第四回奉使命连夜渡关河儆凶顽飞光

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铁牛虽好功夫，疲力竭之余毕竟要差好多，对方年虽幼小，一则生力军，两打一，练就手法，又是居高临下，铁牛竟被闹了个手忙脚，未了肩头上仍吃打中了一下。觉出那弹力大得出奇，如非练就一身童子功，刀不入，换了常人，直非筋断骨折不可。

就这样，肩头上仍似中了一下极猛力铁弹，有些酸痛，当时怒火中烧，匆迫中不暇寻思，大喝一声:“无知小狗！若不教训你，情理难容！”说时两臂一振，内家真力真气立即弥漫全身，坚如钢铁，跟着一手护住面门双目，脚底一垫劲，人随声起，冒着二童的连珠弹雨，飞身往崖石亭之上纵去。拟两个顽皮村童，还不手到擒来？哪知他这里还未纵到石亭之上，猛觉头上小人影子一晃，一把捞去没捞住，耳听骂了声“黑狗该死”那小人影已自头侧飞落，一上一下恰好错过去。同时右膀似被人用什么东西打了一下，虽然两膀运有真气，并未受伤，反将那东西振开去，但是颇有分量。知道二童见人上去擒他，必已逃去，急怒加，也未想到那崖石虽不甚高，离地也有丈许，自己久经大敌的能手，事前竟未看出对方怎么往下纵的。固然事出意外，二童这么一点年纪，如无高人传授，怎会有这快身法？因是纵势大急，身子悬空，不及收势，晃眼纵到崖石之上。

一见亭内空空，也未仔细查看，赶即回头俯视，只见二童中大的一个已然纵落地上，跑出六七丈远近，正回头朝自己扮了一个鬼脸，骂了句:“黑鬼！敢寻小爷送死么？”口里骂着，脚却未停，飞也似往来路拐角上跑去。

铁牛自从追随黑摩勒以来，从未吃过人亏，心已气极，以为另一顽童也同纵落，跑决没有那快，必是藏在下面，吃崖石遮住，心想:“这里离少林寺近，久闻山民多半习武，野强横，时有绿林中人隐迹。这两小狗似练过几年武功，如此蛮横胆大，家中大人多半不是善类，且把大的一个捉住，给点苦吃，拷问出真情再作计较。”念头正转，人已朝前飞身追纵过去。这一纵足有十丈以外，居高临下，势更迅急。按理逃人极易追上，谁知在中途还未落地，猛听头上身后呼呼沙沙之声一片响，情知有人在上暗算。

二童已逃，心中奇怪，那响声又来得大怪，好似范围甚大，身子悬空，百忙中不及回看，只得运用真气把身略侧，能避则避，不能避，拼被打中也不妨事。不料那东西还没人飞得快，只在后背衣服上挂了一下，直似树枝拂身而过，一点不觉怎样，只带着大片沙土，闹得头脸连衣领之内都是。落地一看，那东西也在身后坠落，果是一株短树，抬头一看，正是小的一个顽童，在危崖之上悬身探头，抓着崖上沙土往下打。那地方壁立如削，相隔石亭已有四五丈远，离地更高，横里凸凹不平，大体壁立，也看不出怎么能过去，快更出奇。

铁牛自知地理不，崖壁虽能上去，看二童一上一下故意引逗，必还有所仗恃。一想下面这个比较好追，省得攀援崖壁，在人脚下，好些吃亏之处。但见上面这个一边抓着石土往下打，一边扮着鬼脸笑骂，实实气他不过，有心用暗器给他一下，又想对方年幼，家中大人善恶未定，随手拾起地上石土往上打去。

铁牛手法自是迅急，小的一个想也知道对头厉害，一见扬手，便把身子缩退回去，跟着便往危壁上援去。那崖壁离地两三丈以上，尽是藤草，小孩攀援其上，宛如一只壁虎，灵活已极，不时还抓起大把石土和小树之类往下打来，离地愈高，又善躲闪。铁牛身疲力乏，准头自差，又是由下打上，连打三次均未打中。如在平，早就援壁往上追去，因见崖壁过于陡峭，自觉力乏，便舍难就易，忍着忿怒，仍朝大的一个追去。照脚程本可追上，这一耽延，对头已然走远，到了拐角那面，非但没把铁牛放在心上，仍扮鬼脸，探头回望。那田里作的村民相隔颇远，也不知看见没有，竟无一人理会，气得铁牛咬牙切齿，暗骂:“小狗！我捉住你，叫你受用！”一面脚不沾尘，弩箭弦一般往前追去。那顽童见来势如此迅急，才觉不是易与，面上略现惊慌之，往拐角那面缩身回去，相隔三十多丈，晃眼追到。

