第二章

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前一刻在大門外對他亮出一黑麻麻煙桿的乞兒，這會兒已洗淨一張髒臉，穿戴整齊的出現在他家祠堂大廳上。

“爹，這乞兒怎會進來府裏？”皇少風非常納悶。

“不可對恩人之女如此無禮。”皇老爺輕斥兒子，“姑娘不是乞兒，是你爺爺替你指腹為婚的未婚。”

“嗄？！”皇少風駭住，頓時抖落手中摺扇。

“啊？”一錢張口愕然，因為皇老爺的話一顆心狂顫。

她雖深知實情，可一見皇家是富商，鄙的她萬萬不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爺曾向她父母的承諾，沒料想皇老爺會親口承認。

一旁的皇夫人聽到老爺朗聲宣告，亦同驚愕。

雖知悉一些端倪，亦對孤苦無依的一錢心生憐憫，然而想到這樣的女子要匹配她才氣縱橫的寶貝兒子，不難以苟同。

“荒謬！我怎不知爺爺曾為我指過婚？”向來説話不疾不徐的皇少風，生平第一次如此然大怒，“僅憑她隨意拿一黑麻麻的煙桿，您就信她的胡言亂語？還把那煙桿當寶供在祖先牌位前！”一見祠堂神案上供奉的黑煙杆，他難以置信爹輕易就相信他人。

“那煙桿是當年你爹請人用上等紫檀木打造，送你爺爺六十壽辰的賀禮，你爹還親筆刻字祝壽，確實是真品無偽。”皇夫人第一次見兒子發火，忙柔聲解釋。

“哼！就算煙桿是真，興許是她幸運撿到，打聽出緣由便上門唬，想攀親帶故。”皇少風冷哼，一臉不以為意。

“你爺爺一直將這紫檀木煙桿當寶，天天帶着、着，片刻不離身。”皇老爺沉聲娓娓道來，“你六歲那年，你爺爺經商出遠門，途中不甚發生意外，馬車失控墜崖，他被拋出馬車外，身受重傷，幸被上山砍柴的壯士相救。

“壯士家道清貧，且有一大腹便便的子將臨盆，氏夫婦卻仍竭盡心力照料傷重的陌生人，甚至不惜向鄰舍借銀兩，為你爺爺請大夫治傷、買藥材。

“你爺爺在家躺卧兩個多月才得以下牀走動，他説當時生產完的夫人，連給自己坐月子的錢都沒有，借來的銀兩全花用在他身上，氏夫婦的救命大恩豈是他用金銀可回報，於是承諾要讓自己最寶貝的孫子，將來照料他夫倆剛出世的女娃。

“因墜崖時身外財物皆失喪，他身上僅存藏於衣袖內的寶貝煙桿，因而將珍惜數年的紫檀木煙桿給夫人，以此為指婚信物。”皇老爺一口氣道出緣由，望着神案上香煙嫋嫋中供奉的亡父遺物，不由得思念才仙逝半年的老人家。

“就算真相如爹所言，她真是救爺爺的家之女，為何到現在才現身？又為何我從不知有指婚之事？”即使父親證實了她的身份，他也難接受此婚約。

“你爺爺傷愈平安返家後，派人先送一箱銀兩和幾箱貨物前往家致謝，不料那時適逢連豪雨阻礙運送車行，十天車程花了一個月才到達，家所居村落竟慘遭洪水氾濫淹沒，村民死傷慘重，幸運逃離的村民四散，你爺爺先後派了不少人四處打探，卻始終得不到氏夫婦的下落。

“跟你有婚約的氏女兒是生是死茫茫未知，才未曾向你提起指婚之事。十多年來你爺爺其實一直惦掛着這件事，直到他將仙逝前，在病榻前還向我諄諄囑咐，他畢生未曾失信於人，唯獨此恩未報，教他走得難以心安。

“倘若女早已不在人世，這樁婚約自當無效，但若哪她上門依親，皇家絕不能負人，就算屆時你已娶生子，也定要給她一個名份，善待她終生。”爹親的遺言言猶在耳，令皇老爺語重心長的轉述。

“一錢…其實也一直不知道自己已有婚約，是我娘病逝前才對一錢説的。”一錢輕聲道:“我娘説我出生不久村裏便發生洪災，爹爹為救我喪命，娘帶着襁褓中的我跟一些村民逃難，幾經顛沛離才找着安身之處，我跟我娘便一直相依為命。

“許是太過勞碌，我娘身子一直不好，她自知來不多，偷偷將僅有的幾件嫁妝首飾變賣，賴以活口的一頭牛也賣了，把辛苦攢下的一些銀兩跟那支煙杆給我，要我在她離開後，到京城來依親。

“她説本不願向皇老爺索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦無依的一錢。為讓娘走得心安，一錢答應她，在她病逝後為她守靈三個月，之後便啓程前往京城，這一路走了近兩個月才到達。”翻山越嶺她不覺艱苦，然一想起失去的孃親，便倍鼻酸。

“可憐的孩兒，你受苦了。”皇夫人聽完她的境遇，心軟地拍拍她的背，表達安之意。

她突然的親近教一錢驚詫，皇夫人身上的温柔馨香，令她思念起孃親，雙手突地環抱住她，潸然泣淚。

皇夫人被她的舉動怔愣了下，不好將她拉開，只得繼續安撫她。

眼前景象教皇少風頓覺有些頭疼，雖説一錢身世堪憐，但絕不該扯上他的婚姻大事。

“你爺爺在天之靈，定希望能完成夫人的託孤遺願，你趕緊上炷香，告知他老人家你會善待姑娘。”皇老爺指示丫鬟拈香。

“慢！”皇少風以扇骨輕敲微微泛疼的額角輕喝一聲，他得阻止這場鬧劇！

“要報恩有很多方式，何況欠人情的是爺爺，為何拿我的終身大事來償還？”

“這可是你爺爺生前遺願，他允諾的誓言豈可不從？”皇老爺以孝為天，不敢違背爹親的誓言。