第七章索凶

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铁还三本以为那人同阿傩大闹了一场，又被擒获，自当惊动不少人，正堂那处应当灯火通明，谁知是漆黑一团，连守备的庄丁也不见一个。放眼望去，整座白帝城不见灯火，像巨兽幽深的大口。如此的寂静更让铁还三心中忐忑，一时也在犹豫该进该退。方白帝的卧房就在正堂后不远，铁还三恐惊醒了他，绕道向东，掠过三处庄丁的值夜房，忽见远处一座平房门口高悬两盏白纸灯笼，照得门前一地惨白，夜中分外刺目。

如此醒目地挑起灯笼来，无疑是个圈套，不过就算是渔钩，其上也当有饵。

“就是这里了。”铁还三想，扯起面巾来遮住脸庞，隐身在树丛中，向那平房后面绕去。四周依旧是一片安静，屋内庄丁打哈欠的声音清晰可闻，另有一人呼轻细，微作呻，分明是受了伤，每过一会儿就会艰难地挪动身子，蹭得铺吱呀一响。

正是最深的黑夜，水凝在发梢上，也觉沉重，目树更显浓郁，实在无从分辨人影。铁还三等了一会儿，不见四周有什么动静，正要设法闯进那屋里，忽听树枝里沙沙的声响更大了些。铁还三陡然打起神，仰起脸看去，指望找到段行洲，却见林中猛蹿出一只巨鸟也似的人影来。

这人身材中等，间悬剑，看来消瘦，只是后背稍有些佝偻，从树林中跃出时双臂展成翅状，身法凝练，显得开阔而有气度，他在空中一滞之间，忽又拔身而起，落在不远处的树梢之上，那树梢摇动之际又为之蓄力，令他再度展身，已从铁还三藏身的影上掠过，直扑到房顶上。只见他落下时右腿一蜷一伸，在瓦上一顿足，房顶便在一片沉寂中倒塌，那人便倏地落入屋中去了。

屋内人一片惊呼，听得哧哧两声金风，有人扑通摔倒在地，那人便一脚踹开门，从屋内跃出。铁还三忙站起身来，只见那人臂下夹了一人，飘身进了树林，向北而去。

——难道真是刑部捕快来救人？

铁还三一时有些混淆，没有机会犹豫，便向下追去，想看个究竟。

那人身法甚快，几个飘摇，便直白帝城北面吊桥，可惜臂下负重，毕竟比不得铁还三轻身追来。铁还三愈追愈近，已能看清那人面巾在脑后系的结，箍在他花白的头发上，看来年纪不小。眼看吊桥在望，这本是白帝城要冲之道，通常都有人把守，铁还三以为必有人阻截那老者，正在犹豫要不要冒被人识破身份的危险继续追去，不料左右一看，竟没有半个庄丁的影子。那老者大大方方出了城门，已经上了桥头，深涧里的夜风吹来，拂得吊桥悠悠摆动。

吊桥上绝无藏身之地，铁还三不愿被那老者发现行踪，隐身在城门内，打算等那老者过了桥再尾随下去。那老者却突然转过身来，手臂挥了一挥。

暗器的恶风掩盖在夜风里，等扑到铁还三眉梢时，才在他耳边发出一声尖啸。铁还三双指一探，“叮”地夹到了一枚乌黑的三刃叉，在他指间散发着腥然的香气。

原来是喂了剧毒的暗器——铁还三不由大怒。既然行踪已经暴，他再无顾忌，将三刃叉反掷出去，从城门中一跃而出。三刃叉去势飙急，那老者如临大敌，跃升而起，单足踏上吊桥铁索，又蹿升四五尺，躲了开去。铁还三的软剑前几被阿傩绞断，现今并未携带兵刃，只得欺身而入，出指点他膝外足三里大。那老者蜷起‮腿双‬，凌空翻了个跟头，落在铁还三身后。铁还三未等他身子落定，反身踢他小腹。那老者侧身躲去，从中出剑来便刺铁还三足背。

铁还三横身在空中一滚，折了折，避开剑锋，落在铁索之上，伸出右臂，向那老者眉心方向指了一指，竟带出一道刺耳的风声来。那老者一惊之下立起剑来横在眉前，突觉剑身一震，“嗡”地在深涧中出一阵回响。那老者后退一步，弃了臂下所夹受伤之人，双手持剑扎住步伐。铁还三冷笑一声，从铁索上飘身而下，出指再取老者前。那老者一剑斜削铁还三双指，剑锋森然戾气刺人骨髓，原来是一柄削铁如泥的宝剑，铁还三倏然缩回手来，也退了一步。

那老者本是趁夜偷袭，不便恋战，见铁还三稍有退却，转身掠至吊桥铁索扣在岸边山崖的铁环旁，两剑斩下，将铁环劈断。

这吊桥本是四条铁索做成，其中两条铁索铺板给人行走。铁环断裂，吃不住铁链的沉重，三指细的铁环被拽得变形，那铁索就将从铁环的缺口处滑。

铁还三恐这吊桥因此倾覆，闪身跃至用做栏杆的铁索之上，那老者却是一笑，趁此机会捞起那受伤的人，沿着桥面疾走。铁还三一愣间，那老者已走过大半桥面，忽听“哗啦”一声巨响，铁索从铁环中落，桥面就向对岸去，那老者勾住桥面上的木板，趁势披风至对岸悬崖上，再一使力，便沿木板攀至岸上。