铁牛知道对头人小鬼大，到了拐角，转身一跃两丈，手攀崖角藤草，突出不意赶将过去。落地一看，对头正顺山坡往上飞驰，其行甚速。铁牛自是不舍，忙往上追。一个身轻腿快，功夫纯，但经连奔驰劳乏，成了强弩之末。一个功力虽然远逊，但也经遇高明传授，又是本山土著，爬山乃其惯技，地理更。加以看出来人厉害，不敢似前轻敌，一味翻山急驰，毫不停歇。于是两下扯直，相隔总在十余丈左右。

铁牛自练武下山以来，从未受人欺侮，占惯上风，时常以少胜多，艺高人胆大，怒火上攻，神志已昏，只顾迫敌，不肯罢休，全没计及力疲人困、孤身异地之险，一味猛追，晃眼追人半山峡谷之中。那峡谷两崖一倾一覆，犬牙相错，口外林木密茂，不近前直看不见入口，地势倾斜，直溜到底，约有三四十丈。右崖前突数十丈，似倾倒，往下来。左崖后倾，与之正对，极似一座整山，忽被五丁神人斜着凿去一片，形势奇险，却正接着早晨刚升起的光，谷中寸草不生，石质光滑，光布其中，宛如银。

铁牛看出那谷长只里许，除中间一段地，广约四五亩，越往前越深，并无出路，知道对头慌不暇择，入了死地，心方一快。那顽童已如丸走坂，顺左斜飞溜到底，忽然反身立定，面带忧急，将手向上连摇，似教来人不要下去。铁牛自然不听，仍就飞驰而下。

那顽童似知逃已无路，神反变从容了些，也不再逃，径指铁牛低声喝道:“此是我羊二叔静养地方，你这厮不知道么？晓事的快些出去，我兄弟也不再寻你的晦气，兔你送死，我也难受。”铁牛本恨得牙，再听出语恐吓，话也没有听完，怒喝:“你这小狗可恶，管什羊二狗三！你有大人更好，我先教训你一顿再说。”声到人到，举手便抓。那顽童听他高声怒喝，一面飞身避过，口中还骂:“不知死活的黑狗！和你好说，偏不肯听。小爷豁出受罪，与你拼了！”说时语声仍低，似有顾忌。铁牛哪管这套，见对头身法矫健，避开自己的手一掌打来，有心给他先吃点苦，再行擒捉，左手一隔。那顽童功力本来不弱，这时虽知无心欺侮来人，遇上劲敌，哪想到来人功力比他家中大人并差不了多少，内家气功一运用，手和钢铁一般，怎得往？铁牛又不知对方惟恐事情被大人知道，又见敌人厉害，以全力一下将人打伤，用的是硬功手法大力铁砂掌，势猛力大，以刚对刚，功力即差。铁牛内功之刚，暗蓄弹力，顽童自然受伤不轻。

铁牛本心不想用杀手，也不知对方手骨已折，两手格处，方觉来手甚硬，连自手都被震痛，猛瞥顽童口中微微哼了一声，面剧变，牙齿一咬，身形一晃，用连环飞腿猛踢过来，身法甚是迅急，方喝:“小狗，你作死么！”随说，随用千斤不倒身法就地一站，也不躲闪，等腿踢到上面时，双手一格。顽童知他手狠，上面原是虚招，赶急收势，紧跟着另一腿往下扫去，恰又中了道儿，吃铁牛运用内家真力往外微微一绷。那顽童手指骨已断折了两，本已疼得吃不住劲，复仇心切，人又好胜，拟用家传腿法拼命，不料又中了这一下，当时便震得倒退出去好几步，伤上加伤，手指痛彻心骨，忍不住“嗳呀”一声，往后翻倒，痛晕过去。

