第01章

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“要小心，”他说“随时都要小心翼翼的。”

“我会的。”克罗斯说。接着，为了分散老人的心思，不要光想着死亡临头，他又说道:“你什么时候跟我讲讲与圣迪奥家族的那场大决战呀？谁也不谈这件事。”格罗内韦尔特发出了一声老年人的叹息，声音很低，几乎冷漠无情。

“我知道时间不多了，”他说“不过我还不能跟你讲。去问你父亲吧。”

“我问过皮皮，”克罗斯说“可他不肯讲。”

“过去的事过去了，”格罗内韦尔特说“千万别回想过去。别向过去找借口，别向过去找理由，别向过去找幸福。你是现在的你，世界是现在的世界。”回到顶层套房里，护士给格罗内韦尔特洗了个午后澡，还给他测了种种体征。她皱了皱眉。格罗内韦尔特说:“这不过是个输赢概率问题。”那天夜里，他没有睡好，天一亮就叫护士推他去台。护士把他放在大轮椅上，用毯子裹起来。随后，她坐在他身边，抓住他的手给他诊脉。然后想把手回来，格罗内韦尔特却握着不放。她任他握着，两人望着太从沙漠上升起。

太像一个红球，把深蓝的天空染成深黄。格罗内韦尔特能看见网球场、高尔夫球场、游泳池以及那七座别墅，亮闪闪的就像凡尔赛，座座都飘着华厦大酒店的原始森林白鸽旗。远处是浩瀚无边的沙漠。

格罗内韦尔特心想:我开创了这一切。我在荒原上建起了娱乐园。我给自己缔造了美好的生活。白手起家。我试图在这个世界上尽量做一个好人。要对我作出评判吗？他神志恍惚地回想起他的童年时代，他和他那些看破红尘的14岁小伙伴谈论上帝和道德准则，当时男孩子们都这么做。

“如果你按一下电钮杀害100万中国佬就能得到100美元，”他的伙伴洋洋得意地说道，仿佛提出了一个令人无法回答的富有教育意义的大难题“你会这么做吗？”经过长时间的讨论，大家都一致认为不能这么做。只有格罗内韦尔特例外。

现在他觉得他是对的。并非因为他飞黄腾达了，而是因为如今本就不会再提出那道大难题来。这不再是难题了。你只能以一种方式提问。

“为了得到1000美元，你会按电钮杀害1000万中国佬吗？——为什么是中国佬呢？这是今天的问题。”在光的照下，万物一片红灿灿的，格罗内韦尔特捏着护士的手，借以保持平衡。他可以直视太，白内障起到屏障作用。他糊糊地想起了他曾认识和喜过的某些女人，想起了他曾做出的某些举动。还想起了他不得不无情地击败的男人，想起了他所表现出的宽容。他把克罗斯视为儿子，可怜他，也可怜圣迪奥家和克莱里库齐奥家所有的人。他到很高兴，他要抛下这一切。不管怎么说，人生究竟是追求幸福好，还是讲究道德好？难道非得由中国佬才能做出定夺吗？

这最后一个困惑不解的难题，使他完全失去了神志。护士握着他的手，觉得手在发凉，肌在紧缩。她俯下身，查查他的生命特征。毋庸置疑，他死去了。

克罗斯-德利纳作为财产继承人和接班人，为格罗内韦尔特安排了隆重的葬礼。拉斯维加斯的所有要人，所有名赌客，格罗内韦尔特的所有女友，酒店的所有职员，都将受到邀请、接到通知，因为艾尔弗雷德-格罗内韦尔特是拉斯维加斯公认的赌博天才。

他曾筹款并亲自投资给各教派建造教堂，因为正如他常说的“相信宗教和赌博的人理应为自己的信仰得到一定的报偿。”他坚决反对建造贫民窟，而是建造了一的医院和上等的学校。他总说这是出于自身利益。他瞧不起亚特兰大市，那里的人们在州政府的领导下，把所有的钱都装进了包，儿不搞社会基础建设。

格罗内韦尔特引导人们认识到，赌博并不是可鄙的勾当，而是中产阶级的一项娱乐来源，就像高尔夫球和球一样正常。他使赌博成了美国一项体面的行业，拉斯维加斯所有的人都要向他表示敬意。

