第二十一章

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五个小时过去了，詹金斯驾着拖船穿过了星群和太空漂雷，准备在自由之星上降落了。一阵胜利的喜悦之情涌上心头，人类的障碍总算被征服了，现在面临的只是工程技术问题。这一方面，他受过专门训练，有绝对把握。

“我们已经赢了――差不多算赢了！”他动地说“无论运气如何，在…在托管舰队能够阻止我们以前，布赖恩发送器一定能运行起来。”他差点说成了在自己死以前，好在及时止住了。简没有回答，他从仪器边转过身来看着她，纳闷着她为什么沉默不语。在她谨慎的眼神中，看不到丝毫胜利的喜悦。她站在那儿，对他皱着眉，带着一种困惑与失望相织的复杂表情。

尼克本想问问她为什么，但飞船着陆的事迫在眉睫，实在无暇顾及别的事。不管她出于什么动机，也不管她是否真正回报了自己的情，她毕竟两次救过自己，两度挽救了自己第五自由的梦想。能够做到这些，已经足够他竭力说服着自己。

拖船不停地在下降，詹金斯仔细地察看着实验室所在的地方。终于，他长长地舒了口气。

这儿的一切依旧，什么变化也没有。

没有入会到这儿来破坏那些没建成的设备。这颗小行星不但有星群和漂雷保护着，现在又有了不断从被污染的石头和金属中发散出来的线的保护。他把拖船降落在实验室上方的降落场上，手腕上的盖革器又响了起来。

他关切地转身面对着简“我会尽快卸下那些金属的，然后你就把飞船开到远离辐的空中去，在那儿等着我造好发送器。”

“我可以帮你的忙，”她马上建议道“我是个很好的机械工。”他摇了摇头，对这个建议到不解。因为他马上就断定她不是个好的机械工，而且她也并非真的愿意帮忙。她不愿帮忙的理由也并不单单因为害怕同位素线，似乎还有别的原因。

“这个工作需要的不仅仅是个好机械工。”他轻声说“我要在早已准备好的机上加工那些传导合金，再把造好的线绳和铸件安装到一半ct，一半物质的机器上去。恐怕你帮不上忙。”他看了眼她手婉上的盖革器，指针正接近红区了“你已经受不了太多的辐。”

“那你呢，尼克？”她眼中出深深的关切“你又能承受多少辐呢？”尼克的盖革器发条已经松了，呜呜的警报声停止了。又重新上好发条，把指针拨回到零。不一会儿，盖革器上又飞快地闪动着绿光。他只默默地点了点头。

“寿命较短的同位素已差不多消失了，辐比当初减弱了许多。再有两天，我就能造好发送器。我能在这儿熬上两天。”

“那以后呢？”

“发电厂是全自动的。”他说“燃料箱也早装得的。发送器可以在没有人看管的情况下运行一段时间。那段时间足够考验第五自由的成败。”

“到时你自己又打算干什么呢？”他很快移开视线，不敢再看简脸上那种震惊和痛苦的神情。他仍不能说出自己快要死了的事。现在要做的事情太多，而时间又太少了。要制造发送器，建成发电厂，他必须保护心态平衡，不能卷入情漩涡里去。

“我完成工作后就呼叫你来接我。现在我得卸下那些合金了。”

“等等，尼克！”她的声音格外尖厉。尼克不由得停了脚步“我想和你谈谈。”她说。

“等你接我上飞船的时候，我们会有很多时间谈。”这分明是句谎言，但他害怕留下。面对美丽动人的简，他怕自己会放弃那个艰巨的任务。他继续朝梯子走去，不敢回头看她。

“尼克，”简跑过来抓住了他的胳膊“告诉我！”她的手不停地颤抖着，抓得更紧了，声音也变得沙哑了“你真的要制造发送器？”

“当然。”尼克不解地望着她“你以为我要干什么事？”

“除了这件的其它任何事情。”她仔细地察看着他的脸，最后轻轻点了下头“我知道我想错了。”她的声音变低了“我也知道，你无论如何都想建成它，哪怕自己死了也无所谓。”尼克依然困惑地望着她:“我不是一直都这么说的吗？”

“但我以前不相信你，尼克。也许是因为我太悉你舅舅的为人处世了。”

“你以为我会干什么事？”

“一件远没这么愚蠢的事。”她话语中出敬佩之情，目光里却带着同情“我以为你会像布赖恩一样行事，或者你在为他工作。”他伤心地摇摇头。她对自己居然这么不信任！

“对不起，尼克。我不喜你舅舅那种类型的人。最初，我断定你不是在帮他完成所谓的‘政治工程’，就是在策划你自己的骗局。你第一次离开地球去自由之星时，我以为你是他派出的间谍；而你在自由之星袭击中安然无总，我猜想你一定参与策划了这一件事；当你在突岩星抢劫你舅舅时，我断定你是在进行自己的谋活动。我现在才知道自己错看了你。你一定得原谅我。”

“没什么关系。”他不敢去看那张美丽的脸庞。他知道自己应该赶快卸下合金，建成电厂，完成那项艰巨任务，却忍不住停下来问“既然你把我想成那种人，你为什么还要冒着生命危险来帮我呢？”

“有好几个原因，尼克。”她轻声说“我没有充分的证据说明你是骗子。我又那么喜你，不忍心看着你被木星间谍杀死。再就是，我相信星际公司，就和你相信能量自由一样。”他听到筒说喜他时的那种动情的声调，几乎按轻不住自己情的冲动了。但，他残余的生命已不配再有那些风花雪月的故事了。

“星际公司的原则和能量自由是本对立的。”他强作镇定，提醒她说“这个原因不能说服人。”再也不能和她呆在一起了，他又转向了梯子“你接我时，我们再谈谈这些。”

“我们现在就谈吧。”她平静地抓着他的手臂“我不想让你去自杀，尼克。我不想让你去制造那些发送器，至少现在不想。你为什么不等等呢？等到辐减弱，等到别人能帮忙的时候呢？”

“你知道为什么。”尼克猛地挣了她的手“我不清楚你玩的什么把戏，但我还有一场战争需要制止。”

“那我就谈谈我的把戏吧，既然你愿意这么叫它。”他在挣开她的手时，一定伤了她。现在，她正站在那儿，小心翼翼地着手，恳求地望着他:“就给我几分钟吧，尼克。我已经听了你那一边的故事，你该听听我的了。”