心狠手辣虎口争食

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余姚县的县衙门外，男女老少围了一大堆人。已经是午牌初，八月初的炎晒得街道热烘烘，人也在闹哄哄。有些人在汗，有些人在眼泪。

今天真是个大子，本县的名捕头量天一尺曹东海，被打拉了股撤职，幸好并未查办，原因是县太爷开恩，念他服务公门十五年，没有功劳也有着劳。

“出来了！出来了…”有人亮开嗓门大叫。

在香烟缭绕、爆竹声与念佛声中，曹东海由几位亲友与捕房的同事掺扶着，出门跨过驱的香烛和燃烧着的钱纸，在人群呼声中，坐上了凉轿，往东大街的曹宅扬长而去。

曹宅的大门口，拥挤着更多的人，有些是来看热闹的，有些却是专诚前来致意的市民。

曹捕头在本县，口碑之佳是无可置疑的。

人声嘈杂，亲友们忙着举行驱祭，几位亲友上前接轿，人们纷纷上前致问。

一位面如古铜，猿臂枭肩颇为英俊健壮的青年人，掀开轿帘伸手挽住了曹东海的腋背。

“曹头，我抱你进去。”年青人笑笑说:“你这一天是早晚要来的，迟早而且。还好，命还在。”

“是你？夏南辉？”曹东海的神倒还不怎么萎靡:“什么时候回来的？喝！四五年了，像貌成啦！只是说话仍然那么刻薄锐利。好，很好，你没死在外地，也算你祖上有德。扶我进去就成，挨上百十板子，还要不了我的命。”

“这叫报应。”夏南辉扶起曹东海:“你量天一尺十几年来天天揍人，自己可也挨了揍，老天爷毕竟是公平的。”在绍兴杭州两府，余姚名捕量天一尺曹东海，声誉之隆，几乎到了家喻户晓程度，人不但公正，轻财重义，而且武功高强，连横行杭州湾玉盘洋的剧盗东海王，也不敢在余姚一带岸上作案。这并不代表这位大海盗怕他，而是尊敬他。一个大公无私宅心仁厚的公门人，残暴凶恶的歹徒们仍然尊敬这种恶贼的死对头，说明量天一尺的为人处世，确有过人的地方。

以这位夏南辉来说，他是城西龙泉山下夏家的不肖子弟，自幼父母双亡，与山顶祭忠台的香火道人陆道人鬼混。祭忠台是为纪念正统年间，翰林侍讲刘球因弹劾臣王振而死所建的祭台，台旁大石碑上刻了祭忠台三个大字，出于一代大儒王明先生手笔。台在龙泉山绝顶，附建了一座不大不小的祠，有两个香火道人管理，陆道人便是其中之一。这位老道不教夏南辉忠义，却教他用拳头小刀子解决世间的难题。在城内城外，夏南辉真是个祸胎，打架管闲事总少不了他一份。五年前，他纠合几个不良少年，把黄山桥丁家的几个地方豪少打得头破血。要不是量天一尺念他少不更事网开一面，他必定要坐牢甚至徒。从此，他失了踪，晃限五载，已经是二十四五岁的壮年人了。岁月令人成，环境可以令人变化气质，但不可能把一头豹，变化成一头羊。这五年中，他在外地干些什么勾当，没有人知道他的底细。

量天一尺的部挨了板子，其实伤并不重，执刑的人都是他的部属，那些家伙揍人有独到的功夫，打人的技术高明得不可思议，一可能把人打死，千也不过打伤一层表皮。他需要人扶，是装给局外人看的。像他这种练了内家深厚气功的人，不把他的脑袋砍下来他就死不了。

晚间，小厅里几个人在小酌，量天一尺、夏南辉、三位捕房的同胞、两位好友。

量天一尺平时就能喝，七个人已喝了一缸绍兴酒。

“曹头…哦！该称你曹大爷。”夏南辉替主人添酒:“养老金落了空，但不知是否有后患？”

“大概没有。”量天一尺苦笑:“那个什么盐政四大总理鄢狗官，已经动身到府城去了，没有人留下追究，知县大人总算有良心，法外施仁网开一面。其实他恨那狗官恨得要死，被勒索了一千两银子程仪，他能不恨之入骨？所以才不理会狗官的要胁追究。”

“说你蠢你还真蠢。”夏南辉摇头:“过境大臣的事你居然去管，简直是在老虎嘴里拔牙。”

“该管的事我当然要管。”量天一尺抗议:“他那些爪牙保镖随便当街打人杀人，我能不管？”

“你管，结果是…你算了吧！你小小一个二等县的捕头，算那门子葱？”夏南辉不客气地说。

“他在淳安，把县大爷海瑞丢了官，在慈溪，把县大爷霍兴瑕当堂打掉冠带赶出县衙。他掌理天下盐政，往来天下各地，每年光是孝敬大臣严嵩父子的金银，就不下三十万两之多，他如果不在沿途向各地官吏富豪勒索搜刮，金银那里来？你胆敢阻止他的爪牙横行不法，怎不倒楣？如果他再逗留三两天，你这条命算是丢定了。总算你运气不差。”

“不谈我的事，谈谈你。”量天一尺改变话题:“说吧，这几年在外面混得不错吧？”

“当然不错。不像你，一个月赚那么几斗米一二十两银子卖命钱，你又不贪污枉法，穷得快没子穿啦！”

“我在等你说呢！怎样不错？”

“到处打丰，金银来去像水。”

“什么？你在闯江湖？”量天一尺眉头皱得深深地。

“谈不上闯，就那么一回事，玩够了，回家来看看，正好碰上你倒楣这档子狗事。”

“回来也好，找份工作…”

“鬼的工作！”他笑笑:“明天我就走，要不是等你出狱，我早就走了。”

“就走？急什么？”