第37-39章

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他一边将蛋糕分开，递给斯图一半，一边说:“我是个糟糕的画家。不过，我对我自己说，今年7月没有人画的风景画比文学士、文学硕士、学术硕士格兰·贝特曼的廉价自我旅行更美了，除了我自己的画。”

“科亚克以前一直就是你的狗吗？”

“不，这是一种有点令人惊奇的巧合，是不是？我想科亚克是城里的什么人养的。我过去见到过它，只是不知道它的名字，只好斗胆起了个新名字。看起来它并不在乎。请稍等一下，斯图。”他一路小跑地跑到了公路那边，斯图听到他淌水的声音。一会儿他又回来了，脚一直挽到膝盖。他每只手里都拿着一盒6罐装的啤酒。

“这原来应该是吃饭时喝的。我真蠢，给忘了。”

“饭后喝也很好。”斯图说，一边从盒子里拿出了一罐啤酒。

“谢谢。”他们拉开了啤酒，贝特曼举起了啤酒罐说:“为我们干杯，斯图。愿我们过得愉快、心情好。”

“阿门。”他们将酒罐碰在一起，然后喝了起来。斯图想，以前喝啤酒味道从来没有像今天这样好，以后可能也下会那么好了。

“你是个言语不多的人。”贝特曼说“我希望你别以为我是幸灾乐祸。”

“没有的事。”斯图说。

“我对这个世界存有偏见。”贝特曼说“我对这点毫不隐讳。至少对我来说，20世纪最后25年中的世界具有患结肠癌行将就木的80岁老人的一切症状。他们说，每当一个世纪快要结束时，灾难总要降临到所有西方人头上。我们总是将自己包在裹尸布中，到处哭喊自己的不幸，呜呼，耶路撒冷…呜呼，克里福兰。舞蹈病在15世纪末爆发。14世纪结束时的黑死病使欧洲人几乎死光。17世纪末的百咳，19世纪末的第一次爆发。现在我们已经很习惯这个字眼了——对我们来说，它听起来几乎就像是冒一样，不是吗？——除了历史学家外，好像没人知道100年前的。”

“在每个世纪的后30年，你们那些宗教狂就会跳出来用事实和数字来说明世界末善恶大决战终于就要到来了。当然，这种人一直就有，不过每到世纪末，这类人的队伍似乎迅速膨涨…并且他们还被许多人很认真地看待。这时魔鬼出现了。匈奴王阿提拉、成吉思汗、碎尸杰克、利泽·博登。如果你愿听到话，还有我们同时代的查尔斯·曼森、里查德·斯佩克和特德·邦迪。我同事的说法比我的更具想象力，他们认为西方人需要不时地清洁自己的结肠，在世纪末这样做可以帮助他们面对纯洁、乐观的世界。在这种情况下，我们得到了最好的灌肠剂，因此当你这样想时，你就会到这非常有意义。不管怎样说，这次我们走近的不只是个世纪的起点，而是一个崭新的千年的开始。”贝特曼停下来思索了一下。

“既然我想到了这点，因此我是个幸灾乐祸的人。再来罐啤酒吗？”斯图又拿了罐啤酒，心里思考着贝特曼说的话。

“现在还没最后结束呢。”他终于说了句“至少我不这样认为。这只是…是个中间休息。”

“贴切。说得好。如果你不介意的话，我要去画我的画去了。”

“去吧。”

“你遇到过其他狗吗？”当科亚克高兴地从公路对面路过来时，贝特曼问道。

“没有。”

“我也没遇到过。你是我遇见的除我之外的唯一的人，而科亚克好像是唯一的一条狗了。”

“如果它活着的话，那还会有其他狗的。”

“你的推理并不十分科学。”贝特曼善意地说“你是哪一类美国人呢？给我证明哪有第二条狗——最好是条‮狗母‬——这样我就接受你的推理认为还会有第三条狗。不过别向我证明有一条狗，然后再从这个前提推出还会有第二条狗。这样不行。”

“我见过牛。”斯图若有所思地说。