第二十一章亲仇俱失

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休整两后，明将与许惊弦准备出发。梁辰夫妇知道多留无益，只备下些清水与干粮，又拿来两套农家衣服换上。明将军在萤惑城被火燎去半边发须，经过修剪后，短发浓髯，再换上旧衣，乍然望去倒似四十出头的农家汉子。梁辰送二人出了恶灵沼泽后，也不打听明将军离开的路线，便告别。

明将军忽道∶“此次亏得梁兄相助，谢的话我就不多说了。但宁徊风此人诡计多端，务置我于死地而后快，若査知你助我困，必不会罢休。梁兄最好带着夫人早离开此地，以策万全。”梁辰豪然一笑:“区区一个宁徊风，我还未必放在心上。”明将军叹道:“此地可谓是穷山恶水中的一处世外桃源，梁兄或是不舍离去吧？不过你夫妇二人既然决意远离江湖是非，又何苦再起无谓争执？何况红袖姑娘不谙武功，为了她的安全，梁兄务必请三思。”梁辰听明将军说得郑重，略一沉后然答应下来。

昔因泰亲王之故，许惊弦一直视追捕王梁辰为敌人，但经过四年前一路入京的种种事由，再有此次相助之恩，反倒对他生出许多情来。想到此次与他一别，恐怕后会无期，许惊弦心头竟略生出些伤来，语无言，只是恭恭敬敬地朝梁辰深施一礼。

梁辰淡然一笑∶“小弦你自个儿多多保重，我虽不再过问江湖恩怨，但一对利眼与一双耳朵还在，总能探到江湖的消息。后若能听说你有所成就，亦不枉你我相识一场。”当即挥手作别。

明将军与许惊弦离开恶灵沼泽，先向北走出十余里，转而东行。恶灵沼泽东面是连绵不绝的山脉，罕见人烟。直到午后翻越了数座大山后，才遇到一群东行的难民，两人便混迹其中。许惊弦的显锋剑虽藏于身后，但一套农服又怎能遮掩得住？有位二十出头的浓眉汉子颇为细心，留意到许惊弦身携利器，又见到两人气宇不凡，不似寻常农夫，便上前搭话。他自称姓刘名道，并旁敲侧击地打探二人的来历。许惊弦只说父子两人打铁为生，但战频生，不得已逃离家乡，往他处另谋生路。

父子远避逃荒之事在这战火燎原之际确属寻常，但那刘道听在耳中，面上却是一副似笑而笑的表情。许惊弦只恐言多有失，也不多解释，但注意到那刘道肌隆起，筋骨脉络突出，像是修习过武技，心底也暗暗生疑。

明将军窥空把许惊弦拉一边，低声道:“那姓刘的汉子武功不俗，只怕有些来头，可要小心应付”许惊弦亦想到梁辰所说某些江湖人物藏于难民之中，伺机伏击叛军之事，而在近百难民之中，另还有几个类似刘道的人物。明将军心头牵挂北线战事，正与许惊弦商议是否找机会摆，忽听马蹄声隆隆，一小队叛军策马奔来，拦住去路。

叛军领头的一位中年将官提声喝道:“正在通缉要犯若干。其中两位重犯一位年约五十岁，身材高大，方面阔额，浓发长须，另一位是个十六七岁的少年，削面尖颔，身材单薄，长者身上有伤，少年身怀长剑。知情不报者，严惩不贷，窝藏者与逃犯同罪。”他的描述，与明将军如令改扮的样貌稍有不符，但与许惊弦却颇为贴切。

许惊弦一惊，这队叛军只有二十余人，与之手自可不惧，但就怕了行藏，引来对方高手追击。不过按这将官所说，对方并不确定己方的人数，至少赤虎尚未落入敌人手里，心中稍觉安。他忽瞅见刘道怀疑惑地望了自己一眼，心中又是枰枰跳。

