第三章峡谷试剑

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“我岂敢在堂主面前有所隐瞒。”

“不过，我虽同意你的观点，但鹤发对童颜情深义笃，一旦杀了童颜，他决不肯再为我所用，此事颇为棘手。”

“鹤发对本堂的作用如此重要么？”涤尘神秘一笑:“先且不论鹤发与本堂的关系。此人眼光独至，观察力之强绝世无双，不但能针对敌人的弱点进行打击，亦可以据对方的优势与长处发挥其最大的潜力，仅凭童颜惊世骇俗的武功已可见一斑。本堂选拔人才的方式并不同于江湖各门派，首要条件是智慧，武功尚在其次。如此人物若能为本堂所用，必将令我方如虎添翼。”

“但他放任童颜残忍嗜杀，迟早会酿成大祸。”

“那么你可知道童颜嗜血的心态从何而来？”

“请堂主指点。”

“童颜本是乌槎国收魂人之后。”

“收魂人？”

“边陲小国，亦有自己的法治。乌槎国风俗奇特，认为杀人者的灵魂难以轮回，将会世世代代受到诅咒。所以处决犯人皆由乌槎国君指定之人执行，称为收魂人，久而久之便成为一个家族。每一个乌槎国民对收魂人的态度都混杂着轻蔑与惧怕，但无论乌槎国如何改朝换代，出身卑微的收魂人地位始终固若金汤，亦算一件奇事。”

“收魂人世代单传男丁，在家族的耳濡目染之下，甚至有时稚龄幼子也会刀行刑，这就是童颜嗜血天的由来。据我所知，童颜八岁时就砍下了一人的胳膊，他也正是在那一天被客居乌槎国的鹤发看中，收为了弟子。”桑瞻宇目瞪口呆，怪不得童颜杀人干脆利落，不费一丝力气，几乎每剑都必中要害。原来是因为他杀人的经验异常丰富，对人体结构的了解远胜常人。

“而鹤发能从一个年仅八岁的孩子身上瞧出武学天赋与骨，这是他无可匹敌的长处，亦是我必须收服他的原因。”

“叮”的一声，从峡谷中传来巨响。在童颜巧妙的牵引之下，独脚铜人重重砸在铁盾之上，两名黑衣人虎口爆裂，退出战团。

涤尘再度发出啸声，这一次是十二名黑衣人齐出，将童颜围在其中。力剧增之下，童颜已无法保留实力，一道耀目的光华闪过，短剑终于刺出，一名黑衣人左肩挂彩。

黑衣人训练有素，略受挫折后并不急于冒进，立稳阵脚方才联手出击。在见到同伴负伤溅血后，黑衣人不再容情，杀招频现。童颜亦面肃然，背靠一处山凹，眼中闪动着野兽般的光华，寻隙出击。

鹤发不再评点双方武功优劣，悠然的面孔上隐现不安。他已预到事态的发展已超出切磋武功的范围，除非对方罢手，不然难免伤亡。

见此情景，桑瞻宇道:“豹象狮三组合击之下，童颜必出全力，纵能当场格杀他，只怕亦会付出不小的代价。”涤尘凝视战局，口中淡淡道:“不用着急，我自有分寸。”桑瞻宇一拱手:“属下请命出战。”涤尘摆手制止:“尽管堂中子弟以你武功最高，你却依然不是他的对手。你还本没有见过他的真正实力，能有几分把握？就连我也不敢夸口敌得住他手中的快剑。”桑瞻宇定定道:“就算我武功不及，但可混迹于同伴之中，先假意示弱，再趁其不备定可一举击杀。”涤尘面渐冷:“如果仅凭匹夫之勇，你有可能连续五个月雄霸本堂排名首座吗？”桑瞻宇一怔。御泠堂除了每隔半年有一次武功考较外，另有一项古怪的排名，所有堂中子弟皆列位其上，每个月依各人表现做出评定。参考的数据复杂不一，包括武功高低、反应快慢、谨守堂规等等，甚至还包括一种御泠堂自制、名唤“迁繁盘”的游戏完成进度。每个月在排名榜上列于最后的两人将受到最严厉的惩罚——驱逐出堂！

涤尘继续道:“要杀童颜，何须我们动手？上个月鹤发童颜独闯端木山庄，童颜格杀九大高手，而且还废了端木敬颜的一对招子，端木山庄已悬出重赏，遍请天下高手，除之而后快，必要的时候我们只需要他的行踪即可，又何必强鹤发反目？”事实上桑瞻宇早想到此点，只是觉得这个借刀杀人之计颇为损，却不料被涤尘抢先说了出来。在他的印象中，作为堂主的涤尘尽管心思机，巧于谋划，但行事从不失光明磊落，所以年纪轻轻就得到堂中子弟衷心的尊敬与戴，然而今他却似乎变了一个人，也不知是因为对鹤发求贤若渴，还是有意言传身教，更有可能只是对自己的一种测试。想到这里，他努力把最后一种念头驱出脑海。