铁牛喝得一声:“小狗，叫你欺生！”正赶过去，待要擒住拷问来历底细，忽听脑后金刀劈风之声，忙即避开回看，正是那小的一个，面急怒之容，由山坡上飞驰下来。

那打来的东西，——连声，已自身侧飞过，滚落地上，一面那同样的暗器随着小顽童下来，如雪片一般飞到，看去银光闪闪，耀生辉，而有小碟大小，形如飞钹，又薄又亮。

小顽童原因乃兄被人打伤，一时情急，将藏暗器取出，连珠打下，等人到地也自发完。

铁牛闪躲灵便，一下也未打中，因见那暗器似个三四寸大圆片，外边开口，锋利无比，从未见过，暗忖:“这小年纪，始而无故欺人，还可说是年幼无知。这类锋利无比杀人之物，随便就下毒手，父兄师长不是盗贼也非善良。”再又想到适才被戏侮情形，不由气往上升，方喝:“你这小狗也得吃点苦头！”忽听小顽童急喊:“二叔快来，表哥吃这黑狗贼打死了！”铁牛哪知厉害，心还在想:“不先给这小狗吃点苦，万一大人出来赔话，如是个洗手人物，葛师祖游大杂，再要提出一点渊源，他至多落一个家教不严。对方多不好只是个小孩，大人出来说上两句好话，也只得拉倒，这口恶气怎出？”边想边上去。

那小顽童却比先前大的机灵，并不和人硬对，先纵身一拳打到，铁牛仍用手臂去格时，小顽童竟不上当，把手收回，身落在地，往下微微一蹲，左手假作往肚腹打去。铁牛志在擒人，本就没把他放在心上，见他收回右拳改用左掌打来，就势用手住往下一捞。不料对方仍是虚招，左手急掣回去，随着身子下蹲之势，猛伸右手“叶底偷桃于，往小腹下抓来。铁牛才知他用意狠毒，看出自己身有内功不易受伤，想抓肾囊致命所在，心中有气，暗骂:“不知死的小孽种！”故作不防，等手进裆，猛一提气，跟着双膝一夹。

小顽童一爪抓向敌人裆中，方喜得计，忽觉敌人腹下空空，料知上当，赶忙缩手，已自无及，吃铁牛双膝夹住，疼痛已极，再也收不回去。情急之余，忙用左手照腹猛击，觉着敌人腹坚如铁，也不躲闪，情知不妙，方急喊得一声“二叔”铁牛笑道:“你便把天王老子喊来，也须吃点苦去，还不与我跪下！”说时，双膝用力一紧，身子往后一拖，小顽童立觉右手五指宛如折断，奇痛彻骨，再吃一拖，由不得跪爬地上，愧忿不服。

强要挣起，铁牛又是一夹一拖，痛更连心，忍不住惨叫一声，头上直冒热汗，不敢再强，只得怒目相视，不再挣起。铁牛知这两下够他受用，便不再夹，只喝问道:“你这两个小狗叫什名字？你父兄师长和那姓羊的是谁？为何小小年纪如此胆大妄为，无故欺人？

可是你家大人有意纵容？一一实说，便可饶你。”那小顽童本是瞪目怒视，咬牙切齿，听到未两句，面上忽转喜容。厉声答道:“我名邢典，被你打伤的是我表哥羊彪。我弟兄在山亭上练弹子，干你鸟事！叫你让开，你偏不让。想拿弹子吓你走开，你就开口骂人，怎怪我弟兄欺你？如今我表哥被你打个半死，我虽被你制住，除非你把我杀死，只要有三寸气在，三五年后必定寻你报仇，就怕你没有那大胆子。我家大人更是有名有姓，说将出来吓破你南蛮子的狗胆。你敢放我起来，我就领你找他去。”铁牛见那顽童，年只十二三岁，吃了这大的苦，仍有骨气，不肯输口，貌相又颇英悍，心生赏识，不由气便消去多半，笑道:“你家大人便是天神，我也会他一会，问他纵子行凶，家教不严之罪。我便放你，叫他们都来见我。”说时将腿一松。小顽童假作疼痛不支之状，蹲伏地上，仍不起立。铁牛本已心软，又听身侧大的一个呻之声，猛想起适才手法稍重，那一个自从跌倒，这大一会才有声息，莫非真个痛昏过去？方悔处置太过，回脸去看，猛听小顽童喝道:“该死的黑蛮狗，你的追命煞神到了！”铁牛闻声回顾，并不见人，那小顽童却自地上飞身纵起，冷不防，一把沙子面打来，竟吃打了个脸花，总算眼闭得快，没被打中。

