第二章

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沙城的午后，正是一天里最热的时辰。

烈炙烤着一切，人们身上的汗水才渗出就被烤干了，地面更是晒得像快燃烧起来。

这样炎热的天气，就连狗也不愿意出门；但这一天，沙城的中心市集上却一反常态的挤了人。

这个平常被兼做菜市场和县衙榜文发布的地方，临时搭建起了一个简易的高台。此时上面正站了待价而沽的囚犯们，年轻的、年老的、男的、女的…林林总总，不一而足。

台下则是抬头观望的商人，怀里揣着钱包，用打量牲口的目光打量着台上这些衣衫褴褛的囚犯们。

这正是沙城一年一度的囚犯拍卖。

这些年来边境地区的连年战，导致了人口锐减；于是，朝廷提出了一连串鼓励人口增加的措施，鼓励内地百姓移民边境。但因为边境地区生活艰苦，所以不管条件再优厚，成效依然不彰。

直到户部尚书夏元吉提出了将囚犯押解边境，拍卖给人当奴隶、或是妾、或是夫婿，来填补边境人力的不足，整个形势才有所改变。只要自愿到边境入籍的，就算是杀人犯也可以免于一死。

因此，虽然囚犯们都知道要到边境的路非常遥远，半途倒毙在路边的机率实在不小；可是所谓“重赏之下必有勇夫，蝼蚁尚且贪生”总有一些人会为了那一点点活着的希望，踏上了往边境的旅程。

君贻笑和他的同伴们正是其中之一。

他们从南京出发，走了整整三个月才到达目的地——沙城。而当初一起上路的有五十三个人，到了目的地却只剩二十二个！

到沙城县衙报到后，由县衙据各人所犯的罪名，折合了拍卖后的服役期限。君贻笑是杀人罪，需要服役三十年；这也意味着，只要他撑过了三十年就能重获自由。

在经过了两百多天的牢狱之后，自由是多么值得人期盼呀！

但…看着台下黑的人群，君贻笑不由得苦笑了。

看样子，他撑不过三十年了，因为今天已经是为期三天的拍卖中的最后一天。在这之前，他已经被拍卖过两次，却一直没有人愿意买下他。

毕竟双手不沾水、一心只读圣贤书的文弱书生，在这严酷的边境实在是毫无用武之地。而这一路的艰苦跋涉，更是将他折磨得面无人，连走路都会摇摇晃晃的。

昨晚，就连看守他的狱卒都看不过去，给他端了碗红烧来，叮嘱说要他将自己打理得好看一些；但冰冻三尺非一之寒，他的瘦弱又岂是一碗红烧能够改变的呢？

据说在拍卖结束后还是没有人愿意买下来的囚犯，就会据原定的刑罚进行惩罚。

他的罪名是杀，也就是说他很可能会看不见明天的太了。

红渐渐西斜，刽子手已经在后台霍霍磨刀了。

“呵呵呵呵…”君贻笑的畔扯开了一抹虚无的笑。

“喂！一七三，还不给我死出来！”衙役喊了几声都没听见他的响应，气得一脚将他踹出了队伍。

“呃…”猝不及防之下，君贻笑滚到地上，身体在糙的木板上滚了好几圈，才勉强停住。

“杀人犯一名，编号一七三，底价纹银五十两。”一个师爷模样的人喊价道。

“看不出来他居然是个杀人犯喔！”

“就这模样还杀人犯哪？五十两银子，我呸！”底下的人议论纷纷，就是没有人肯出价。

“降价了、降价了，现在只要四十五两银子！”那师爷眼见没有行情，赶紧将他降价出售。

但还是没有任何响应。

要知道群众的眼睛都是雪亮的，他们要的是健壮的苦力或者是生育的工具，像台上这种既不是女人，又好象一买回去就会病死的家伙，买了不是白白费银子吗？

“最低价三十两哪！三十两银子有没有人要啊？就三十两，只要三十两就够了！”师爷振作起神又喊了几次。