第一章

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她伏在贵妃榻上，身上盖着锦被，似睡似醒。园花红柳绿，蝶舞蜂狂，隔着碧纱窗，芳香馥郁的花，漾着温软的息。

“小姐，”凝碧不放心的唤了她“窗下风大，上歇着可好？”她抬起头，雪样的容颜半点血也没有，连樱都是柔软的粉白“唔，也是。嬷嬷，烦你抱我到上。”她无力的抱住老嬷嬷的脖子，让她抱到上，凝碧细心的替她调整枕头，让她能够舒服的歪着，饶是这么小心，她还是微微的拧了秀眉。

她心下自嘲着，身上一点都没有，难怪连躺着都痛。

“凝碧，今天有什么事情？”她咽下了一口素粥，淡淡的问。

案亲过世已然三载。若不是父亲临逝前殷殷嘱咐，她不知道自己是怎样熬过那一关的。自从父亲心知必死后，几乎守在她的病榻前回商行里诸事。谢家并非豪富，但也有千顷良田，佃农无数，在镇上又有木材行与茶叶铺米店当铺，诸事繁杂，也要当家一一理清。

等秋娘十四岁的时候，谢员外就放手给她管事，只在一旁监督，幸好秋娘灵慧，管了一年，下人管家都信服，他才能含笑撒手人寰。

那天正好是秋娘的生。从那天起，她就不再过生了。

“管家谢大和五姨娘在外面等着回事儿。”凝碧这些年成了秋娘的左右手，不再是大丫头，但是她与秋娘情甚笃，一应饮食起居，都靠她费心。

“－－还有－－”

“还有？”小丫头又喂了一筷子菠菜，她吃了，摇摇头不再进食。

“小姐，你吃太少了。”不过半碗素粥、几筷子青菜和豆腐，凝碧有点忧心“是不是不舒服？我让姚大夫来看看－－”

“不要劳烦义父了。这种忽冷忽热的天气，他老人家大约犯了哮，何必让老人家来去奔波？我没事的。”她无奈的喝了凝碧坚持的酪“刚刚你说，还有？”

“－－还有李媒婆来了，她说是谢六爷让她来的。”六叔？她撇了撇嘴角，笑得很冰冷，旋即恢复常态“怎不叫进来？”

“小姐要先见谢管家还是五姨娘？”凝碧令小丫头撤下了饮食，送上了参汤。

“都不是，请李媒婆上来。”看凝碧瞪大了眼睛，她笑笑“六叔的好意，我们怎么能够拒绝？请李媒婆上来吧。”她觉得有点头痛，却还是笑的。

李媒婆战战兢兢的进来。谢员外过世未久，她上门过一次，差点儿让小姐丢出来的白瓷碗儿打杀了，那次谢家小姐气得差点芳魂归西，隔个几年没见，不知这个病鼻支离的火小姐又要丢啥打杀她这妇道人家。

“李媒婆，这些时好？”听她笑语晏晏，李媒婆拘拘谨谨的福了福，抬头看着谢家小姐，倒是小小的发了一下怔。

她李媒婆见过的小姐闺女也不少了，什么国天香没见过？连号称菱仙镇第一美女的凝碧都见过多回，这个枯枯瘦瘦的小姐有什么姿可言？

但是－－见她身弱薄面，小小一张脸蛋恐怕没汉子的手掌大，五官清秀，脸孔没有姑娘家惯用的胭脂，雪白着一张脸，那对秀眉倒是有神的两撇倾斜，配着炯炯有神的丹凤眼儿，外表弱不经风，内蕴威不，一头乌黑的长发散着没半点桂花油，蜿蜒在锦被上，病弱还有三分风。

不知怎地“我见犹怜”和“主母家威”并存，倒让她不知怎么办。原本是幸灾乐祸的心，反而软了下来，真有心替她找门好亲事。

“老身李氏，见过谢家小姐。”

“罢了，”她含笑“莲儿，替李嬷嬷拿张凳子来，”她让座“咱们是识得久了，所谓『不打不相识』，哪知道你恼我年幼鲁，竟然连门子也不来串，让我好生愧疚。凝碧，行里刚进的碧螺呢？怎不让李嬷嬷尝尝？”

“哎唷，小姐，折煞老身了。怎好让凝碧大姐倒茶？”李媒婆倒慌了。

“什么话？凝碧不过是个丫环，什么大姐？”她笑着掠掠头发“李嬷嬷，你也知道我病，容我歪着吧。说说是什么风把您吹来？大伯关心我的终身？”

“是呀，谢大爷他－－”她暗暗掌嘴，怎么说了出来？谢大爷千代万代，嘱咐他和谢小姐有些嫌隙，若是提到谢大爷，这婚事就说不成了。

“谢六爷－－”

“不拘哪个爷，就说吧！”秋娘喝了口参汤。

“是这样的，爷儿们关心小姐的终身。姑娘家没个归宿，只在父家主持，总不是办法呀！老身也知道谢小姐明能干，外面人都说，谢小姐宛如『赛诸葛』，运筹帷幄，决战千里之外，是个不出闺阁的『女孔明』，不用出大门一步，就把谢家庄整理得好生兴旺，还胜谢员外在世的时候呢！但是－－”见她没有反应，李媒婆决定她一“眼下兄弟还小，兄弟大了，讨了媳妇儿，谢小姐－－”秋娘含笑意的眼睛朝她睇了睇，却将她拘住了“李嬷嬷，就叫我秋娘吧！”秋娘顿了顿“这些事儿我也不是没想过，只是－－李嬷嬷，我们相识也久了，直说也无妨。我这破败身子，大夫都说活不过十六岁了，瞧我这样茹素参汤葯丸供养，好不容易多活了几年，谁管什么赛不赛诸葛呢？还不就谢家庄上下几百人口不饿死就好了。我就这么一个兄弟，娘是立誓守节的，只住佛堂，不管事情，我这残病之身，能守住弟弟、娘亲，也就足了。弟弟才十岁，我能多挣得一年算一年，哪有什么终身不终身？”一口气说了这么多话，秋娘不按着心口微，凝碧慌得上前轻拍她的背。

等她缓过气，李媒婆只银子的心软绵了“小姐－－嗐，秋娘，我也知道你是个孝顺孩子，菱仙镇的人谁不翘大拇指？只是－－呃－－爷儿们心想帮你，你偏硬颈，偏要一身扛，这么多伯伯叔叔，谁不是家财万贯，等着帮你扶持一家的？你身子骨不好，偏要这么劳累，爷儿们心里也是不安的。你安心嫁出去，叔叔伯伯也会好好照应你娘，拉拔谢三爷这点苗长大－－”李媒婆也有点哽咽“你这么个孝女，老天会给你好报的。你可知道船行的赵大爷家？人家不拘你的身子骨弱，赵少爷听说你是孝女，又有才气，求亲都来不及了，哪有那么多想头？你若十二万分放不下，赵少爷哪有不看顾的？”

“李嬷嬷，我知道你真心为我好－－”秋娘冷凉的手刚按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起来，一把抱住“哎呀～～小姐，您又劳了神。莲儿！死哪儿去了？快把紫苏酒拿过来！”噙了口紫苏酒，秋娘摆手，含糊着说:“莫忙－－别慌－－”凝碧安顿了她，含着泪，道:“李嬷嬷，你也瞧见了，咱们小姐实在－－唉，下回凝碧再上门赔不是－－还希望您别多心，有空来跟小姐说话解闷儿。”李媒婆看秋娘发病，心头又是惜又是叹“哪儿话，老身劳累小姐了！澳天再来瞧小姐，小姐没事吧？”