序曲

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阿——杨广的小名，当他在藩时，对她十分恭敬，知道她喜小摆饰，特意办了巧匠制作的金驼、金蛇之类，悄悄来送她。于是，在皇后面前，她也替他说了许多好话；他的进位东，她也帮了他很大的忙的。

而这一年来，似乎改变了。他对她的礼遇不如从前，倒还在其次；那种说不出来的似笑非笑的神态，和那双充了不测之意的眼睛，却是想起来就叫人心里发慌。现在从皇帝的告诫中，印证她自己的观，她觉得确是应该深深警惕，好好当心。

“陛下，我知道事情轻重。”她谨慎地答说“你不要想得太多。养好了病，比什么都强。”

“唉！贵为皇帝，也只有靠自己。”叹的皇帝，在枕上微微摇头，闭上了眼睛。

她不敢惊扰他，听他鼻息渐起，轻轻放下纱帐，退到更衣室中。

“宣华夫人、宣华夫人！”在云石砌成的浴池中，她默默地把自己的新封号念了两遍，心中不知是悲是喜？前朝的长公主成为开国新主的宠妃，国仇家痛，旧怨新恩，一时都奔赴心头，荣辱难分，但化作无穷的慨！

她忽然想起她的父亲——陈宣帝。宣华的宣，是不是皇帝特意选来表示纪念她父亲的意思？果然如此，倒真是用心可了！

“阿楚，阿楚！”她召唤她的贴身侍女，来扶她从浴池中起来。

奇怪的是任何反应也没有。

“天热，”她宽厚地在想“大概都到后殿廊下纳凉去了。”于是，她自己扶着浴池的石栏出水，略略拭干身上的水渍，披一袭轻绡的睡袍，回到她那间偷闲小憩、个人专用的私室。

“阿楚！”她稍稍提高了声音，又喊一声。

“什么人也没有。只有我！”一个略带吴音的男声回答。

宣华夫人大惊！那声音太悉了，但却一时看不见人影。仓皇回顾，一双细白如女人样的手，正从帷幕后面伸了出来，五指箕张，作势扑。

“太子！”公主出身的宣华夫人，就在那样的情况之下，也仍然能够维持她的声音的尊严“不得无礼！”好书史、善文辞的太子，似笑非笑地答了句:“礼岂为你我而设？”

“这叫什么话？”宣华夫人沉下脸来叱斥“你别忘了，我是你庶母！”

“庶母？哈哈！”太子轻薄地笑着，猛然一伸手，像鹰样迅捷地拉开了她的未系的衣襟，整个如羊脂玉的脯，都呈现在他的那双猥的眼下。

宣华夫人羞愤加，使尽全力，夺回衣襟，退后两步，想拿起花瓶砸他的头。可是他比她更快，一蹿，上前来抱住她，由于用力太猛，双双倒在榻上。

于是，展开了如野兽般的搏斗。宣华夫人在榻上滚来滚去地踢、打、咬，气吁吁地提出警告:“滚，快滚！叫人看见了什么样子？”

“就你我！哪还有别人？所有的人都叫我撵出去了！”怪不得叫阿楚不应！然而“还有你父亲。”她提高了声音喊:“陛下！”在音节上，那天生是喊不响的两个字。但太子显然害怕了，两手要应付她的扭动得异常剧烈的身子，只能用他的嘴去封住她的嘴。可是刚一触及她的灼热的，就让她咬了一口，咬得极重，得他不能不敛一敛手。

就这一个机会，宣华夫人从他身旁逃，他一把没有抓住她，却抓伤了她的脸。但是，她没有时间去想到疼痛，她所想到的只是赶紧离开那里逃到大宝殿去。那是她惟一可以避难的地方——托庇于皇帝之下。

凌的脚步，惊醒了皇帝。看到她的脸惊恐，他也慌张了。

“出了什么事？快说？”衰病的皇帝，眼中陡警戒之。

宣华夫人一头扑在皇帝怀里，哭道:“太子无礼！”

“太子无礼？”皇帝看到她的破碎的睡袍，颊上的伤痕，突然明白了是怎么回事。

“畜生，畜生！”他上气不接下气地骂着，嘴泛成白，左颊搐着，牵动眼睛，跳个不住。

宣华夫人怕他一口气接不上，就此崩逝，吓得止住了眼泪，抹着他的口，尽力用平静的声音说:“陛下！太子跟我，只是一点点小误会。没有什么！”皇帝瞑目如死。好久，睁开眼来说:“找我的儿子来！”

“召太子？”宣华夫人惊疑地问。

“什么太子？畜生！”皇帝了口气说“叫柳述连夜去把地伐接来。”地伐是废太子勇的小名。

宣华夫人悚然心惊。她知道事态严重了！老病衰迈的皇帝，要亲手处分逆子；而东耳目众多，稍微走漏消息，立刻就有不测的变局出现。

她凛然于双肩责任的艰巨，在更衣室中，以最大的镇静，独自沉思。不久，她看到阿楚和女们幽灵似的悄悄出现了；那样热的天，一个个面苍白，似有瑟缩之容。她明知道她们都受了极大的胁迫，余悸犹在，却装作未见，对镜晚妆，声不动。

中，一切似乎都平静了。暗夜风起，然后雨声萧萧而至。女们以极迅速的动作，关上了大宝殿的门窗。