铁牛素喜硬汉，又因自己手狠生悔，怒火早消，虽受暗算，并未受伤，又好气又好笑，未动真火，只故意怒喝道:“小狗胆真不小，再不把你大人找来，我要你的狗命！”话刚出口，忽听身后有人接说道:“那个容易。”声方入耳，未及回顾，已吃来人连身带两臂紧紧束住，宛似上了一道铁箍，连运足全身力气挣了两挣，无奈疲乏太甚，以前全是虚火肝气壮着，怒火一消力便大减。对方又是高手，一毫也未挣动，反因过用浮力，两眼直冒金星，知道中人暗算，怒喝:“你是何人？有本事明斗，为何暗算！”身后那人冷笑答道:“你仗着有点内功，欺负小孩，用杀手将他手指打断，几乎送命，以大凌小，先不要脸。我是谁，你少时自会知道，我也叫你尝尝暗算伤人的滋味，你如有本领，先把我这铁臂环破去，便和你明斗。你连这么浅的手法都破不掉，如何配和我斗？你反正不行，我也懒得多费手脚。你伤了我的人，自应还敬，且等到我中供出你的由来历，自有处置。我在这里七八年，无人敢到我的峡中，又吹大气，你又大胆来此伤人，任说得天神下降也无用处，静候报应便了。”铁牛生平第一次落在人手，又听说话刻毒，尤冤的是，自己内功已到上乘地步，敌人就强一些也极有限，一则突出不意受人暗算，又是困倦疲劳之下，连气带急，奋起神威，怒吼连声，又强挣了两三次，终无效果，只是晃了几晃。身后那人几乎被他跌倒，见铁牛已然被擒，仍自倔强猛挣不肯服输，不大怒，厉喝:“不知死活的蠢才！且叫你也尝个厉害！”说罢，猛然运足全力，乘着铁牛强挣之势，倏地双臂一紧，跟着喝声:“去罢！”二人功力虽差不了多少，但是一个力弥，上来先自得势，占了机先；一个是早就劳累疲困，又不合刚好胜，情急之下，把这点余力全使出来，犹之乎将死的人回光返照，如何得起这么一勒一甩？当时臂背脊前后齐受重伤，气透不出，眼睛一黑，再吃猛力一挣，就此身受内伤，闭了气，昏死过去。过了好些时悠悠醒转，觉着周身疼痛，前后心又酸又痛，气提不起，难受已极，耳听身侧有人说道:“这一来，命算保住了。”昏中了口气，睁开双目一看，敌人不知何往，身子卧在人家卧室以内，铺陈十分温软，面前站定一个头带鹿皮道冠的瘦长道士，认得正是自己所寻的少室五云观主鹿冠道人。回忆前情宛如梦境，估量必是适才被敌人用内家重手法紧束受伤昏倒，被鹿冠道人走来撞见，救到此地，忙想挣起相见。不料四肢无力，身软如绵，竟是丝毫不能转动，才知身受内伤并非寻常，又惊又急，心中愤恨，方开口询问。鹿冠道人已忙摇手止住道:“你已身受内伤，但已回生，经我设法，仍可复原，只须静养，不可出声转动。你只闭目养神，听我慢慢说与你听，就知道了。”铁牛知道鹿冠道人飞剑法力俱不在秦岭三老以下，行辈又尊，料无虚语，心才略放，强平忿怒，把眼闭上。

只听鹿冠道人说道:“这里地名肠谷村，乃我旧友邢文源隐居之所。他有一至亲名叫羊允，也是我故人之子，独自一人住在肠谷尽头地之中。此人内家功夫极深，新近学了吐纳导引之术，在中潜修，轻不出去。他有一侄羊彪，住村中邢家，与他表弟邢典一同习武。二子年才十三四岁，天顽皮，又喜恃强逞能惹事，祖父叔伯屡戒不改。

