水火

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陆渐不及动念，翻身爬起，只见姚晴已被到屋角。

胭脂虎连出狠招，均未奏功，心中也觉讶异，忽觉姚晴剑上余劲绵绵，久而不绝，不由恍然笑道:“原来‘玉髓功’也被你偷学了。”蓦地劲蓄剑上，嗡的一声，将软剑绞住，喝一声，“手。”姚晴虎口剧痛，软剑从掌心一弹而出，晃悠悠在书案上。胭脂虎一声厉笑，长剑正要刺下，忽听哗啦一声，侧眼瞧去，一排书架面来。

这一变故出乎胭脂虎意料，只见书页飞，状若飘雪，令她难辨东西，慌间身侧风起，竟被人拦抱住。胭脂虎被这一抱，身法顿滞。姚晴趁隙纵到案前，拔回软剑。胭脂虎又惊又怒，低头望去，来人却是陆渐，当即掉转剑锋，向下刺出，不料长剑刺出之时，心头倏，那剑鬼使神差，不中陆渐，反而夺的一声，刺在身后墙上。

胭脂虎惊疑万分，不及拔剑，背心倏地一凉，一截软剑透而出。她失声惨哼，旋身挥掌，姚晴手刃大仇，喜不自，竟然忘了防备，被这一掌扫中，虽有“玉髓功”护体，仍觉痛不可当，软剑再度手。

胭脂虎抬脚踢开陆渐，低头瞧着那截明晃晃、亮晶晶的剑尖，只觉一阵晕眩:“我便要死了么…”再瞧四周，不止这书房，偌大的姚家庄都已是自己掌中之物，自己倘若死了，这辛苦得来的一切，岂不尽都化为泡影。

刹那间，她心恐惧化为不甘，发出一声凄厉的长叫，不顾软剑尚在体内，跌跌撞撞奔将出去，尖声叫道:“救命，救命…”她一猜到姚晴偷学“断水剑法”便生杀机，要置陆、姚二人于死地。又怕二人叫喊起来，引来旁人，是故进入书斋之前，便借故将四周奴婢遣开，此时她虽然连声叫喊，却是无人答应。回头一瞧，却见姚晴从后追来，只吓得亡命狂奔。

那一剑虽未致命，却已刺穿肺部，胭脂虎一旦奔跑叫喊，那血水便从伤处咝咝冒，在地上留下一条长长的血线，姚晴脚力虽有不如，但循血追赶，始终不曾落下。胭脂虎平时待人刻毒，积威甚重，那些下人忽见她披头散发，浑身浴血，背还了一口软剑，无不战战兢兢，望着她奔跑呼救，却无一个上前。

姚晴见胭脂虎如此悍戾，心中惊怒，但她为报杀母之仇，多年来忍辱负重，一朝得手，岂容此獠逃，当下自顾咬牙猛追。

两人一前一后，来到前厅，忽见厅中快步走出一名男子，双目微陷，眉棱高挑，身着大红苏绸寿袍，见状面惊。胭脂虎一见那男子，一把扯住他衣袖，叫道:“江寒，江寒，小姐要杀我呢…”这男子正是庄主姚江寒，胭脂虎在他发死后，乘虚而入，多年来与他颇有暧昧，当此命关，竟然忘了身份，唤出平私密时的昵称来。姚江寒听得眉头大皱，忽听姚晴叫道:“爹爹，别听她胡说，她本领那么大，女儿怎么杀得了她？必是她失血太甚，脑子也糊涂了。”姚江寒掉头望去，但见女儿俏立远处，仪态娇弱，不觉疑惑道:“小陈，阿晴说的是，她不会武功，怎么杀得了你？”胭脂虎急道:“她…”忽觉创口剧痛，竟说不下去。姚晴瞧出便宜，忙道:“爹爹，你糊涂了么？阿姨伤这么重，还不快给她止血包扎。”姚江寒见她关切神态，更无怀疑，定睛一看，只见那一剑刺穿左肺，气血涌，已无生理，不觉心头一惨，叹道:“小陈，是谁害了你，我给你报仇。”胭脂虎重伤奔跑，血殆尽，又伤在肺部，难于说话，只得指着姚晴，奋力言，不料姚晴抢先道:“我知道了，阿姨是说，伤她的贼人往那个方向逃了。”边说边对着身后胡指画，又向庄丁道，“呆着做什么？还不去追…”众人也不知究竟，顺她所指，没头苍蝇般碰。

