那只巨鹰。

那鹰正是韩茜茜在“金鹰镖局”中逗过的一只，她还可以依稀认出它那锐利的尖嘴，和健壮的锐爪。

败事老人忽然低声向韩茜茜说道:“乖女儿，你可瞧出什么端倪没有？”韩茜茜摇摇头，道:“没有，我只觉得这鹰儿好痴心，主人死了，竟伤心得不想离开呢！”败事老人以目示意，低声道:“你跟我来。”当先便向侧门外踱去。

这时，大厅上正七嘴八舌议论著“金属铁翼”魏骥培的惨死，并没人注意到败事老人独目离开。

韩茜茜望了华倩倩一眼，也一声不响，漫步溜出了大厅。

败事老人走到厅外小园中一丛花树前停步，招招手儿，将韩茜茜叫到身边，低声说道:“乖女儿，干爹要去干件差事！你去不去？”韩茜茜诧问道:“什么差事啊？”本书完，请看续集（剑底飞狐）