第二章千里寻父

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范义虽然已是近八十岁的人了，但他一向从不服老，武功不但从未搁下，这十年来，为了教小少爷的武功，他自己也进了不少，对方虽然有十几个人，自问还可以对付得下来。尤其方才那个纸团，来得突兀，此人似乎是早已知道对方会在这里埋伏下人，他要自己二人不可出手，必有用意。

老管家昔行走江湖，经验老到，心知其中必有缘故，他等少爷退下以后，立即跨上一步，朝为首那人抱抱拳道:“听这位朋友的口气，诸位好像是冲着老汉来的了？”为首那人冷冷的道:“不错，咱们要找的正是你老儿。”他因自己这边，共有十几个人，自然不把范义放在眼里，口气也大大的不善。

范义奇道:“诸位没找错人？”为首那人冷冷的道:“错不了。”范义心中大惊异，忍不住道:“那么诸位倒说说看，老汉是谁？”为首那人道:“你不是范义么？”范义道:“不错，老汉正是范义。”为首那人道:“这就是了。”他手中雁翎刀朝围着范义的六七个人一挥，喝道:“大家上。”原来他们一共有十三个人，除了为首那人之外，有七个人围在范义两边，另外五个人却围住了范子云，因为尚未动手，大家只是虎视眈眈的围着没动。这情形十分明显，他们把重点放在老管家的身上，对范子云，只是采取隔离形势而已。

范义一听他下令动手，不由心头大怒。双目一瞪，沉喝道:“慢点。”他这一声大喝，声若洪钟，十分惊人。

为首那人道:“你还有何话说？”范义道:“老汉自问和诸位近无怨，往无仇，诸位冲着老汉而来，应该有个说法？”为首那人道:“就算在下要你的命吧。”范子云听得大怒，剑眉一挑，朗声喝道:“老管家好好的问你，你敢如此说话？”范义朝他摇手，倏地从间取下旱烟管，洪笑道:“朋友藏头缩尾，算得什么人物，诸位要老汉的命可以，先取下你们蒙面黑巾来。”为首那人恻侧一笑道:“你要知道在下是谁？那很好，你就去问阎老二吧。”说到这里，左手一挥，喝道:“你们给我剁了他。”围着范义的七个汉子，依然手持兵刃，作出上之势，但并未真个出手。

为首那个人看出情形有异，大喝道:“你们还不…”忽然身躯一震，底下的话就没有再说出来。

就在此时，范义只听耳边响起一缕极细的声音说道:“老管家，你们可以走了。”范义一怔，再看那为首之人目中出焦急之，只是站着不动，心知必有高人暗中相助，制住了对方的道。这人自然是那个在埠头上投纸团给自己的那人无疑。

他心中虽觉疑团重重，这些人在光天化之下，以黑巾蒙面，冲着自己而来，自己和他们又无怨无仇，这到底是怎么一回事呢？他真想伸手去撕下对方蒙面黑巾，看看那为首之人究竟是谁？但他毕竟昔年闯过江湖，知道江湖的忌讳，既然这隐身暗处的高人，要自己二人走，其中必有缘故。心念迅快的一转，这就回身道:“少爷，咱们走吧。”范子云望望围着自己二人的十几个蒙面人，迟疑的道:“他们…

范义道:“少爷不用理他们，咱们只管走就是了。”范子云惊奇的道:“老管家，是你制住他们的？”范义催道:“少爷不用多问，你上了马，老汉慢慢再告诉你。”范子云没有再问，依言上马，范义跟着也翻身上马，一抖僵绳，两匹马酒开四蹄，往官道上绝尘而去。

十几个蒙面汉子依然原式站在那里，一动没动，连为首那人也睁着眼睛，任由二人离去，一句没吭。直等两匹马走得没了影子，右首一片松林间，一拐一拐的走出一个人来。这人长发披肩，身上鹑衣百结，右肩挂一个破布袋，右胁拄一支短拐，走起路来弯着，短拐点在石板上发出沉重的“笃”、“笃”之声，原来是个老以叫化。

他以拐拄地，走的自然不快，等他好不容易弯驼背的走到为首那人身边，左手在为首那人肩头轻轻拍了一下，含笑道:“这位大爷是在打盹么？”为首那人但觉身躯一震，如释重负，方才被制的道，顿告消解，心头暗暗一惊，目注老叫化，问道:“你是什么人？”那老叫化斜视着他，说道:“大爷看我是什么人？”为首那人道:“这么说，在下的道，是你朋友解开的？”老化子齿一笑道:“我只会要饭，哪会解？”为首那人嘿然道:“朋友真人不相；你替在下解开道，那是好事，在下不尽，老哥何用推托？”老叫化忽然眼睛一亮牌笑道:“我原是路过此地，看你大爷一直站着没动，只当你等人等得不耐烦了，在打吨呢，所以拍了你大爷一下肩膀，没想歪打正着，倒给你大爷解了道，大爷是不是要赏我几文？”为首那人目中异芒一闪，问道:“你怎知我在等人？”老化子耸耸肩，笑道:“这个嘛…”他没往下说。

为首那人道:“你老哥不是要几文铜子么？”老化子听得大喜，连连地点头道:“正是，正是，我…小人总算是替大爷解了，大爷随便赏，随便赏…”为首那人伸手从怀中摸出一锭银子，左掌心一摊，说道:“你老哥只要说出如何知道我在这里等人，这锭银子就是你的了。”老叫化只希望他赏几文铜钱，他取出来这锭银子，却足有二三两重，这下老叫化可瞪大了眼，咽下了口水，连连陪笑道:“我说。我说，那是方才者叫化已有两天没有进食了，肚子饿得心头发慌…”为首那人道:“在下已经说过，你只要说出来，在下这锭银子就是你的了，足够你吃上七八顿，你别尽说废话。”

