第八章贵妇

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身高刚好五英尺的莎米雅·发孚，此时全身每一寸都处于颤抖的盛怒状态。在她九十磅重的身躯里，每一磅都代表着十六盎司的怒意。

她在房间快步走来走去，一头黑发高高盘起，高跟鞋为她增添几分高度，尖下巴正在打战。

“噢，不！”她说“他不会这样对我，他不能这样对我。船长！”她尖锐的声音带着几分权威。瑞斯提船长应声鞠躬:“大小姐？”对任何弗罗伦纳人而言，瑞斯提船长当然是个“大亨”理由很简单，在所有弗罗伦纳入眼中，每个萨克人都是大亨。然而在萨克人眼中，则有一般大亨与真正的大亨之分。船长只是一般的大亨，莎米雅，发孚则是真正的大亨，或者说是与这个头衔等同的女，而这两者本没有分别。

“大小姐？”他又问。

她说:“我不应该再受别人纵。我已经成年了，是我自己的主人，我选择留在这里。”船长小心翼翼道:“请您了解，大小姐，这个决定与我无关，没有人征求过我的意见。我只是听命办事，而且是明确果断的命令。”他摸索着命令的副本，动作不怎么带劲。早先，他曾两度试图向她提出这项证据，她却拒绝接受，仿佛只要没看见，她就可以继续理直气壮地否认这件事。

她又将先前的话照说了一遍:“我对你接到的命令毫无兴趣。”她转过身去，脚跟“叮”的一声，迅速与他拉开距离。

他跟在她后面，轻声说道:“这份命令包括如下的指示:如果您不愿意跟我走，请恕我直言，我就得把您押到太空船上。”她猛然转身:“你敢！”

“不是我敢不敢，”船长说“是命令我的人敢.而我不得不做。”她试着来软的:“船长，本没有真正的危险，相信我。这太荒唐了，简直疯狂。这座城那么和平，只不过昨天下午有个巡警在图书馆被打昏了而已。真的！”

“今天清晨，另一名巡警遭到杀害，又是出于弗罗伦纳人的攻击。”这使她动摇了，但她橄榄的脸庞一沉，一双黑眼珠里的怒火未消:“这跟我有什么关系？我又不是巡警。”

“大小姐，太空船正在做升空准备，很快就要离去，而您一定要在上面。”

“那我的工作呢？我的研究呢？你可了解…不，你本不会了解。”船长没有说话。她转过头去，身上那件铜蓟荋夹杂银线织成的闪亮套装，将她的肩头与上臂衬托得格外温暖柔滑。瑞斯提船长望着她，除了普通萨克人对一名贵妇应有的礼貌与谦卑外，目光中还多了些东西。他暗自纳闷，这样一个美丽的女，怎么会将时间花在模仿大学研究员的学术研究上？

莎米雅自己也很明白，她对学术的认真使她成为众人嘲笑的对象，但是她不在乎。那些人总是认为，萨克的贵妇应该全心全意投入豪华的社生活，最后当一个孵卵器，孵出不多不少刚好两个未来的萨克大亨。

女朋友总是跟她说:“你真的在写书吗，莎米雅？”然后要求看看手稿，再哧哧笑成一团。

男更糟。他们总是故作大方，而且怀着成见，以为只要瞥她一眼，或者伸手搂搂她的，就能治愈她对学术的妄想，将她的心思转到真正重要的事情上。

这种事几乎从她懂事时就已经开始，因为她一向对蓟荋情有独钟，而大多数人只将它视为理所当然。蓟荋！织品之王，织品之后，织品之神——完全没有任何譬喻足以形容。

就化学成分而言，它不过是一些纤维素，这点化学家可以发誓。不过，动用了所有的仪器与理论，他们至今仍无法解释，整个银河为什么只有在弗罗伦纳，纤维素会变成蓟荋。那是一种物理状态的差异，他们这么说。但若问他们，蓟荋与普通纤维素的物理状态究竟如何不同，他们便哑口无言。

最初，她是从保姆那里了解到人们的无知。

“它为什么闪闪发光，阿姨？”

“因为它是蓟荋，米雅亲亲。”

“别的东西为什么不会这样闪闪发光，阿姨？”

“别的东西不是蓟荋，米雅。”这就足以说明一切。三年前，才有人就这个题目写成两巨册的专论。她曾仔细读过一遍，发现所有内容都能归纳成保姆所做的解释。蓟荋之所以是蓟荋，就因为它是蓟荋；而其他东西不是蓟荋，则因为它们不是蓟荋。

当然，蓟荋本身不会闪闪发光，但是经过适当的纺织，便会在光下发出金属光芒，同时呈现多种彩甚至所有的彩。而且有一种处理方式，能使它的纤维具有钻石的光彩。此外，只要稍微加工，它就能在摄氏六百度高温下丝毫无损，而且几乎不与任何化学物质发生作用口用蓟荋纤维纺成的纱，可以比最巧的合成丝更纤细，而且它的抗拉强度，更使任何已知的合金钢望尘莫及。

它比人类已知的任何物质用途更广，更千变万化。假如不是因为过于昂贵，那么在无数的工业用途上，它都可以取代玻璃、金属或塑胶。在光学设备中，它是十字标线的唯一材料；在制造超原子发动机的程中，它被用作铸造钟的铸模；而在金属过脆或过重或两者兼具的场合，它是一种质量轻、寿命长的代用品。

但这些都只是小规模的用途，因为大量使用过于昂贵。实际上，弗罗伦纳的蓟荋收成大都制成布料，然后剪裁成银河历史上最美妙的服装。弗罗伦纳为百万个世界的贵族制造时装，因此，单单只产自一个世界——弗罗伦纳——的蓟荋，理所当然成为稀有珍品。平均在每一个世界，仅有二十名女可能拥有几套蓟荋质料的时装；另有两千人也许拥有这种质料的休闲夹克，或是一双手套；而其他两千万名妇女则只能在远处眼巴巴地观望。

银河中百万个世界，对于那些虚荣炫耀的人有个共同的俗谚。在银河标准语中，它是各地都不会误解的唯一一句成语，那就是:“奢侈到用蓟荋擤鼻涕！”莎米雅长大一点后，曾问过她的父亲。

“蓟荋是什么，爸爸？”

“是你的衣食父母，米雅。”

“我的？”

“不只是你的，米雅，它是整个萨克的衣食父母。”当然如此！她很容易就了解到其中的缘故。放眼银河，没有一个世界不曾试图在自己的土壤种植蓟荋。起初，任何人若将蓟荋种子走私运出去，不论是弗罗伦纳本地人或外地人，只要被抓到，萨克一律处以死刑。即使如此，却仍然有人冒着生命危险走私成功。直到数个世纪后，萨克人发现本无须止，从而废止了那条法律。如今，他们任何人购买蓟荋种子，价钱当然与织好的蓟荋布料一样（据重量计算）。

他们可以拿去，因为结果证明除了弗罗伦纳之外，银河其他各处长出的蓟荋都只是纤维素。纯白、平凡、脆弱、无用，甚至连棉花都比不上。