第十一章圣堂

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重力公车在圣堂广场做了一个大转弯，画出一个很大的圆形轨迹。车子停妥后，众多乘客纷纷下车。男士挤到前面先行走出车门，女士们则跟在后面。

这位麦曲生人由于上了年纪，声音有点沙哑，不过口气十分快活。他说:“现在吃午餐是早了点，我的…朋友们。不过相信我，要不了多久就会非常拥挤。你们愿不愿意现在就买点简单的食物，然后在外面吃？我对这一带很，我知道一个好地方。”谢顿疑心这是个圈套，专门骗无知的外族人购买什么特别差劲或昂贵的东西。不过，他决定冒一次险。

“你实在太好了。”他说“我们对这个地方一点也不，我们很高兴有你当向导。”他们在一个天小摊买了午餐——三明治与一种看来像是牛的饮料。既然天气很好，而且他们又是游客，所以那位麦曲生老者建议，三人一同走到圣堂广场，在户外将午餐解决，这样有助于他们悉周围的环境。

当他们拿着午餐，一路向前走的时候，谢顿注意到圣堂类似一个缩小许多倍的皇，周围的广场仿佛是个具体而微缩的御苑。他几乎不能相信麦曲生人竟会崇拜皇室建筑，或是做出除了憎恨它、轻视它之外的任何行为。然而，文化上的引力显然无可抵御。

“它真漂亮。”那位麦曲生人带着明显的骄傲说。

“是啊，”谢顿说“它在白昼之下多么灿烂耀眼。”

“周围的广场，”他说“是模仿我们黎明世界上的政府广场建造的…事实上，是缩小很多的仿制品。”

“你见过皇周围的御苑吗？”谢顿小心翼翼地问。

那麦曲生人察觉到了这句话的含意，但是似乎一点也不生气。

“他们也是尽可能仿照黎明世界。”谢顿心里全然不信，但什么也没说。

他们来到一个半圆形的白石椅旁，它也像圣堂一样在光下闪闪发亮。

“太好了，”这位麦曲生人的黑眼珠闪耀着喜悦的光彩“没有人占据我的地盘。我将它称为我的，只因为它是我最心的座位。从这里穿过树木看出去，可以见到圣堂边墙的美丽景观。请坐下来，它并不冰冷，我向你保证。还有你的同伴，也她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而拥有不同的习俗。她…她若想说话可以随意。”铎丝狠狠瞪了他一眼，然后才坐下来。

谢顿明白他们大概会跟这位麦曲生老者待一会儿，于是伸出手来说:“我叫哈里，我的女伴名叫铎丝，只是我们不用号码。”

“各人自有他自己…或她自己…的规矩。”对方以大方的口气说“我是菌丝七二，我们是个大支族。”

“菌丝？”谢顿带着点犹豫说。

“你似乎很惊讶。”菌丝说“那么我猜想，你只遇见过那些长老家族的人。诸如云朵、光、星光之类的名字——全都是天象。”

“我必须承认…”谢顿的话只说了一半。

“嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上，以及我们栽培的微生物中撷取我们的名字，它们尊严无比。”

“完全同意，”谢顿说“再次谢谢你在重力公车上帮我解决…问题。”

“听着，”菌丝七二说“我帮你免除了许多麻烦。假使一位姐妹在我之前看到你。她无疑将发出尖叫，旁边的兄弟们就会把你推下公车——也许甚至不等它停下来。”铎丝往前倾身，以便让视线越过谢顿。

“你自己又为何没有这种反应？”

“我？我对外族人没有敌意，我是一位学者。”

“学者？”

“我们支族中的第一个。我就读于圣堂学院，而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究，此外我还有许可证，可以进入外族图书馆，那里收藏着外族人的胶卷书和传统书。我能随心所阅读任何胶卷书，或是阅读任何一本传统书。我们甚至有一间计算机化的图书馆，而我也能使用。这样做有助于开拓心灵，我不介意见到一点头发出来。我看过许多次留着头发男人的照片，还有女人的。”他瞥了铎丝一眼。

他们默默吃了一会儿午餐，然后谢顿说:“我注意到每位进出圣堂的兄弟，身上都披挂着一条红肩带。”

“喔，没错。”菌丝七二说“从左肩垂下来，在际右侧环绕一圈，通常都有非常别致的刺绣。”

“那是为什么？”

“它称为‘和带’，象征进入圣堂所到的喜悦，以及为保护它而甘愿洒的鲜血。”

“鲜血？”铎丝皱着眉头说。

“只是一种象征，我从未真正听说有什么人血溅圣堂。此外，这里也没什么喜悦，主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹，或是顶礼膜拜。”他的音调降低，并且变得柔和“非常愚蠢。”铎丝说:“你不是一位…一位信徒？”