今早二子同在山亭上练习连珠弹，恰值你无心经过。唤你避开，想是出口不逊，你未理他，因此生嫌，争斗起来。起初二子只当你一个寻常行路之人，抄村中小路前往少室诸峰，又看出你会武，自恃本领，有心斗。后来羊彪看出你有内家轻身功夫，才知认错了人，遇见劲敌。他如逃往别处也好，休说他惯于翻山越岭，你当疲困之余，地理不，未必能够追上。就算追上，他一未成年的幼童，你还能把他怎样？偏是一时糊涂，以为他叔父羊允威名远震，自从隐退以来，外人不敢妄入肠谷一步，想借此把你吓退，不料你仍穷追入谷。他既恐丢人，又恐乃叔知他惹事受责，没奈何，用新学的硬功重手法打你。你想是受了二子欺侮，气忿不出，无意中用内家气功架隔。本心只想使他吃点苦，却不知他用力过猛，致将手指打断；情急拼命，你又用内功将他夹住。这时羊允已吃惊动，走了出来。虽知二子自惹的祸，一则忿你不留情，二则见二子一个重伤一个被迫跪地，只看出你的内外功俱是上乘，却不知你连拼命急驰，力已竭，冷不防上来便将你制住。你再强挣，勾动怒火，才用内家真力将你柬重伤，甩跌地上。昏死以后，搜你身上，发现司空老友与我的信和天山竹令符，才知怒火头上没问清你的来历，误伤自己人，涛成大错。再把邢家父子找来，一同拷问二子经过真情，又是二子开头惹事，越觉愧对不安。无奈两强相遇，你又是把真力耗尽之后猛受重击，怎么也救不回来，正要派人往少室请我来此救治。我在观中，忽见娄公明门下新胎转世的灵猿雪娃跑来言说，公明叫它送你一程，它本和你师父同辈，因嫌你对它全无礼貌，又轻视它，心中不快。见你面有晦，应在今早，有心想你吃点苦头，做戒下次，一入嵩山便自别去。到了路上，忽想起你是后辈，多不好应看你师面，如何与你一般见识？恐有失闪，重又返身追来。哪知走回大远，到慢了一步。他目力最强，能看出数百里外，心想你只能到我观中，就有晦也不妨事，想查看你的行踪，如已到少室，它便不再追来。及至登高一望，正见你追赶羊彪入谷，心料不好，加急赶来，到时你刚受伤，后悔来晚了一步，已自无及。如是外人，也就下去动手，将你赶走了。雪娃灵警，见下面三个大人，倒有两个和秦岭三老相识，又听出是无心误伤，伤势甚重，再一背起颠顿，决无生理，稍微偷听出一点苗头，立往寻我。你彼时本是命如游丝，我如晚来片刻，十九不能存活。就便被邢、羊二人救转，但残废必不能免，一身好功夫也必化为乌有。幸而五行有救，雪娃求救得快，我闻信立即赶来，用千年首乌合配的灵丹，将你下巴摘下，灌服了三丸下去，先将本护住，然后再用推拿之法，为你缓缓舒筋活血，与内服灵丹相应，将积滞住的淤血化开，再把道家纯真气缓缓度人腹内。为想使你后能够复原如初，人工、法力、灵丹三者同时并用，直费了大半工夫，才得把你救转。羊彪折断的手指也被我医好，大约三五即可复原。他表兄弟二人已受父师重责，现在锁石之内，等你痊愈，还要向你赔罪。不过你此时命虽保住，如想复原，必须四十九以后，此时如若用力行动固有大害，便多说话或是忧急烦恼也有大害。我知你自从在葛鹰门下出来，便随你师父和司空道友一起，所以后来不曾失脚，平未免自恃任，胆大心。过刚则折，理所当然，必然和你师父前在黄山受窘一样，受上一次教训始成大器。我听雪娃说，娄公明本心极期你，表面却故意坚拒，也是为此。便是这次，也因你面上晦气已华盖，你又不照司空道友所说走法，知你前途必有灾难。既想使你遭些挫折，又心疼徒孙，并顾惜你师父体面，所以才命雪娃护送。如无命之忧，便由你去，借此磨练你的锋芒，否则看事行事，暗中相助，等你挫败，再行出手。它带有公明一丸仙剑，怎么也保得你住，起初念你是它师侄，还拟询私，你偏又轻看了它。雪娃上次在秦岭兵解，公明也因到晚些时，事太急切，又不肯舍平功行，只得投生小猿，仍须再转一劫，或就原身修炼，换胎，不能即转人身，也为天刚强。好高嗜杀之故。你把它看做中小猿，自然生气，便照师命行事，以致错差，终于应了灾难。因你内伤甚重，虽仗灵丹之力，仍忌愤怒。适才见你将醒，主人已然避出，免你骤见仇人妄动真气。我看你的骨秉赋虽还不如你师，却也难得，将来必有成就。今之事，务须静气平心，从恕道上设想，多不好，终是两个无知幼童，你却身怀内家绝技，遇上这类事，如先寻他家大人理论，焉有这场凶险？即或为气所，见对方太已可恶，至多将人擒到略加责打已足，如何连个名姓来历都不知晓，孤身异地，妄以内家重手法伤人？就算不是成心，对方大人如何知道？见自家子侄徒弟被外人寻上门来打伤，以大欺小，恃强凌弱，焉能不情急还报？

