第二章

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西元一九九七年仲秋“她的生為什麼非得在我打烊之後才能慶祝？”柳之凡把無線電話筒夾在臉頰與肩膀之間，一手拿著刀子，純地在紅蘿蔔上雕花。

“打烊之後你才有空嘛！”話筒的另一端傳來賈碧容高分貝的嗓音。

“這次為什麼不到我店裏來慶祝了？”之凡平和的問道。

“在你店裏是很方便，但每次都在同一個地方多無聊啊！偶爾也該有點變化嘛！”對於碧容的説詞，之凡沒表示意見，只是一手端起盤子走出燠熱的廚房，給在吧枱外等候的服務生，另一手接下話筒，活動一下已開始痠疼的頸子。

“之凡？”碧容詢問的喚道，語氣顯得小心翼翼，彷彿擔心自己冒犯了之凡。

“嗯哼？”

“你別老窩在那裏，偶爾和大家一起出去玩，找找刺嘛！”碧容近乎哀求的説。

我前半生的刺已經太多了。之凡在心裏嘀咕著。

“我這裏打烊後都十一點了，你還出去玩，不怕你老公生氣？”之凡背靠在廚房門邊的牆壁上，順手抓起一本雜誌翻苫。

“他到新竹總公司開會了，後天才回來。”碧容興奮的語氣好像巴不得丈夫不在身邊似的。

“小惠也要來。”小惠是大家對呂惠的“簡稱”

“幹嘛，她老公也出差啦？她要連兒子也一起帶去嗎？”

“別開玩笑了！”碧容嗤鼻道“阿威説要讓小惠出去輕鬆一下，只要她別瘋到忘了家裏還有老公和兒子。”呂惠的丈夫劉威是多數女人眼中的新好男人，體貼、老實、長相不賴，只不過大學時代就被呂惠給“拐”去當男朋友了，他們往八年才步入禮堂，現在有個三歲兒子。

“半夜還有什麼地方好去的？”之凡嘆口氣問，知道碧容必定會想盡一切方法説服她赴約。而且從碧容興奮異常的口氣聽來，她選的八成是會讓一般人心臟衰竭的地方。

“一間叫『槍與玫瑰』的俱樂部，前幾天我朋友帶我去過一趟，帥哥多得讓你數不完，你絕對想不到那裏有多！”碧容的聲音提高了幾度，不得已，之凡把話筒稍微挪開幾寸。

我的確是想像不到。之凡把這句無禮的反駁回肚裏。

“還有誰要去？”

“阿詩是今晚的主角，她姊姊阿音也會去。拜託你、求求你，別成為我們這羣人裏面最難搞定的人，ok？”碧容大概只差沒跪在地上求她了。

之凡嘆口氣，碧容約的都是她店裏的客，看來這次是逃不掉了。

“好吧！告訴我地址，我去找你們。”之凡把雜誌扔回原處，一手進牛仔褲口袋裏。

約好了時間及地點之後，之凡掛了電話，開始發呆。

“南城咖啡館”開幕至今已經六年，環境好、餐飲，生意自然不錯。賈碧容、呂惠、戴音葵和戴詩葵姊妹是店裏的常客，她們四個還是同一家公司、不同部門的同事。一開始她們便對店裏的餐點讚不絕口，得知廚師們的手藝是由老闆娘柳之凡親自調教出來的之後，四個女人像遇到偶像似的，急切地把之凡列入她們的朋友名單之中，一有空就纏著她，向她請教廚藝，除了放假，她們幾乎天天相約到這裏來吃午餐。三年半後她們才知道之凡的個淡然、獨來獨往，除了常來光顧的客人之外，她沒有其他特別要好的朋友。

她們對她的瞭解僅止於咖啡館開幕後的柳之凡，因為之凡從來不提往事，像個既沒有家人、也沒有回憶，只是從某個空間裏突然蹦出來，而且一出生就已經二十二歲的異種，殊不知今年二十八歲的她曾有段桀騖不馴、自暴自棄的凌亂歲月。

十九歲時隨著男友誤入歧途，離家出走、參與黑幫。她煙、喝酒、飆車，還介入過黑幫火併，以過人的勇氣和機智贏得青鳳堂堂主莊兆龍的青睞，加入黑幫後的第一個月，她與男友分手，成為莊兆龍的女人，當時的莊兆龍三十五歲，有個三歲的智障兒子，老婆在兒子出生後即離家出走，不願負起做母親的責任，而莊兆龍因忙於打天下，所以把兒子留給祖母照顧。

青鳳堂剛開始雖是個不甚起眼的小幫派，但竄起的速度卻令其他幫派不敢小覷，很快的，莊兆龍的名號隨著青鳳堂一貫的狠硬作風水漲船高。

莊兆龍一直不太願意讓之凡太過深入的涉足幫派事務，他也以疼愛身邊的小女人出名，他出錢讓她去學烹飪、調酒，她滿二十二歲時，他幫她找了間上下層各五十坪大的店面，一樓裝潢成咖啡館，二樓則是他們的住家。在局外人眼中，之凡是莊兆龍的女人；在青鳳堂旗下弟兄的眼中，之凡是他們的大姊大，雖然她很少干涉堂門的事；然而在之凡心中，莊兆龍是她的恩人，他們之間像父女、像朋友，但從來不像情人，即使之凡曾為了報恩而想獻身，莊兆龍卻不肯碰她一手指。

他會去找其他女人發需要，但從不逗留，也不留戀，甚至不讓手下弟兄們知道他對之凡“不忠實”因此除了當事人，沒有人知道他們倆不曾同牀共枕過。

之凡知道他在保護她，憐惜她還是個擁有遙遠未來及夢想的女人，他希望她能離那個環境，找個好男人共度一生。有一陣子，之凡嘲笑他的高貴行徑，她告訴他她又不是什麼純潔無知的‮女處‬，她的第一次早獻給那個帶她進入黑道的初戀男友，但莊兆龍很嚴肅的斥責她不該這麼輕視自己，她必須為了離黑道而重新出發，不管她的過去有多麼紊亂，整頓過後的她有足夠的資格去追尋自己的聿福。

她聽了他的話，藉由他的資助，學會了一切她所能和想學的，也不再過問堂口裏的大小雜事，莊兆龍對她比親生父親還要有耐。然而，咖啡館開幕的前一個月，莊兆龍在北部遇刺身亡，死前託人帶口訊給之凡，不准她再與任何黑幫有所牽連。

就這樣，之凡離了黑社會，專心一意的經營莊兆龍留給她的咖啡館，昔的幫派弟兄們不曾來找過她，因此她對青鳳堂目前的動態一無所知。現在，她每個月固定匯錢給莊兆龍的母親，好讓無法再出外謀生的她能放心的照顧弱智的孫子。三年後，咖啡館的生意已穩定下來，需要她煩心的事情不再堆積如山，她開始執筆創作，筆名楠笙，三年下來雖只寫了十一本愛情，但已漸漸打響知名度，創造出只屬於她的樸實、生動風格。