刘道却只是微微一笑，随即大声道:“长官，我们这一路只顾逃难，哪有工夫窝藏逃犯？长官若是不信，尽可逐个盘查。”领头将官显然只是应付差事，冷哼一声:“谅你们也不敢。”正要拨马离开，与他并骑的一位瘦小士兵他耳边低声说了几句话。那将官面不耐之，却还是不情不愿地勒住马缰，转身对属下道:“都下马，细心搜査。”许惊弦见那小个子脸被头盔遮得产寒，瞧不清面容，虽是士兵装束但这叛军将官却要听从他的建议，而且听他说话口音古怪，不知是来自南疆异族还是乌槎国。正思忖间，那将官的视线定在了他身上，马鞭一指:“我看这个楞小子倒是有些像逃犯…”刘道哈哈一笑，先对左有暗中使个眼，随即长身挡在许惊弦之前:“长小心谨慎些无妨，可莫吓了了我的小兄弟、你真要查，不如先从小民査起吧。”将官斜睨着他:“大胆刁民，就先査你！来人，搜身。”明将军与许惊弦不知道保护他们出于何意，眼睛余光又掠到人群中另有几人各占要点，隐有伺机出手之意，彼此对视一眼，暂且不动声，静观其变。几位士兵上前细细搜查刘道，却一无所获。那将官沉声道:“挨个儿盘査每一个人，不许有漏网者。”却见刘道上前两步∶“长官，刚才那几个士兵没有搜到我身上的宝贝，长官想不想要？”那将官一怔，面贪:“什么宝贝？”刘道毫然吐出四个字:“我的拳头。”话音未落，一拳已然击出，却不是打向领头将官，而是那小个异族士兵。

那异族士兵猝不及防，被这一拳击个正着。只看肋膏断裂之声啪啪响。口中鲜血狂，倒伏于地，眼见是不活了。与此同时，另七名汉子同时出手，慘呼声、兵刃断裂声此起彼伏已有十数名士兵倒地，但除了那异族士兵被刘道一击致命外，其余人或被点道或伤四肢，虽然暂时失去战斗力，却无命之忧，还有几人被利器指住咽喉要害，吓得不敢动弹。

那将官战刀方才出鞘一半，周围已只剩下西五名同伴，眼见刘道笑嘻嘻地盯着自己，面容上杀气若隐若现，心知抵抗无益，只得长叹一声，将战刀弃地投降。

尚有一名士兵匆匆倒退，口中大叫道:“刘将军，我们中伏了…”却冒失失地正撞向刘道背心，刘道也不回身，右臂一绕一扣，已将那士兵挟在胁下，随即借劲反手一抛，不偏不倚地朝许惊弦丢来，口中还道:“若不让小兄弟一手，岂不是得在下越俎代庖？”自从刘道乍然出手，许惊弦目光就一直盯在他身上，见他出手刚猛，毫无花巧，招式上走的是外家功夫的路子，内劲却是沉浑，拳拳生风，能够内外兼，可算是江湖上一把好手，决非寂寂无名之辈，正猜想他的门派来历。忽见刘道将那士兵朝自己抛来，许惊弦心想这刘道不分靑红皂白地出手，势道极猛，竟也不怕误伤自己，不由中有气，少年好胜心起，有心显一下武功，免得被他小觑。

那士兵在空中不辨方向，哇哇大叫着挥手中钢刀，极是危险。好个许惊弦，混中窺得真切，不避不让，单掌骞然探出。

刘道急声大叫:“接不得，快闪开…”原来他这一掷虽有相试之意，但更志在立戚摄敌，足足使出了八九成的劲道，唯恐许惊弦年少不知深浅，莽撞硬接有所损伤、所以连声提醒。

说时迟那时快，许惊弦右掌已于空中稳稳抓住钢刀。钢刀甫一入手，只觉一股大力传来，不但士兵情急中尽吐全身蛮力，亦含着刘道的抛掷之力，单手几乎掌握不住。许惊弦大喝一声，左掌侧砍如刀，将帷幕刀网化于掌势中击出，刹那间连发十余掌，尽劈在钢刀刀背无锋之处。帷幕刀网乃是御泠堂不传之秘，进攻或许稍欠犀利，但防御可谓无懈可击，数掌合力，那钢刀上所附之力尽皆被化解，砰然落地。

