第四回嘉陵江水匹马访名师琵琶声中

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走不到二十里地，杂著江边尚远，这时就听身后有人高声呼叫:“朋友！朋友！站住，我们有几句话要跟你说！”江小鹤勒住马，回头去看，就见是三匹马飞也似地驰来。江小鹤认识是昨天在路上遇见的那三个江湖人，心里虽然有些害怕，可是又想:我要一跑那可气了，再说他们的马快，一定能够赶上我的，不如我跟他们道道字号，也许能把他们吓回去。

当下就转过马头，索上他们。来到对面，那三个人都收住了马，一齐用眼打量小鹤。

有个微胖一点的人，就面带笑容问说:“朋友，你是哪条路上的？现在要往哪里去发财？”江小鹤一听，就怔了一怔，然后说:“我是镇巴路上来的，现在要往阆中发财去。”那三个人一听，面上全都现出惊异之，那个人又问说:“大名怎么请教，是哪位老师门下出来的？”江小鹤索拿出势派，傲然地说:“我叫江小鹤，外号人称三头虎，没认过师父，武艺是神仙传授给我的。”那三个人齐都哈哈大笑，笑过之后，他们就彼此低声说著黑话。

江小鹤一看这三个人的神情不好，随就想了个主意，先发制人，把脸儿一绷，问说:“喂，朋友们，你们问完了我啦，我得问问你们啦！”这微胖的人说:“不必问他们了，我叫钩刀戚永，在川北你可以打听打听去，三尺童子都知道我的姓名。现在我们追上你来，也没有旁的事，并不打算要你甚么东西。就是请你把刀撇下，把马留下，身边的金钱你照样拿走，我们分文不要。因为我们不是强盗，但是不能许你这么一个孩子充好汉，大摇大摆地在路上走！”他的话才说到这里，江小鹤就骂说:“混蛋！江小太爷走路干你甚么事？你们凭甚么不许我带刀骑马，瞧不起我吗？好汉子下马来斗一斗，单打单个，你们是三个人一齐上来，我也不怕你们，可是你们就不算英雄了！”说著话他跳下马来，由行李卷内就飕地出了钢刀，青光一抖，拿出个架势来，一臂抱刀，双指向前一点，左腿微弯，右腿向后撤，瞪著眼睛说:“下来！无论你们哪一个，只要赢了我这口刀，我的东西全都不要。可是，你们也得小心点命，别像紫的龙家兄弟，跪在我的刀下求饶！”那三个人一见江小鹤这个势派，齐都吓得怔住了，因为在行家眼里看的出来，江小鹤这一亮刀，就是武艺有底的样子。

于是另一个长身材的人，下了马就一抱拳说:“朋友，算了吧，我们看出来啦！行走江湖千里，不著一个好朋友，咱们何必闹破了脸？要比武这也不是地方，朋友，请把家伙收起来，上马，咱们找个地方喝酒去。”江小鹤一看，居然把这三个人给懵住了，他越发高亢起来，就微笑着，收起了刀，然后摇头说:“我没有工夫奉陪，我还得赶往阆中去，后会有期吧！”说时扳鞍上马，一抱拳便拨转马头向北驰去。

后面的三匹马又追赶上来，那钩刀戚永就说:“江兄，你先别走，我们还有事要向你请教。”江小鹤勒住马，回过头来微笑问说:“甚么事？请说吧！”钩刀戚永拱拱手问说:“不知江兄要到阆中去是有甚么事？”江小鹤从容地说:“也没有甚么要紧的事，就是我在镇巴久闻阆中侠的大名，现在要去会会他。”戚永说:“那巧极了！我们也正是往阆中去，阆中侠徐大爷也与我们相识，江兄请你跟我们一路走好不好？”江小鹤在马上想了想，细察看这三个人，不但不像有甚么歹意，而且还都十分敬重自己的样子。自己现在正走差了路，有他们同行倒很好，路上倘或再遇见甚么人要与我作对，他们也可以帮助我。再说我只听说阆中侠徐麟的武艺高强，但还不知他的人品如何，假若他是个坏人，或是像鲍昆仑那样凶狠的人，自己也不必去见他，得另投名师去了。