实对你说！羊老二便是十年前名震川湘的大侠青羊子，刚好胜，手头更辣，自从归隐此山，常有旧仇家，一入肠谷便无生还。总算他还细心，见你甚好内家功夫，断气大易，觉着奇怪，搜检身上，发现书信，得知你由兰州金沙镇起身，数之间奔驰了好几千里，料是过于劳乏，不曾歇息。他又是个行家，看出劲敌，上来便以全力猛下杀着，才致如此。如非有此师门渊源和那片竹令符，反正你已死去，无须结束，拖去一埋便自了账。如换旁人，知你是公明门下徒孙，见人难救，必定畏祸灭迹，你也难保。不过此时雪娃已自赶到，正在崖顶石隙往下偷看，身小灵巧，不易看出，就为人见，一只小猿嵩山常有，也无人留意，只一居心谋害。雪娃奉命护送，见你受人误伤，已是悔恨，再见对头意将错就错，如何能容？主人与公明又非深至契，必将口中剑丸飞出。此剑乃列国时猿公故物之一，威力至大，那事情就难说了。幸而主人心地光明，一发觉你的来历，也不同将来是否因此结怨树敌，仍然百计求全。雪娃看出无有恶意，立即将我请来，才未两误。主人自觉惭愧，羊老二尤为不安，少时便要进来问。事出不知，各有情理，你那应办的事，我已命人代往，好在雷坛会期还早，必能赶上。听我相劝，双方释嫌修好。你在主人家中安心静养，半月以后，我再传你吐纳导引口诀。每如法运用真气，愈后功夫只有加强，但在此养病期中，你就觉能行动，也不可走出十步以外，大小便均已闭住。我有灵丹，七之内无须饮食，七以后两便方通，若能起坐片刻，仍以安卧为宜。谨记我言，切勿自误。”铁牛闻言自是，因不令言动，只得微微把首一点，示意遵命。鹿冠道人看出他面上忿急之容已消，知他听劝，笑道:“你心意我已知道，居然明白是非，不负我苦心相救一场。主人请进来吧。”门外立有三人，应声走进。当前是一身材高大、须发如银、长髯飘、面红光、双瞳炯炯的老头。后随两人，一个身高八尺，仅比老头矮有半头，书生打扮的中年人。另一个中等身高，形容枯瘦，青森森一张脸子，如同死人相似，却生着一对鹰眼，眸子发黄，光外，行家眼里一望而知是个内家高手，方料前听师长说过的青羊子必是此人无疑。那青脸瘦人已先赶进前来，朝铁牛举手问，致歉道:“适才舍侄等该死，无故冒犯。我又不知老弟数千里长路飞驰，久疲力乏，只见内功高明，误认劲敌，以致铸成此大错，悔之无及。现蒙鹿冠师伯代向弟台解说，尚望宽容无知。只等尊体恢复，再率舍侄等负荆请罪吧。”铁牛因鹿冠道人比自己要高两辈，又有救命之恩，多大的仇也须化解，又听说彼此皆有渊源，对方见子侄重伤情急，事出无知，本也难怪。除却悔恨自己不该改途，又得罪白猿，致有此厄难外，记仇之心已然去了十之八九，闻言忍不住方想答话。鹿冠道人已忙止住道:“你不可开口，老二也不必再和他多说。都是自己人，他甚明白，万无忌恨之理。娄长老有我解说，也不至于见怪。倒是他还有一位师祖葛老偷儿，此人怪护短，出乎情理。你虽不怕，见时多留点神才好。”铁牛闻言，暗忖:“我虽看鹿冠道人面上不记你仇，我这葛师爷爷如知此事，却够你办的。”偷偷斜视，羊允似笑非笑地应了一声，若不介意。鹿冠道人却把两道长眉皱了一皱，随指那老少二人道:“这是此村正主人我旧友邢文源和他令郎亚臣灵铜锏邢耀东，论起来都是你的长辈，且等愈后再行礼叙吧。”邢氏父子也走到炕前，由邢文源按了按脉，笑道:“多蒙道长妙手回，否则娄长老见怪还在其次，这好质地就此葬送，又因力竭所致，并非本领不济，死得岂不冤枉？那两个小畜生真个该死，他们惹祸已非一回，前几次故意引人上门，还可说是本要寻我们晦气的仇敌，这回更是无中生有，故意闯祸，如不重加责罚，将来还不知要生出多大子呢！许多人都说我矫情，不传他武功，请看这等行为，如何能传？再要把我那几手学了去，益发无法无天，不到杀身不止。”铁牛只管先前恨邢典、羊彪二童顽皮，这时愤怒已消，反觉二童机灵，资质甚好，心生喜，想起适才不合妄用真力撞折羊彪手指，又听主人加以重责，此时尚在闭之中，越发过意不去。无如死里得生不久，气太微弱，又言动，眼望诸人，只想不出用何法去解劝。鹿冠道人笑道:“惟其你和令郎不肯传授，他二人心高好胜，又喜此道，资质更好，见祖父不肯传授，只得就着平所见所闻，自己虚拟练习，功力高下难于考究。知道此山邻近少林，外省武家慕名求学者时有往来，羊老二仇家又多，便想借以试手。你父子如若尽心传授指点，我看他二人用功甚勤，不特无暇出门惹事。并且受训海，连气质也要好些，等到发成长大，已知利害轻重，怎会生事呢？”邢耀东闻言，只望着老父，无什表示。邢文源似仍固执成见，认定两小不堪造就，频频摇首，叹息不已。羊允更是沉默，自向铁牛道歉以后，坐在那里一言不发。鹿冠道人也未再提此事，只说病人必须安静，除由邢文源命一妥实下人在房照料外，余均出去。