胭脂虎怒急攻心，只觉眼前发黑，拼命鼓起余力，要吐声，姚晴早已走上前来，凄然道:“爹爹，再不救，阿姨就活不成啦…”说罢握住剑柄，咻的一声，将软剑了出来。胭脂虎中气陡，创口血溅三尺，只听得姚晴尖叫一声:“爹爹，止血。”继而头脑一空，再无知觉。

姚江寒放下胭脂虎，狠狠瞪着女儿，怒道:“蠢丫头，中剑之人，拔剑即死，你不知道吗？”姚晴也似乎惊得呆了，颤声道:“怎么，她死了？是，是我害了她？”言毕秀目一转，竟滚下两行泪来，“我，我只当若不拔剑，怎么止血…”姚江寒闻言醒悟:“是了，这孩子不会武功，对这些打杀之事自也是一窍不通了，我怪她做甚。”当即拍拍她肩，叹道:“罢了，不知者无罪。再说你便不拔剑，她伤得太重，也活不了啦，早些拔剑，也是解。”姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗点头:“小陈平对她关怀有加，这孩子为她伤心落泪，足见有情有义，不负小陈教诲一场。”殊不知姚晴此时大仇得报，喜极而泣，继而想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安，她越是大放悲声，泪如雨落。

姚江寒天凉薄，对胭脂虎之死，初时有些难过，但片刻也就淡了，见姚晴久久哭泣，甚觉不耐，扬声喝道:“那位朋友，敢来我姚家庄杀人，真有胆的，便出来与姚某见个高下。”他这一声蓄足内力，端的全庄皆闻。

许久无人回应，他身旁一名蓝袍道士拈须道:“姚施主高估这凶手了，试问当今武林，有几人敢捋‘千江不’的虎须，施主若不叫他出来，也还罢了。这一叫，只怕那凶手反倒吓得落荒而逃，跑到几十里外去了。”众宾客皆笑道:“不错不错。”姚江寒被这道士的马拍得心中舒服，佯叹道:“清玄道长过奖了，姚某这手微末剑法，岂能入崂山高人的法眼。至于‘千江不’这四个字，更是江湖朋友的谬赞，各位再也休提。”清玄道人笑道:“姚施主过谦了，施主身为江南第一快剑，一剑既出，千江绝，那是武林同道的公认，与和阗‘百无光’裴玉关的‘灭焰刀’可谓齐名当世，各占秋。”姚江寒淡淡地道:“姓裴的不过一介蛮夷，会两招三脚猫刀法，便自号‘百无光’，分明是冲着姚某来的，若然有暇，姚某倒想去和阗走一遭，见识一下外风情。”场中一静，众宾客面面相觑，清玄道人不料姚江寒如此自负，自己马拍在了马腿上，忙笑道:“虽说那裴玉关与庄主齐名，本事却未必相当。只说兵器，剑者雍容华贵，为兵中之君，乃是资兼文武、君临天下的王者之器，至于刀么，虽说号称兵中之帅，但将帅再骁勇，也不过是君王手中的棋子。裴玉关以刀为兵器，与庄主一比，气度上便差了不止一筹。”众人见他转口之间，不仅将前言的过失轻轻补上，兼且马功夫更进一层，心中均佩服。姚江寒更觉身心俱，哈哈笑道:“那么道长使，又是什么？”清玄道人还没张口，姚江寒已截口笑道:“是兵中之贼，正配得上你这伶牙俐齿的老贼。”众人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但转念又想，这姓姚的若不将自己当成了亲信，决不会如此言语无忌，再想此人家资丰厚，威名远播，与他亲近大大有利。一念及此，心意顿平，也随着众人大笑。

