第一章

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蕾馨發動引擎，駛上狹窄的泥土路。俄克拉何馬州中南部的道路絕大部分都像箭一般筆直，但眼前這條路卻是例外，因為它是順着彎彎曲曲的河建造的。小河很深，即使在夏季乾旱時也不會乾涸，艾家的土地因為有此河經過，總是能長出最好的牧草，也能比鄰近的牧場多養一些牛。

但是，牧場的收入還是不能讓他們過比較舒適的生活，因此託比設法籌到一些錢，在皇宮市開了一家小型的便利商店。這個小城位於81號公路旁，距離最近的市場也在40公里開外，所以，他們的生意相當興隆，幾年來賺的錢又都立刻投入店裏。現在，小便利商店已經擴充為規模完備的超級市場，除了一般雜貨外，還有生鮮櫃枱，供應當地生產的許多蔬菜和託比自己屠宰的類。

託比也已買下這棟建築。許久之前，這裏是附近地區唯一的電影院，叫皇宮戲院，市區圍繞着它發展，並以它的名字命名。現在，艾氏超市是皇宮市最大的商店，但其實也沒有大到哪裏去，因為跟它比較的只有一家品女王速食餐廳、一個加油站和一家只在生產季節營業的乾果店。兩間教堂、一所學校、一間和拖車差不多大小的郵局，和幾棟小房子，加起來就是皇宮市所有的建築了。

但是，皇宮市並不冷清，還是有不少社活動和場所:校園裏的樹蔭下襬着好幾張野餐桌，浸信教會每年都會在國慶舉行大型野餐，由艾氏超市捐獻熱狗和漢堡包。每年夏天，他們觀賞當地高中的球比賽，秋天是足球季節，冬天則在體育館內看籃球。天，戲劇社在衞理公會教堂的禮堂上演新戲，歡社區居民欣賞。

直到潘隆尼和柯傑克搶劫他們的商店之前，他們的生活是如此安詳。蕾馨確信搶劫和傷害她父親的就是這兩個人。但是，她也不斷懷疑自己的決定，因為她告訴調查人員她是親眼看到他們的罪行，而事實上，她只是聽到而已。她忍不住對自己的做法到愧疚，但是，她不敢冒險，害怕只要她説了實話，隆尼和傑克就會立刻逍遙法外。她無法忍受這種可能，尤其是對那個忘恩負義的柯傑克。

她多麼期望託比會醒來，恢復昔的他。沒有人會懷疑他的證詞。但是，兩個月過去了，託比仍然處於半昏狀態，似乎對四周的環境一無所知，也只發出一些毫無意義的吃語。大夫擔心他有輕微的巾風現象和嚴重的腦震盪，但子彈並未貫穿頭蓋骨，腦部也沒有受到明顯的傷害。蕾馨暗自慶幸託比的鐵頭救了他一命，但是，又有什麼用呢？這個問題不斷在她腦中縈繞。

呈現在她父親眼前的，是什麼樣的生命呢？他寧可死，也不願意像現在這個樣子。她甚至不確定他能接受局部癱瘓或失語的後果。他太驕傲，絕對無法忍受這種情況。不論對錯，託比就是如此。只要他能醒來…

舊卡車已經來到市郊，她把問題暫時拋在腦後，知道接她的將又是忙碌至極的一天。

供應商與顧客不斷上門，使她窮於應付。學校放學時，喧鬧的小表一起擠進店裏，香煙銷售員也進來湊熱鬧，幸好，她的幫手聶巴弟終於趕到。

接下來的幾個小時，她和巴弟忙得團團轉，既要應付香煙銷售員，又要協助那些學生尋找他們要的零食，更要忙碌地數着香煙和銅板。好不容易送走這些人，他們又得拖地板、搬存貨、找東西、整理架子、填寫單據、補充商品，以便應付晚間的購物人，因為許多工人都會在返家途中進來來購。

蕾馨覺她好像在同時被扯向十六個不同的方向，內向沉靜的巴弟顯然也累壞了，可是，託比沒有保險，目前又得僱用24小時的看護，醫療費用大得驚人，所以她本不敢奢望再多找個幫手，只能繼續按着計算機，數着那些零錢。

她埋頭於工作中，那個高大強壯的金髮陌生人走向櫃枱時，她並沒有立刻意識到他並不想購買任何東西。

“我只想要點水，”他説道，或許是第二次開口了吧。蕾馨眨眨眼睛，瓶裝水就堆在商店的正中央，他不可能看不到。

“十加侖裝的要五塊錢押瓶費，”她説道。

“還空瓶時再退給你。”陌生人綻開笑容，他的牙齒潔白，乾淨而整齊。她的芳心微微一動，這可能是她見過最英俊的男人。他有淡金的頭髮、古銅的肌膚、不尋常的灰綠眼眸和高貴的氣質，看起來宛如童話故事中的王子，即使穿着牛仔褲和t恤，也掩蓋不住他的光芒。她覺自己好像在哪裏看過那對眸子，但是，沒有辦法立刻想起來。很有可能是在電影的銀幕上，畢竟，他英俊得像電影明星一樣。

“我只想要一點解渴的水。”他説道，聲音沙啞而輕柔。

“今天下午，沒有多少人願意停車。這年頭，大多數人都不願意讓人家搭便車了，我幾乎是一路走來，所以，我只想知道是否能在外面的水龍頭喝點水。”一個搭便車旅行的人？這和她的電影明星猜測差個十萬八千里。蕾馨忍不住嘲笑自己的愚蠢，但是，不論他是不是電影明星，她都覺得他英俊無比。他有古典的方形下顎和堅毅的下巴，寬廣的額頭上垂着幾綹金黃的髮絲，濃密的金髮光滑整齊，眉與睫則是比較輕淡的淡金。他的形美好，厚薄適中，直的鼻樑也十分完美。

除此之外，他還有最完美的身材，上身強壯而結實，沒有一點點贅。她猜想他怎麼會淪落到搭便車、討水喝的地步。但是，她自己已經有夠多的問題，實在沒有餘力再去擔心一個落魄的陌生人了。

“我能去喝水嗎？”他問道，輕柔的聲音和他的外表一樣人。

“當然可以。”她輕快地回答。

他點頭道謝，轉身準備離開，但是，她突然興起一股罪惡，他只能用手接水，或者直接對着水龍頭。

“等一下。”她從身後的架子上取下託比的咖啡杯，進他手裏，同時注意到他修長的手指。他的手很大、又長又寬，是一雙強壯的手。

“在那扇鐵門後有部飲水機，你自己過去喝吧。”灰綠的眼眸凝視着她。

“謝謝，”片刻後他説道，“我會過去。”他垂下視線，好像在思考要説什麼，然後，又抬起眼睛，微微一笑，轉身走開。

她抗拒着注意他離開的衝動，心中暗自賈南茜在此時推着滿滿一車的雜貨出現.在她面前。她叫喚巴弟過來裝貨，自己則開始按收銀機。南茜的東西還沒結完，金髮陌生人已經再次出現，端着杯子站在櫃旁，好像非常興趣地注視着他們的一舉一動。南茜籤支票時，巴弟把一袋袋的食品放進推車裏，然後，兩人一起走向停車場。他們離開之後，那個陌生人走過來，把杯子放在櫃枱上。

“我需要了解一點情況，”他説道，“如果不會太麻煩你的話。”

“一點也不麻煩。”她的語氣比自己預期的冷淡。

他把杯子推向她，説道:“下一個城鎮距離這裏有多遠？”

“往哪一個方向？”

“嗯…”他聳聳肩。