行时又向铁牛叮嘱了几句，方始走出。铁牛知道关系一生成败安危，忧急愤怒，适以伤身，于事无补，仗着灵丹之力，不用饮食，两便已通，无须行动，只安卧重茵之上，闭目静养。鹿冠道人每看望一次，主人更是殷勤，早晚三次，把守侍人唤出探询病状，偶然也进房看望。

铁牛见这四人头三四天进房看，口头上虽说得好，只鹿冠道人神从容，三个主人俱似心中有事，强打神，毫不自然，意思亦极关切。因杂念，虽觉有异，也未在心。直到第五早晨，正觉心头烦，口渴思饮，猛瞥门帘微动，有一小白影子一闪，似是灵猿雪娃，方想他怎会来此。又隔一会，便见鹿冠道人和邢、羊三人与灵猿一同走进。鹿冠道人手中拿着一个小玉瓶，先到炕上看了看，又按了按脉，喜道:“想不到你秉内家气功竟有如此之强，今已完全去险境，便没有这大白山寇公遐所赐芝房灵也不妨事，不过多受几活罪罢了。”邢、羊三人闻言立现喜容。铁牛才知道那仅仗药力暂保残生，并未出危险，主人连心事，仍是为了自己。鹿冠道人随命张口，把玉瓶对口倒下。铁牛立觉一股甘直灌入喉，口甘芳，凉沁心脾，烦渴闷全都消失净尽，神也健旺了好些，忍不住说了句:“多谢师爷救命之恩。”鹿冠道人道:“你连端的险极，只仗灵丹保住心脉，一息未断而已。幸你能谨守我的良言，释躁平气，才得渐渐好转，今居然生了新血，伤处也渐长复。你雪师叔为你受伤，是它忿你无礼，大意所致，不敢去向你师祖求说，只得赶往太白山积翠崖，向你二师爷寇公逻求取千年灵芝所孕灵，偏值他外出未归，到处寻找，后遇祖存周，才知公遇现在三原访友，连忙赶去求告，要了灵符手谕，再往大白，与守门人看了，这才撤去后地制，将公逻配制的灵芝房灵取了些来。恰好你已有了转机，再经我用心医治，大约不等四十九期，便可痊愈了。”说时，忽有人来，将邢耀东唤出，一会回来，言说五云观道童耕云，引了一个少年来见鹿冠道长，名叫江明，乃黄山萧隐君打发来的。

