第二十一章挑战
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霍恩辗转不安地坐在舒适而又富有异国情调的金
房间里。他身下的椅子异常地柔软光滑，他的身子深深地陷在里面，让他觉得如果想站起来的话，至少得花上好几分钟时间。在他的身边，各种颜全都一片混沌，墙上闪着微光的图画也全都毫无意义。没什么东西好看的。
他已经等了半个小时了，他真希望自己没来。
文妲科尔纳有什么以前没说过的话非要现在对他说呢？
好好地泡了泡，洗了洗，经过一番修饰，又刮了刮脸，霍恩觉得自己像换了一个人一样。他从镜子里看到的是一个瘦削的、脸黑黑的陌生人。曾经冷酷的眼睛中现在闪烁着谅解的眼神，嘴部原本刻板的线条现在充
了悲天悯人的气息，这简直让他认不出自己来了。在刚刚过去的几个月里他变得更成
、更有头脑了。
他庆幸自己没有答应穿富丽的人造丝绸和皮
服装。重新穿上朴素而又结实的、星团特有的编织灯心绒
，那种
觉真是好。
霍恩又换了个姿势。不管文妲要说什么，他希望她这就能来说，离开上次见到她已经过去7天了，在这七天当中随便哪天她都能叫他来，而他一定会欣然前来的。离开主要战斗结束也已经过去7天了。现在，就在他早已不抱希望，再过几小时就要登上将他带回星团的飞船之时，她却把他叫到这里来等待复又等待。
他还能记得最后见到她时的情景。他记得吴老头是怎佯疲惫地、几乎带着一种伟大的意味瘫倒在地的。这回他再也骗不过死神了。
霍恩手中的
随即又盯上了那个一边飞一边发出尖利叫声的名叫莉儿的东西。他的手指握紧了扳机，然后又松开了。他不能
她。她除了和一个人亲近之外又做过什么呢？人类灭绝了她的种族，而她并没有向人类复仇，她只是投靠了人类中的一个，悉心地为他服务然后就太晚了，莉儿飞走了。
你为什么不朝它开？文妲问道，她从地上站起身来。
你听见了？
至少我已经知道她是危险的了。你为什么不开？
我不能。
想想，要是我们找不到她的话，不知道她会做出些什么来呢。
我们怎么能找得到她呢？霍恩无望地问道，她可以变成任何东西，出现在任何地方。就算我们找到她了，又怎么能留得住她呢，我觉得子弹
本就伤不了她一毫。我还觉得那个能把管道切断的总开关就是莉儿的生命。
但这可是很要紧的事情啊。她说不定会我在想，吴老头是人，没有了他，那个异类的东西又能干得了什么呢？她所能造成的危害和可能破坏管道相比是微不足道的。吴老头造成的危害才是既深又广的，莉儿对人的这一点了解得还很不够。
霍恩在吴老头的身边跪了下来。
口弹
里洇出来的血在他撕破的绿衬衫上形成了一滩暗红的血渍。他的心跳和呼
都已经停止了。吴老头死了。破衣烂衫里裹着的蜷成一团的身体让人产生了一种奇怪的怜悯。和他做过的那么多事相比，他的身体显得那么弱小。在躲避了死亡那么久之后他终于还是难逃一死。
想来真是一种讽刺，向他灌输过社会历史观的人自己竟成了他那套理论的最好的佐证。吴老头曾经是一个在背后推动的人，他站在河
之外导引着它的走向。他也曾经引导过霍恩。与霍恩相比，他才是真正扣动扳机发子弹杀死科尔纳的人。他曾经
纵着塑造帝国和人们命运的力量。但霍恩逃
了，自己成了一个塑造者，或许从那一时刻起吴老头的死便已经注定了。
霍恩从小所受的教育便是个人主义和凡事不求人，然而发生的事情迫使他认识到人与人之间也是互相联系互相依赖的，他现在认识到这两种态度之间并没有鲜明的分界。它们并不是对立的两面，而是密不可分的。它们不能被
象地称之为好或者坏。环境决定着哪一种该占统治地位，哪一种该受到抑制，哪一种更应该受到青睬。
霍恩抬起头来，发现文妲一直一声不吭地站在他身边。你为什么救我？
她的眼睛里闪过一道亮光。你救过我，她说，现在我们扯平了。说完她就走开了。
霍恩用炽热的眼神目送她远去，但他并没有跟上去。他去找
尔，发现他已经走了。在这胜利的时刻他悄悄地溜走了。人们四下寻找他，但这无异于是在一座城市那么大的蚁山上找寻一只蚂蚁。然而他又回来了，就像他走的时候那样，独自一人，不惹人注意。
据他说，他一直坐在一个教堂里在思考问题。虽然他不是一个信仰宗教的人，但他有时也不得不承认，世上有一种凌驾于凡人之上的力量。寥寥几个人竟然就打倒了庞大的埃戎，想来真让人到不可思议。这当然得归功于某样东西或是某个人，即便不知道该怎样称呼它。一个人有时可以变得超乎寻常地强壮和聪明，有时候他是能够触碰到他的梦想的。
但不会太多的，霍恩说，梦想的实现会让人走火入魔，他会受到
惑，扮演起上帝的角，而这一切只会有一个下场对他创造的东西是悲剧，而对他自己则是毁灭。
他带尔去看尸体可尸体不见了。杜凯因是怎么说死人走路的事来着？霍恩
惑不解地问道。
杜凯因？
霍恩冲到铁栅跟前，铁门打开着。他也不见了！可他门都死了，我敢肯定。
他们当然都死了，尔笑着说道，尸体已经被收走了，这会儿说不定都已经烧了。也没什么大不了的。我看缔造埃戎和整个帝国的人，但现在只能是一个幻想了。那个时代已经结束了，他也和它一同完蛋了。所有的人都得死，就算他成了半人半神也不例外。死亡是自然清除掉她所犯错误的一种方式，好腾出地方来给新的和不同的事物开门的轻微声响打断了霍恩的回忆。他抬头一看，文妲正站在屋子里。她的样子让他略略有点吃惊，她美丽而又真实，休息和调养使她又恢复了年轻，他在下意识中盼望着她能穿可
而又略带暴
的服饰，就像她在胜利典礼上穿的那件袍子那样。但实际上她穿的是一套蓝的套装，剪裁得体，而且很实用。
虚荣心到此为止了，霍恩悻悻地想着，一边费力地站起身来。
你等了很长时间了吧？文妲问道。
是够长的。