涤尘目光炯炯，把桑瞻宇脸上的变化尽收眼底:“你想得太多，正如我刚才所说，谨慎是你最大的优点，也是你最大的弱势。这不但显示在你于思想上的权衡轻重，也包括你平为人处事的繁复多虑。”桑瞻宇不服:“属下自觉此举利大于弊。”涤尘脸现微笑:“你且回答我一句，在堂中你最好的朋友是谁？如果你有，在生死关头，他能用身体替你挡开敌人的兵刃么？”桑瞻宇犹豫一下，一时竟不知应该如何回答。

涤尘轻轻的声音里含着一份严厉:“你的心思太重，亦显得太过优秀，所有人只能仰视你的成就，却无法用一种平凡朴实的态度与你往。尽管你刻意低调，从不趾高气扬、沾沾自喜，但依然不是一个容易得到过命情的人。我承认，刻意保持距离、让手下无法清楚地猜测到自己的意图是一个领导者必须具备的气质，可是现在的你仍然只处于积蓄实力的起步阶段，你与这些堂中子弟同吃同住，却不能换来任何一人毫无保留的友谊，这是你最大的失败，也是我提携你最大的顾忌。就算你后做了堂主，也需要一个对你没有任何私心杂念的朋友，在适当的时候提醒你，帮助你，保护你…”一颗颗冷汗从桑瞻宇的额头不断渗出来，涤尘的话无情地揭破了他从不敢真正面对的问题——他有野心，有抱负，并愿意为此付出最大的努力。他一直坚信有朝一自己一定会成功，却忽略了这些虽不必要，却很重要的因素，直到此刻被涤尘一语点破，方才有所醒悟。

涤尘适可而止，注意力回到峡谷中:“且看童颜这一剑，你有何觉？”桑瞻宇勉强镇定心神:“这一剑倒似是本门的屈人剑法第九式‘雨恋蝶花’。不过出手方位略高数寸，速度却快了一倍。”涤尘意地点点头:“你的天份极佳，思考周密，又心存大志，只要处理好一些细节，当是堂中的栋梁之材。”听到涤尘毫无掩饰的夸奖，桑瞻宇已无太多喜悦之情，仍沉浸在方才的震惊中。

一转眼，峡谷中又有两名黑衣人中剑，所伤虽非要害，但一人大腿中剑，血不止，已完全丧失战力；而童颜尽管并无损伤，不过被迫在雪地上翻滚避招，白衣上沾了血迹与雪泥，状亦狼狈。

涤尘再度发出几声长啸，又有十二名黑衣人替换上来。这三组人中一组以练气为主，劈空掌力卷起积雪，声势惊人；另一组则擅长小巧腾挪，脚踩忘忧步，凭着奇异的步法贴身近战，招招不离童颜要；最后一组四人身材婀娜，俱是女子，虽不现面容，但长袖飘飞，肢轻摆，尽展销魂夺魄的魅力，使得正是御冷堂女弟子的不传秘学——离魂舞。

涤尘叹道:“这是今派出的最后一批弟子，你所在的鹰组未能参加此次行动，是否心有不服？”桑瞻宇诚心道:“属下聆听堂主教诲，受益良多，何有怨言？”

“其他三人呢？”

“多吉与白玛应无问题，但琼保次捷昨夜极晚归来，一大早又不见了踪影，不知去了何处？”

“他的胆子倒不小。”涤尘冷哼一声，“他这月排名又降了几位？”

“降了十二位，已落至最后十五名之中了。”

“他到底想做什么，难道想呗本堂驱逐么？”桑瞻宇小心翼翼道:“属下虽不知他有何想法，但只怕堂主的猜测与事实相差不远。”涤尘皱眉，轻轻叹了口气:“三前他陪我去丹宗寺见蒙泊国师，到了昨晚听说此次行动不许他参加，起初还气冲冲地在寺外堆雪人，最后竟不告而别，实在太过任。可他既然打定主意要离开，我又应该如何惩治他呢？”桑瞻宇沉默。所有弟子一旦被逐出御冷堂，就再也没有人看到过他们，私下里每个人都猜想过，这些人呗杀人灭口的可能，却无人胆敢置疑，之恩能够加倍努力地提高自己的名次，以免成为下一个被驱逐者。唯有这个与自己同组的琼保次捷，似乎已经做好了离开御冷堂的打算，决心不惜一切，以身试法。

想到这里，桑瞻宇忽然伏身于地:“属下有一个请求。”涤尘素知桑瞻宇内心倨傲，从不服输，不微吃一惊:“何必行此大礼，但讲无妨。”

“属下身为鹰组之长，对琼保次捷的事亦负有责任。无论如何，还请堂主对他网开一面，从轻发落。”涤尘失声而笑:“你何必故意在我面前摆出这样的姿态，我岂会不知你对他的真正态度？”桑瞻宇垂首沉声:“不错，我以往确是对他心怀妒意。但刚才听了堂主的一番话后已经幡然悔悟，此刻亡羊补牢，为时未晚。”涤尘嘴含冷笑，暗运“明心慧照”之功，一查究竟。