但那士兵连盔甲足有近两百斤，凌空飞至，重若千钧，委实难挡。许惊弦心知任凭士兵摔在地上必会骨折筋断，暗中一咬牙，右掌弃去钢刀，蓦地转身将那士兵背在身后，脚踩忘忧步法，绕着七尺方圆的半径疾速转圏。起初只觉背沉如山，但每多踩一步，力道就卸去一分，足足踏出二十余步后，方才一把提住那士兵的衣领，轻轻巧巧地将他放在地上。

看到许惊弦了这一手高明武功，刘道面呈惊讶，他知自家功力，本以为许惊弦碎不及防下只能闪避，却不料他举重若轻地接了下来，当即鼓掌喝彩:“小兄弟这手功夫可俊的很啊，看来我们真是多管闲事了。”许惊弦一笑不语，他得了林青、愚大师等数位髙手的悉心传授，对于武道的理解向来是以己之长攻敌之短，刚才好胜心起，以自己并不擅长的硬功强接，此际亦觉口隐隐发闷。一旁那个士兵惊魂未定，兀自息。

刘道朗然道:“大家都是中原的好汉子，何苦帮着乌槎国打自己人？我知你们皆是身不由已，不得不为虎作伥，今且放你们回去，尽可实情禀报，但不得再拿这些无辜百姓愤，若再顽固不化…”一指那早已毙命的异族人的尸身，“好好想想这个蛮子的下场吧。”众士兵只求活命，纷纷应承。刘道叫住那个领头将官走开几步单独问话，对其余人则随意地挥挥手。另外几位江湖髙手看来皆以他马首是瞻，将士兵尽数放行。

许惊弦猜不透刘道的来历，暗暗运起“华音沓沓”心法偷听。只听他低声问那将官道:“你们通缉的要犯到底是什么人？”那将官茫然道:“我只晓得是军师丁先生亲自下的命令，现在全军上下都在四处搜索他们。听人说好像是有一些敌军的细…啊，不不，是一批朝廷派来的英雄好汉盗走了军印，详情我也不知。”刘道又问了几句，却再问不出什么消息，见那将官战战兢兢地望着自己，唯恐回答不力遭他毒手，不由一哂:“刘将军不必害怕，吿诉你个秘密，我也姓刘，咱们五百年前都是一家，我不会害你。”亦放他离去。

许惊弦暗忖宁徊风果是心机深沉，唯恐军心有变，严密封锁泰亲王毙命的消息，又怕听到明将军的名字那些士兵贪生怕死不敢尽力搜索，竞编出了军印被盗的谎言。明将军却是面木然，或是暗运起转神功之故，英华尽敛，浑如一位普通百姓，半点也瞧不出昔大将军的雄姿。

刘道朝许惊弦走来，拱手一揖∶“方才不分轻重出手相试，多有得罪。不过若非如此，在下也无法见识到小兄弟的神功。”许惊弦见他分派有致，虽是布衣平民的装束，却俨然一位引领雄兵的将军，暗中也有些佩服，再听他直承不是，中怨气烟消云散，嘻嘻一笑:“兄台何必多礼，倒是我们才应该多谢你出手相助。若你真是姓刘，便唤你一声刘大哥。”刘道正道:“实不相瞒，在下化名只是为了行动方便，姓刘不假，名字却唤作书元，承蒙裂空帮夏帮主看顾，做了帮中一个小小的护法。”许惊弦恍然大悟，裂空帮身为江湖白道第一大帮，自不会对外族侵犯中原视若无睹，所以暗中派出高手伏击。他对裂空帮知之不详，从未听说过刘书元之名，只知其中除帮主之外另设有九门，门主便是护法。怪不得此人武功如此强横，能在裂空帮中担任护法之职，当非碌碌之辈。