克罗斯撇开个人的情，他深悲痛。他长了这么大，一直有一种真情的纽带把他们联系在一起。而如今，克罗斯拥有了华厦大酒店51％的股份，价值至少5亿美元。

他知道他的生活势必要起变化。因为更加有钱有势，也就会出现更多危险。他和唐-克莱里库齐奥及其家族的关系将要变得更加微妙，因为他现在成了他们一宗大企业的伙伴。

克罗斯首先去了一趟夸格，跟乔治进行谈，乔治向他作了一些指示。乔治告诉他说，克莱里库齐奥家族的人，除了皮皮以外，谁也不去参加葬礼。还说，丹特将乘下一班飞机，去完成早已商讨过的使命，但他不打算去参加葬礼。乔治没有提及克罗斯如今拥有酒店一半股权这件事。

克罗斯收到妹妹克劳迪娅的信息，可是他打电话时，妹妹不在家，他给她的代接电话服务站留下了口信。他还收到欧内斯特-韦尔的信息。他很喜韦尔，手里还有他5万元的借据，不过韦尔得等到葬礼以后再说。

他还收到了父亲皮皮的音讯。皮皮是格罗内韦尔特的终身朋友。克罗斯将来如何生活，他需要听听父亲的意见。对于他刚得到的职位和财富，父亲会作何反应？这将是个棘手的问题，就像处理与克莱里库齐奥家族的关系一样，因为克莱里库齐奥家族的人需要接受这样一个事实，即:他们西部的老板本身也是那样的有财有势。

唐本人会很公正的，这是克罗斯毫不怀疑的。他父亲会支持他，这差不多也是理所当然的。可是唐的儿子乔治、文森特、佩蒂，还有他的外孙丹特，他们会作何反应呢？他和丹特自从在唐的私人教堂里接受洗礼以来，一直是冤家对头。这成了克莱里库齐奥家族的常笑话。

丹特就要到达拉斯维加斯来做“偷牛贼”大蒂姆的“工作”这引起了克罗斯的不安，因为他不喜蒂姆。不过，他的命运是由唐本人定下的，克罗斯有些担心，不知道丹特如何来做工作。

艾尔弗雷德-格罗内韦尔特的葬礼是拉斯维加斯有史以来最隆重的，这是对一个天才的悼念。他的遗体安放在新教教堂里，接受公众的瞻仰。这座教堂是用他的钱建造的，既有欧洲天主教堂的雄伟风格，还融汇了印第安人文明中的棕斜壁，融汇了拉斯维加斯闻名遐迩的务实神，建了一个偌大的停车场，并采用了印第安人的装饰调，而不是欧洲的宗教调。

那个赞颂上帝、推崇格罗内韦尔特进天国的唱诗班来自一所大学。他为这所大学的人文学科资助了三名教授的开支。

有数百名送葬者由于享受到格罗内韦尔特提供的奖学金而得以从大学毕业，他们看上去十分悲伤。人群中有几个搞狂赌的人，他们把钱财输给了酒店，似乎多少有些乐滋滋的，最后他们终于战胜了格罗内韦尔特。独自来的的女人们，有的人到中年，在默默地哭泣。他帮助建造的犹太教堂和天主教堂，也都派来了代表。

要叫赌场停业，这是彻底违背格罗内韦尔特的信条的，不过那些白天值班的经理和赌场管理员也都来了。就连一些住进别墅的人也到场了，受到了克罗斯和皮皮的特别尊重。

内华达州的州长沃尔特-韦文由市长陪同，前来参加葬礼。沿商业街设置了通警戒线，以便那一长列银白灵车、黑轿车以及步行的送葬者能把遗体送到墓地，艾尔弗雷德-格罗内韦尔特能最后一次穿过他所建立的世界。

那天夜里，拉斯维加斯的市民来宾为格罗内韦尔特举行了最后的悼念活动，格罗内韦尔特要是在天有灵，准会最喜这样的悼念方式。他们作了一次疯狂的赌博，创了下赌的新记录，当然除夕那天除外。他们把钱和他的遗体一起埋葬，以表示对他的敬意。

那天结束的时候，克罗斯-德利纳准备开始他新的生活。

那天夜里，阿西娜-阿奎坦恩独自坐在她马利布别墅区的海滨寓所里，心里在琢磨怎么办。就在她坐在长沙发上冥思苦想的时候，习习的海风从打开的窗户吹进来，她不住打起寒颤来。

人们很难想象一个闻名遐迩的电影明星的童年情景。很难想象她也经历了一个成年的过程。电影明星总是充了无穷的魅力，仿佛她们作为英雄、作为绝世佳人的成人形象，完全是从宙斯的脑袋里蹦出来的。她们从未有过的经历，从未长过粉刺，从未长过丑脸蛋，从未有过青期的羞怯和乏味，从未搞过手，从未向人求过，从未听任命运的摆布。现在，就连阿西娜也难以记起这样一个人。