于是就点头说:“也好，咱们先到江边再找渡口吧。”当下他的马在前，那三匹马在后，就一同往北驰去了。马匹得得地走着，四个人就在马上谈闲话。江小鹤才知道他们都是阆中福立镖店的镖头，现在是由合州给他们师父醉瘟神韩景拜寿回来。钩刀戚永是老大，那两个都是他的师弟，一个叫短刀杨先泰，一个叫化刀吕雄。

四匹马来到江边，转往东去，又走了五六里就到了渡口。这里有几只摆渡，杨先泰头一个下了马，就站在岸招呼摆渡。立刻就有两只摆渡船驰了过来，船上的人跟他们都很，并且笑着打哈哈。

四匹马就上了两只船，江小鹤就跟钩刀戚永在一只船上。

此时戚永管江小鹤叫“江兄弟”他说:“到了阆中，我看你还是别去见阆中侠徐麟，因为他未必在家，再说那个人虽然武艺高强，可是不懂得情，他在川省空有虚名，没有甚么朋友。你到了阆中，无妨住在我们镖店里。我们的掌柜的名叫金甲神焦德，虽然名气没有阆中侠那么大，可是武艺并不比他弱。并且我们那位掌柜的为人慷慨好，尤其敬慕年轻武艺好的人物，你去了他准高兴，准要请你帮忙。只要你给他作了镖头，川北的江湖就由著你走了，无论走到哪里都有朋友，都有照应。”江小鹤就点头说:“好，到了阆中我也得先叫你给我引见几个朋友，先出点名气来，然后我才能去找阆中侠徐麟。”戚永又问:“你找他到底是有甚么事？是想要跟他较量吗？”江小鹤说:“我倒是想会会他，他若是武艺真比我好，我还要拜他为师呢！”戚永微笑说道:“这件事你别梦想了，阆中侠生平不收徒弟，他的武艺只传授给他的儿子，可是他的儿子还都太小，还许没有老弟你的岁数大呢！”一面说著，就渡过了这条渠江支。

四个人骑著马就往西北走去，走到仪陇县时，四个人又驻足喝了酒，吃了晚饭，然后依旧起身赶路，在路上并不多谈话。只有杨先泰的那匹马在前，江小鹤等人的三匹马在后，踏踏地顺著驿路走去，越走光越晦，云霞越暗，路上的行人车马也越少。

大地上刮起了晚风，暮鸦也成群地在天空噪著飞过，都投往这处的林中去了。直走到天黑，星斗出现，四围一个人也看不见了。

四匹马还依旧向前飞驰，又走下二三十里路。江小鹤在马上身体都疲乏了，两只腿部磨得痛了，这时才见眼前有闪闪的几盏灯光，四匹马又著灯光走去。又走了一会儿，便追到一条街道上，前头的杨先泰把马勒住了，钩刀戚永回首向小鹤说:“到了，咱们下马吧！”于是四个人一齐下马，江小鹤这时又振奋起来神，自己牵马，大摇大摆地跟著戚永等人在街上走。往西走了不远，就见路北有一座大栅栏，关闭著半扇，戚永就指著说:“这就是福立镖店。”此时杨先秦已经牵马进门，并叫出两个小伙计来，把江小鹤等人的三匹马接过去。江小鹤却不放心自己马上的财物，随就把那包裹解下来，自挟著，戚永很客气地让小鹤进到柜房内。

柜房里的人很多，都围著掷骰子盆出神，有的赢了钱就高兴笑，有的已输了钱，就嗟叹，或是自己骂著。江小鹤虽然身材不算矮，可是他比起这屋里的十几条大汉子，可又显得渺小多了。但他装出大人的神气，把包裹扔在一张铺上，然后抬著脑袋四下看人。

那些人因为正在专心赌博，所以他们四个人进屋来，别人不甚注意。只有一个穿著青布大夹袄、四十来岁的人，过来与戚永等人谈话，问些江小鹤所听不大懂的事情。

然后戚永就给此人向江小鹤介绍，江小鹤才知道这个人叫米子良，他是这里的镖头。当下江小鹤抱拳微笑，说了几句客气话，他真像是个大人似的。

那米子良仿佛很诧异，不住地打量江小鹤并把戚永拉在一旁，两人低声说了半天话。

江小鹤拿眼睛瞧着他们，心说:大概这姓米的他是瞧不起我，因为我年幼，我倒得施展几手儿给他们看看。大概这些镖头也没有甚么本领特别强的，只把马志贤教给我的那套拳脚施展出来，也就可以把他们懵住了。