“就是、就是，小人说的可不是废话。”老化子陪着笑道:“就在一个时辰以前，小人在前面林子里，看到一只低飞的鸽子…”为首那人问道:“鸽子如何？”老叫化道:“小人从小会打弹弓…”他左手从布袋中取出一张用树权缚着两条极细牛筋的弹弓，朝为首那人面前晃了晃说道:“小人既然看到那鸽子飞得很低，自然不肯放过，就用石子把它弹了下来。不想那鸽子脚上缚着一个竹筒，那是一头信鸽…”他手中这张弹弓，原来只是小孩玩的。

为首那人急忙问道:“你可曾打开来看？”老叫化道:“不看怎会知道你老在这里等人，要杀一个叫范什么的老管家？”

“你…”为首那人突然目凶光，喝道:“…该死…”

“刷”的一声，雁翎刀横着朝老叫化肩头劈来。

老叫化道:“你大爷说过，就得算数，这锭银子就是我的了。”伸手就朝为首那人手上来抢银子。

两人动作，几乎是同一时候发生的，老叫化一下就抢到了银子，为首那人一刀也斫到了老叫化的颈上。为首那人只觉左手一松，银子被人抢走，但他的右手也同样的一松。原来雁翎刀快斫上老叫化的时候，老叫化抢到银子，心喜，往后退了一步，刀锋顺着他肩头划过，劈了个空。

为首那人岂肯罢休，倏地跟上一步，雁翎刀一转，刀光一闪，直向老叫化心窝便扎。这一刀递得更快，几乎令人目不暇接！老叫化连后退都来不及，口中不觉怪叫一声。为首那人只当已经扎中了对方要害，定睛瞧去，但见自己一柄雁翎刀，不知怎的，竟然被老叫化紧紧的抉在右肋之下，心头方自一惊。

老叫化陪笑道:“大爷这又何必？为了一锭银子，就要杀人，好了，老叫化这锭银子也不要了，大爷拿去吧。”左手掌心一摊，朝为首那人当面送了过来。

为首那人眼看钢刀被挟住，用力一，哪想得回来？此时借见老叫化左掌还托着银子，朝当送来，一时无暇再收回钢刀，只得手指一松，弃刀往后跃退。

老叫化望着他，耸耸肩，笑道:“大爷怎么了，银子不要，连刀也不要了么？”他先把银子往怀中一，左手握刀，歪着头，朝刀上看了一眼，笑嘻嘻的道:“大爷这柄刀，大概杀过不少人了，刀上血腥味重得很，但这柄刀；要杀老叫化，就不够锋利了，大爷信不信？”他随着话声，往前凑上了一步。

为首那人手中失去了雁翎刀，眼看老叫化凑上来，他厉内荏，脚下不由自主的后退了一步。老叫化嘻嘻一笑道:“说实在，大爷这柄刀，比老叫化的手指头，还不结实呢。”他左手玩着刀，右手伸出一两手指，用食指叠着中指，轻轻朝刀尖口弹去。但听“喀”的一声，刀尖竟然应指折断，一点寒芒，嘶然有声，朝三丈外一棵松树电过去，一下没入树身之中。

老叫化得意一笑，说道:“我说得没错吧？大爷是江湖上的成名人物，用这种没钢白铁刀，没的辱没了你老名头。”随手一扔，把断了刀尖的雁翎刀掷到地上，含笑道:“不过老叫化还是要谢谢你大爷的银子，大爷如果没有别的吩咐，老叫化可要到前村喝酒去了。”转过身，拄着短拐，正待离去。

为首那人心知遇见了高人，光凭人家这一手，自己就和人家差了老大一截，此时一听对方要走，不觉抱抱拳道:“尊驾请留步。”老叫化回头道:“大爷有什么事么？”为首那人道:“尊驾深藏不，身手高绝，在下十分敬佩。”老叫化摸摸下巴，笑道:“好说，好说。”为首那人接着道:“尊驾既然出了这一手，总留个万儿再走吧？”

“万儿？”老叫化摇摇头道:“可惜老叫化没有万儿。”

“笃”的一声，短拐一拄，人已跨出去一丈多远，忽然脚下一停，又回过头来，说道:“对了，大爷率众而来，办砸了事，回去没法差，这样吧，老叫化叫做屈一怪。”话声一落，自顾自的一拐一拐的走去。

为首那人俯首从地上拾起断了刀尖的雁翎刀，回刀入鞘，口中低低的道:“屈一怪，江湖上从未听说有这么一号人物。”他逐一替其余的人解开了被制道，挥挥手道:“走。”率着十几个蒙面汉子，像一阵风般奔行而去。

夏家堡在泅与淮之间，南临洪泽湖。一条平整宽阔的石板路，衔接官道，足有十里来长，两边绿树成荫，马匹走在这条路上，除了有节拍的蹄声，不扬点尘。夏家堡新建了不过十年，占地之广，周围足有三里见方，坐北朝南，围墙耸立，俨然一座小城。

堡主淮南大侠夏云峰，在江湖上，黑白两道人物的心目中，是一位游广阔，为人四海而又急人之急，富有正义的人。因此夏家堡一年四季，经常是豪客座，凡是经过这里，或作客来的，住进夏家堡，就有宾至如归的觉。