铁还三岂容他逃，足踏铁索飘身追去，忽觉背后有衣袂挟风之声，一道掌风正向自己后背印来。铁还三转身出指着那人掌势刺去。那人纤美的手掌倏地缩回白袖，“啪”地将袖子拍向铁还三手指。

那白袖原如江上白帆鼓风而来，却在这一拂间突变得柔若无骨，好像凝着过多的水，在铁还三眼中看来就似一江雪白的水缓缓地涌了过来。

铁还三伸开右掌，向那白袖抓去，那白袖忽地飘卷，在他的手腕之上，向里一收。铁还三整只手掌就要被它活生生拔去一般，只得向前一冲，左掌斩那人小臂，那人也伸出右掌，想硬接一招。不料铁还三却忽地收回左掌，右手两指在那人分神之际在他袖中往他脉门上弹去。那人应变甚快，手腕一转，松开着铁还三的袖子，收回手来。

铁还三向后一掠，扯去脸上的面巾，道:“庄主，请住手。”方白帝立于铁索之上，双目寒意忽现，厉直如利剑鞘而出，盯着铁还三道:“你怎么在这里？”铁还三见他起了疑心，便着他的目光道:“刚才有人从我们院子旁急奔而过，我们道是仇家寻到庄中，恐惊动了庄上人，故小主人命我跟了下去。不想他在庄上劫了一人而去，我不知底细，只得追了下来。”方白帝未置可否，微笑道:“今庄中擒住了细，我料有人来救，便设局等他的援兵。我们重兵把守前面城门，此处吊桥便成必经之路，我在城门上只等他们回转，便随之追到他们老巢，若是当火烧水坝的贼寇，也好调齐民团官兵围剿。”他说着，纵身从铁还三身边掠过，沿那老者所行方位追去。

铁还三却知水山庄此举意在揪出隐藏在庄中的细，若自己出手救人，岂非自投罗网？他心中先将段行洲骂了一遍，紧随方白帝，道:“那是我碍了庄主大事。”

“不妨。”方白帝笑道，“如今追他也是一样。”铁还三见被擒之人已被救出，不管那人是否来自刑部，都不足以再生枝节，就想收手返回。却见方白帝扭头看着自己，眼波转，清澈透人肺腑。他既不愿令方白帝生疑，又舍不得方白帝的目光，微微犹豫间，人却不知不觉紧跟着方白帝而去。两人听前面衣衫拂动树枝之声，并肩索敌，一路奔向水山庄围墙。这里地势开阔，远远能看见那老者正将所救的受伤之人抛过围墙。

方白帝与铁还三都在树影后伏下身，望着那老者跃出离去，方才从林中出来。却听得围墙那边有人低语，不刻“哧”的一声，是利刃刺入肌的声音，方白帝与铁还三都是一怔，忙掠至墙外，只见地上躺着一具尸首，正是那被俘的细。林中影子浓了又淡，那老者却渐行渐远。

方白帝道:“大费周章救了出来，又杀死在此，难道是灭口么？”铁还三道:“庄主可曾从这细口中问得什么消息？”

“他自称是朝廷捕快，我们也不便擅用私刑，因此他只字未吐。”铁还三道:“这细受伤，凶手带着他不便逃，刚才得暇问明他尚未吐消息，便在此处将其杀死，也好逃得更快些。”方白帝蹙眉道:“难道有什么要紧的谋还未得逞？若被那凶手逃，更是无从知道了。”铁还三不料那凶手竟同自己一般的打算，更想知道水山庄周围还埋伏着什么势力，因此无需多言，跟着方白帝发足疾追。那老者身法虽快，却仍不及方白帝与铁还三，他知身后必有追兵，只管往深林中钻。铁还三见状飘身攀住树梢，借林中影疏密，观他去向，方白帝则依言追去，如此翻过一座陡峰，依旧追得甚紧，不曾丢失那老者踪影。

此时晨曦已拂在山顶，眼前清明，天空虽还是白，却定是难得的好天气。向山坡望去，密林仍是幽蓝的一片。

铁还三道:“此为山，待出之后看得更是清楚，那凶手若想逃，定会现在使些诡计。他用的暗器均淬剧毒，可要小心。”

“我省得。”方白帝微微一笑道，“你也小心。”二人向山坡疾掠，为防那老者使诈，都不曾在地面行走，只是在树枝间飘，犹如年少时在青天白云下秋千，嗅着润的晨风，心生愉悦，竟忘了此时乃为索敌，相顾都觉快活，隐隐盼着那老者再逃得久远些才好。

那老者不知方白帝与铁还三距自己多远，也不知他二人是否被自己甩，奔跑一阵，便会忽地站住身子向后打量，好在他二人轻身功夫都臻化境，又在树枝上方，急闪身躲在树杈之后，倒也堪堪不曾让他看见。

转眼奔下坡去，山坳处只见一处，周遭樵夫农户在水之上架起一座独木桥，那老者闪身过桥，方白帝与铁还三都怕他拆断桥梁，迫自己涉水过河，都加快步伐跟得近了些。那老者却头也不回，蹿入对面林中去了。