鹿冠道人笑道:“我已命人往黄山与陶道友送信，算计昨刚到，怎今便有人来？

莫非陶道友已然前知了么？此非外人，可去陪他进来。”邢耀东随又走出。邢文源道:“陶老先生自从化名萧隐君移居黄山以后，这多年来我还未和他见过。这江明可就是所救前明宗室，他的得意弟子么？”鹿冠道人点头应是。跟着江明随了邢耀东走进房来，向在座诸人分别礼叙。铁牛受伤的事已听观中童道说起，过去勉了几句，问完当病象，得知险，行即就痊，心情一。

鹿冠道人一问来意，才知乃师乾坤八掌地行仙陶元曜，前因听好友简洁来说:“昔年三次峨眉斗剑漏网的几个异派中余孽，自从潜伏滇边诸深山中，匿迹销声已久。

近年徒众，意死灰复燃，重整旧教宗，又在蠢动。新近更与甘、新各地一干旁门左道勾结。知道峨眉、青城诸正派中首要人物虽然多年仙去，但各有衣钵传人，声威依旧，西南诸省决不容其为恶横行，想起南北天山地介僻远，无人注目，打算就势移往西北边省，等今年开山传道以后，借游览山水、访友为由，与甘、新诸恶会合，冷不防先占定塔平湖，杀死周氏父子全家，把当地作为基，再寻狄梁公叔侄晦气，径在西北诸省创立教宗。别的不怕，所防者这类妖人卑鄙无，就许由甘、新诸恶的引进，与敌通气勾结。敌气运方隆，人力难与天争，塔平湖居民何止千家，不是前朝遗民忠义之后和明室孤裔，便是这班人的亲属门人。上次敌大闹塔平湖，如非川东五老和梁公叔侄、马玄子等老友各以全力相助，几乎惹出一场大子。事后这类妖人东集西聚，想与我辈作对，徒布，是非群生。这等人可恶已极，有我们在，就说无妨，到底惹厌，井还永留隐患。为此赶到江甫寻陶、吕诸人，乘着司空晓星、黑摩勒西游未归，先期赶往甘、新两省，预为之备，等众妖一到，立即下手，先发制人。”并说:“峨眉、青城两派早已得信，到时也有高明人前来。”陶元曜闻言，因敌人多势盛，颇有能者，自己久别狄、马诸老友，也往访。本定今天动身，在滇南诸妖人快起身时赶往。次下午简洁出游，又忽遇一旧友，谈起西北诸恶近与敌人勾结密，不是碍着狄、马、五老诸人，早已对塔平湖下手。内中有一贼道士常明元，乃甘抚福厚亲信，更是好恶，为双方拉拢最力。简洁回到始信峰，与陶元曜重又计，觉着事机已迫，不可再缓。陶元曜随命徒申林、江明，一去金天观，雷坛大会的前一月，在北天山穿云顶狄梁公家中聚齐。不料远在万里的司空、狄、马诸人也有此心，并已派人前往秦岭、嵩洛、江南各地遍约能手，信使已在途中，两下正是不谋而合。江明行时，鹿冠道人转派送信的人，因是先往两浙寻访南明老人和丐仙吕暄等人，未后方去黄山始信峰见陶元曜，故此不曾相遇。本拟在这里见过鹿冠道人，便去秦岭与三老送信。鹿冠道人说:“三老已知此事，你无须再往，或回黄山，或先往青海，或在此小住月余，随我带同铁牛起身，赶往均可。”江明久随师长在山，静极思动，青海又有好友黑摩勒在彼，恨不能当时便与飞去，闻言笑答:“弟子先行也好。”鹿冠道人含笑点头。邢、羊三人久闻江明是前辈剑仙陶元曜的衣钵传人，在江南一带与黑摩勒齐名，见他气宇安详，词谦和，一点不芒角，心中赞佩。羊允更是诚心结纳，再四挽留。江明住了三，去心如箭，告辞了好几次，众人只得任他走去。铁牛的伤势，自江明走后逐渐痊可，说话和在室中稍微起坐行动已自无碍，鹿冠道人也改作了三一往探看。羊允恐他烦闷，每必来闲谈，两下越来越投机，反倒打成了相识。