第一八章英雄铁炼钢

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艾天蝠盘膝坐在茅屋中，面上仍然木无表情。

铁中棠轻叹道:“艾兄，灵光已被人掳去，咱们也得快走，才能追得上他们，只是…不知艾兄你还能行动么？”艾天蝠茫然道:“你话声怎么如此低沉，我听不清。”声音之大，有如呼喝一般。

铁中棠心头一震，大骇忖道:“他…他耳力竞也被震伤了！”想到他双目既盲，耳为若再不灵，这一代奇杰，便当真完全残废，铁中棠只觉手足发软，几乎站不住身子。

艾天蝠突然长身站起，一把捏住他肩头，颤声道:“你怎么不说话了，难…难道是我听…听不到…”他耳力既弱，语声自是说得响亮己极。

铁中棠见他面容扭曲，神惊惶，竟是从来未有。

他纵在生死关头中，仍然面不改，但此刻却已面大变，只因要他耳聋，实比杀了他还要痛苦。

铁中棠只觉心头一阵惨然，放开喉咙喝道:“只怕是小弟连劳累，喉咙已嘶哑了，艾兄怎会听不到？”艾天蝠松了口气，展颜笑道:“小伙子真吃不得苦，才这样喉咙就哑了，还是你老哥哥比你硬朗得多。”铁中棠热泪盈眶，却只有大笑道:“谁比得上艾兄！”艾天蝠道:“你方才可是说要去追人么？”铁中棠不敢迟疑，道:“不错！”艾天蝠道:“那么就去吧，你老哥虽受了些轻伤，但绝无妨碍，还是一样可以走得动的。”铁中棠陪笑道:“小弟却有些走不动了。”艾天蝠道:“我扶着你。”铁中棠伸手一抹泪痕，扶起艾天蝠肩头、大步走了出去，但方自走出柴扉，热泪又自盈眶而来。

他孤身一人，要想追踪那麻衣客，已是大为不易，此刻再加上几乎完全残废的艾天蝠，更是难如登天。

他本不知道那麻衣客的来历身份，若不追查出他的行踪去向，只怕永生也无法救回水灵光。

但他又怎能舍弃艾天蝠？

这时，曙光已临，夜雨已歇。

曙山中，两人奔行在泥潭的山路，铁中棠见地上屐痕足迹仍在。心头不觉大是喜。

哪知到了一道三叉路口，足迹突然零，再也分辨个出，铁中裳大惊呆在地上，举步不得。

艾天蝠等了半晌，突然问道:“…嫔可是与你要追的人走在一起？”空山音四响，他自己却丝毫听不到。

铁中棠道:“不错。”艾天蝠道:“她是从这里走的！举步向左行去。”铁中棠义惊又奇，忖道:“他又聋又盲，却怎会知道嫔所走路途？”走了片刻，忍不住问了出来。

艾天蝠微微笑道:“嫔身上，所带香气甚是浓郁，还残留在这清晨空山之中，甚是容易分辨，若是人多之处，我也嗅不出了。”铁中棠又是惊佩，又是慨，显然奔行了许久，渐渐已至山下，红高升，遍地俱是光。

但麻衣客、嫔等人，却早已走得元影无踪，只有远处林间串铃阵响，走出来却是个提壶的小贩。

铁中棠仍存希冀，道:“现在往哪里走？”艾天蝠摇头苦笑道:“此地气息已甚是混浊，嗅不出了。”铁中棠黯然叹息一声，呆立当地，想起水灵光的种种情意，后苦是不能与她相见，这子如何能过？

他自己纵能忍受那穿肠刻骨的相思之苦，但却又怎忍令水灵光忍受那长永夜的相思？

串铃声越来越近，那小贩左手提着个篮子，右手提着个酒壶走了过来，篮上系着铜铃，不住叮当作响。

那小贩敞开喉咙喊道:“牛白酒，一溜就进口，三文钱牛，五文钱老酒，神仙也换不走。”要知名山丛林、香火极盛，是以山脚清晨便有小贩。

铁中棠心头一动，转首道:“艾兄稍候，我前面看看。”大步奔向小贩，掏出些钱买酒买。

那个贩含笑招呼，沽酒切，但铁中棠却非为买酒而来，当下便问那小贩可曾见到如此那般一行人走过？

他生怕艾天蝠听不到他们对话起疑，是以走得远远的。

那小贩瞧了他几眼，道:“没有。”铁中棠失望的暗叹一声，哪里还有心要那酒。

突听那小贩又道:“大爷可是姓铁么？”铁中棠心头一跳，大奇道:“你怎会知道？”那小贩涎着脸嘻嘻笑道:“大爷身上可有五两银子？”铁中棠知道他此话问得必有缘故，先不答话，只从身上摸出一锭亮闪闪的银子，在他面前一晃。

那小贩眼睛都瞧直了，手掌却伸入篮子里，在卤牛、卤肝堆里七翻八翻，翻出了一片巴掌大的树叶。

铁中棠见那树叶之上密密麻麻刺了针孔，那小贩又自嘻嘻笑道:“这片树叶要值五两银子，大爷你买不买？”若是换了别人，必当这小贩想钱想疯了，早已不顾而去。

但铁中棠心细如发，却已看出那树叶上的针孔，仿佛刺的俱是字迹，心头又一动，问道:“你这树叶是哪里来的？”那个贩瞧着他掌中银子，只管嘻嘻的笑，铁中棠微微一笑，随手将那一整锭银子抛入篮子里。

小贩大喜道:“方才有两辆极为华丽的马车自林子里走过，这种阔人本不会是我的主顾，我也没有在意。”他忍不住将银子一拨，入牛堆里，方自接着道:“哪知后面一辆马车却突然停下有人要买牛。那声音又娇又甜，好听极了，我连忙过去，只听车子里有个男的笑道:‘在庙里住了多年，难怪你要嘴馋了，但除了你外，别人却不要吃这牛。’于是他就要我切牛，还要切得薄薄的。我知道这是好生意，自然细心的切，哪知我正在切牛的时候，耳朵里忽然飘来一阵又轻又甜的语声。”铁中棠忍不住口问道:“她说什么？”小贩道:“她说要我等在路上，若是瞧见有个少年来问我路上有没有一行如那般的人走过来，我就可卖片树时给他，可卖五两银子，她那话声像是在我耳朵边说的，但我身旁却没有人，我骇了一跳，抬头才看见车窗里探出个头来，正在含笑瞧着我，那话想必就是她说的！”铁中棠知道那话声必是以传音入密说出来的，不暗暗大奇忖道:“灵光内功还不及此，莫非是那嫔？”小贩又嘻嘻笑道:“那张脸呀，真是漂亮极了，我瞧得呆住，一刀险险切在手指头上。她瞧着我又笑，伸手递了锭银子出来，银子下果然是片树叶，但我还是不信，会有人花五两银子买片树叶子！”铁中棠一笑接过了树叶，暗暗忖道:“她既知道我必会在路上查询，又知道这小贩纵然不信也必定会碰碰运气，必定会等着我的，灵光焉有如此心计，想必是嫔了，但她却又为何要如此秘密的留话给我，还使出传音入密之功，为的是生怕那麻衣客发觉、真不知这时于上写的究竟是什么？”心念转处，将树叶贴在掌心，针孔中便出，叶碧绿，红润，自是极易辨易。