这时，那短刀杨先秦倒了一碗茶，给江小鹤送过来，笑着说:“老弟，先喝碗茶，我们焦掌柜子回家去了，回头也许还来这里看看，不然就明天早晨才能回来。你随便歇著，都不是外人，要是闷得慌了，可以过来押两注，手气好了老弟你赢了钱，明天我还得叫你请我们呢！”江小鹤笑着点了点头，心里却盘算道:既然来到阆中，我就得先作出点名气来，不然就是见著阆中侠，给他磕头叫师父，他也未必肯收我。于是走过去，企著脚儿往那赌博圈里去看，就见他们是“赶猴儿”用三个骰子，看谁掷的点儿大。

桌上放著个豆绿的骰盘子，一个穿著青绸夹袄，有两撇黑胡的人算是庄家，他的眼前放著一大堆钱和碎银。随便对方押多少钱，他先把骰子掷出点儿来，只要对方能赶得他的点儿，他就照注赔钱，否则就叫他把钱搂过去了。

江小鹤看了半天，见下注的人也有赢的，也有输的，不过这些人赌的都是些铜钱和碎银，没有一个拿出整块银子下大注的。江小鹤一时高兴，回到那铺旁，打开那包裹，取出半封银子来，托在手里，然后拿了一块约莫十两多重的整银子，走过去向桌子一摔，高声说:“来一下子！”旁边的人都闪在一边，低著头，用惊异的目光看他。

那庄家也不管他是谁，看见银两就笑着说:“好，这才像个赌钱的，我来！”说时由盆里抓起骰子将手高高举起，用力向盆里一扔，哗楞哗楞地一阵响，三个骰子在盆里转，一下没掷成，再掷第二下，结果是出来两个二、一个五。旁边的人都用眼瞧着江小鹤，有的说:“五猴可不好赶！”江小鹤却不在意，抖抖他那青绸袖头，然后去掷骰子，结果掷了个么二三，把十两银子一下输了，旁边的人都哈哈。

江小鹤一生气，把手里所有的四十多两银子，一下押去。

这回庄家掷的是三点，而小鹤一下就掷了个“报子”三个五点摆在骰子盆里如同三朵梅花一般，十分好看。那个作庄的人立刻就怔了，脸上变了颜，说:“好，我赔钱，拿戥子来。”这时短刀杨先秦也在旁边，他见江小鹤赢了钱，他也十分高兴，赶紧去取戥子。

那作庄的人先把江小鹤的银子平过了，随就掏银票赔账。

江小鹤却说:“我可不要票子！”旁边杨先泰说:“你收下没错，陈七爷的票子一定是利通大字号，到哪儿去都通用。”那作庄的陈七爷，用眼睛看了看江小鹤，笑着说:“老兄弟，大概你还不认得我。别说这些银子，就是把沈万三的聚宝盆搬来，我也敢跟你赌。回头咱们再论情，现在先来呀！越大注越好！”江小鹤一赌气把银票跟银两全都押上，接著掷了骰子，又叫江小鹤赢了。

那陈七爷立刻点银票赔钱，气儿更大了，连连地敲桌子，说:“来，来，把注再下大点才好，我看老兄弟你也是个财主！”江小鹤也豪兴大发，就连气的下大注，旁边的人齐把眼睛盯住他身上，又盯住他手里掷的骰子上。

杨先泰就悄悄地劝江小鹤，说是:“别下大注了，留下点本钱，要不然一下子就叫他捞过去了！”江小鹤也很有打算，反正他手里有的是银票，他就每次只下二十两，如此直来了三四十把，总是江小鹤赢的时候多。

那陈七爷手里的一叠银票和眼前的许多碎银子全都尽了，他打了个呵欠，擦擦汗说:“明天再来吧！我还得回柜。”随就转过桌子，拍著江小鹤的肩膀说:“这位老兄弟手气真好，这是谁家的少爷？”江小鹤只顾了低著头数钱，并不还言，旁边钩刀戚永把江小鹤的来历说了。

旁边的人一听江小鹤会武艺，是独自闯江湖的小豪杰。如今到这里来的目的又是为会会阆中侠，就都更是惊异，都把眼睛直直地看着小鹤。