明将军忽道:“请问碧霄门主，派出人马伏击叛军，是夏帮主个人的意思么？我看你的手下尚有嵩山派与九山高手，故有此问。”刘书元一怔，裂空帮下九门以九筲为名，面他正是碧霄门门主，在九门之中排名第七，在江湖上名声并不响亮，却不料明将军不但一语道破自己的身份，更能在局中将各人的武功底细了然于，显然是位高手。而他起初的注意力皆放在许惊弦身上，直到明将军此际开口，方才留意到他，这份藏锋敛锷的功夫实不多见，料知是前辈高人，便恭敬答道:“前辈目光如炬。这是上个月夏帮主发起江湖联盟‘神州会’定下的计划，不独我裂空帮，白道各大门派皆有高手参与。”

“原来如此。”明将军额首，若有所思。

方才忽起厮杀，难民们作一团，刘书元命手下将百姓聚集安抚，又转头对明将军道:“为免连累这些百姓，我等必须离开。两位不知要去何处？”明将军沉道:“我们确是官府的探子，要去三峡与朝廷水师会合，不知刘护法可知道路？”刘书元抚掌道:“恰好我们也要东行数里，两位若是方便，不妨同路，彼此间也有个照应。”将百姓之亊料理完毕，加上刘书元的七名手下，一行十人往东行去。那些江湖汉子大概都得了刘书元的叮嘱，并不过问明将军与许惊弦的来历，但目光之中不免有些疑虑，两人只故作不见。

刘书元不时找许惊弦搭话，一口一个小兄弟，颇有亲近之意。许惊弦一边与他说话，一边留意周围几人的言谈，这些人都是来自江湖各名门大派的弟子，年轻人不乏倨傲之气，但即便是两个年逾花甲的老人，对刘书元亦是毕恭毕敬，足显尊重，由此可见裂空帮在江湖上的威望。

一路上明将军沉默寡言，尽敛锋芒，虽未运起名动天下的转神功，但身边似也罩着一层有形无质之气，众人皆敬而远之，无人寻他说话。刘书元年不大却显得极为老到，许惊弦听他闲聊些江湖逸闻，倒也不觉乏闷。

走了半，已至傍晚时分，用过餐后依旧上路。

刘书元对许惊弦解释道:“今夜本帮琅霄门沈护法将带来帮主口信，我们约好去前方一座小庙中接头，所以并不休息。”许惊弦听到“沈护法”三个字，顿时想到明将军之言，口道∶“原来沈羽沈少侠要来了。听说他乃夏帮主最得意的弟子，有万夫不当之勇，两柄长重者‘征衣’，轻者‘缥缈’，乃是江湖新一代有数的高手。”刘书元赞道:“你说得甚是。沈护法年纪不大，但在帮中处理大小事务有条不紊，公正不阿，极得大家信服，名望已然不低。虽未见他显过身手，但有道是强将手下无弱兵，作为夏帮主最得意的嫡传弟子，我等自不敢望其项背。”心里却暗暗称奇:沈护法艺成之后从未出手，江湖上皆说他武功高强，却无人探得究竟，显得十分神秘，两柄长的名字就连帮中普通的小头目都未必知道，也不知这位小兄弟却是从哪里听说的。

许惊弦记得曾在某本书中看到过那“九霄”一为太霄、二为紫霄、三为琅霄、四为玉霄、五为景霄、六为丹霄、七为碧霄、八为青霄、九为神霄，刘书元不过是碧霄门护法，武功已然不凡，而沈羽年纪轻轻又从未显武功深浅，竟可坐上琅霄门护法之位，算来已是裂空帮第三号护法，果是深得夏天雷看重。想到明将军竞把自己与之并称为天下有数的少年英雄，顿觉惶惑，既想早些一睹沈羽的风采，又怕相形见绌。