姚江寒忽地面一沉，朗声道:“所谓兵来将挡，水来土掩。虽说有对头来了，咱们却不能失了气度，茶照喝、话照说、戏照看，瞧他还有什么伎俩。”当下吩咐庄丁收了胭脂虎的尸体，大马金刀当堂一坐，又命姚晴在身边看茶，以示无所畏惧。众人无不惴惴，但见他气度傲岸，也只得分头坐下。

姚江寒啜一口茶，笑道:“这戏班是姚某专程从昆山重金请来的，曲妙人美，诸位可得瞧仔细了。”又问身旁小厮，“下一折戏是什么名目？”那小厮道:“《虎牢关》。”

“好戏。”姚江寒笑道，“三英战吕布，方显我江湖豪杰的气概。”姚晴却心知并无什么对头，她大仇得报，再无牵挂，只念着陆渐尚在书斋之中，也不知道他是否机灵些，趁走了，只苦于身不得，无法去瞧。

发愁间，忽见对面戏台上不鼓不乐，出来一个白甲小生，手持画戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。

“这就是吕布？”姚江寒大大皱眉，“听说那厮也是条好汉，怎么演得死样活气的。”清玄道人笑道:“吕布三姓家奴、无义匹夫，虽说在马上能征惯战，但若到了马下，却也未必是庄主的敌手。”

“那是自然。”姚江寒点头道，“就算是马上，道长的追魂他也未必敌得住。”清玄道人哈哈大笑，连称过奖。他二人借着古人，彼此吹捧，众人虽觉好笑，却无人敢扫二人之兴。

只见那台上静悄悄的，“吕布”仍在转圈，他步子奇怪，左脚向前大大跨出，右脚再慢慢拖上，直到与左脚并拢，继而右脚又跨一步，左脚再慢慢跟上。

台下诸人越瞧越觉惊诧，姚江寒怒道:“怎么回事？既是三英战吕布，三英呢？既是唱戏，鼓呢，锣呢？”话音方落，那“吕布”忽地跃起丈余，刷地落在台下，仍以怪异步法，向厅中走来。

厅前的庄丁一瞧，纷纷鼓噪起来:“反了反了，演戏的怎么演到台子下面来了？”厅中豪杰却无不失，这“吕布”一跃丈余，远非戏子所能。清玄道人腾地站起，喝道:“拿来。”一伸手，身旁道童将一条烂银长递到他手心。

那“吕布”越走越快。

“拦住他。”众庄丁哄然大叫，不料那“吕布”蓦地张口，吐出一道银练也似的水箭，正中一名庄丁额头。那庄丁身子一抖，目光忽变呆滞，如那“吕布”一般，拖着步子，向厅内走来。

只见“吕布”频频张口，庄丁但凡近身，均被水箭中，继而神情怪异、步履整齐，随着他走进大厅。

厅中豪杰见此情形，不脸发白，唯有姚江寒力持镇定，高声道:“阁下有何贵干？”那些拖步之人闻言足下一顿，齐齐张口发声:“不空，不空。”声音喑哑，迥异人声。姚江寒听得寒竖起，喝道:“不空？什么不空？”

“装神鬼！”清玄道人忽地抖，尖如毒蛇出，悄无声息穿那“吕布”的膛。

众豪杰原本心存畏惧，没料清玄道人一得手，均是神大振，方要喝彩，忽见那“吕布”面诡笑，口翕张，众人均叫:“道长当心。”清玄道人早有防备，尖退出，如风后掠。不料，那“吕布”并未出水箭，只是体内哗哗有声，仿佛水晃，中之处却是空的，竟无鲜血出，众人被这异象惊得呆了，忽见两道清泉自“吕布”口中、创口先后出，转眼了一地，那“吕布”就似被干的皮囊，肌肤五官，慢慢塌陷下去。

这情形较之此前诡异十倍，眼瞧着地上清水并未四面淌，却似被某种无形之力冲，笔直如线，向着清玄道人来。

清玄道人法虽强，却只能刺杀有形之物，面对这无形之水，不觉傻眼，忽听姚江寒喝道:“快退，别碰那水。”清玄如梦初醒，腾地后跃，不料那水如影随形，须臾到他足前。清玄躲避不及，情急生智，猛然纵起，夺的一声，银钉入地里，然后一个筋斗，单足立定尾，双袖凌风，形如一只展翅苍鹰。