01欽賜“盤龍棍&r

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同治二年冬天，誰都看得出來，太平軍已成強弩之末。東南半壁的軍務，在節制五省將帥的兩江總督曾國藩主持之下，李鴻章“用滬平吳”以上海為基地，光復了蘇州、無錫，向常州進兵；左宗棠經營浙江，自浙西節節往前推進，已經迫近杭州；曾國藩的胞弟，湘軍稱之為“九帥”的曾國荃全力進攻金陵，對太平天國的“天京”已完成了大包圍的部署。

“天王”洪秀全眾叛親離，困處愁城，除了不時喃喃自語:“鐵桶江山，你們不扶。自有人扶”以外，束手無策，自己都不知道畢命於何時？

其時的上海，由於有英法等國的租界，可資庇護，所以成為江浙富室的“世外桃源”；其中有個富商名叫朱大器，杭州人，全家陷在家鄉，思親不止，特意託一個親戚，悄悄到仍在長佔領下的杭州去接眷，倘或不能舉家難，至少要將老母接到上海。此外還有一個重大使命，是收服一個姓張的歪秀才，相機作官軍的內應，收夏杭州。

原來自洪揚起事，咸豐二年四月攻佔湖南道州以後，如火燎原，不到一年工夫，席捲東南，竟在江寧“建都”朝廷因為庫藏空虛，軍費支細；而更可憂的是，所謂“八旗勁旅”這塊金字招牌，在鴉片戰爭中，為英國人砸得粉碎，要將無將，要兵無兵，不得不多方鼓舞，各地士紳辦團練、輸糧餉，保家保國。為咸豐皇帝重用的權臣肅順，與才氣卓越的恭親王，雖為政敵，但都主重用漢人，所以三教九，經由“軍功”這條途徑而致身仕宦的，不知凡幾。朱大器便是其中之一，亦商亦官，以捐班候補道的資格，參與規復浙江的大計。

朱大器委託的這個親戚，名叫劉三才，外號“劉不才”但“敗子回頭金不換”歷練出一雙“光眼”一張隨機應變的利口；一身吃喝玩樂，無所不的“門檻”用在正途上，可説無往不利。朱大器頗能識人，更能用人，所以儘管有人相勸:“劉不才吊兒郎當，怎麼能辦大事？”而他仍舊毅然託以重任。

到了杭州，劉不才包了一個土娼阿招；因為非如此，不能打進張秀才的那個圈子。

這張秀才本來是個慣於興風作，包攬是非的土豪劣紳；不過他的秀才，早就為已經殉難的浙江巡撫王有齡，在當杭州知府的時候革掉了。張秀才與各衙門的差役都有勾結——杭州各衙門的差役，有一項陋規收入，凡是有人開設商鋪，照例要向該管地方衙門的差役繳納規費，看店鋪大小，定數目高下，繳清規費，方得開張，其名叫做“吃鹽水”王有齡鋭幹任事，貼出告示，永遠止；錢塘、仁和兩縣的差役，心存顧忌，一時斂跡；巡撫、藩司兩衙門，自覺靠山很硬，不買知府的帳，照收不誤，不過自己不便出面；指使張秀才去“吃鹽水”講明三七分帳。王有齡得報大怒，行文學官，革了他的秀才、及至杭州淪陷，張秀才向長自薦，設立“中城善後局”以維持地方秩序為名，為長派捐徵税，一半歸長，一半落包。那“中城善後局”是地痞氓常聚會之處，有煙有賭還有娼；劉不才到那裏去過幾次，冷眼旁觀，用心探聽，到底看出苗頭來了:可以從張秀才的兒子小張身上下手。

張秀才什麼都不怕，除了官就只怕他的兒子。小張是個紈絝、嫖賭吃着，一應俱全，張秀才來的幾個造孽錢，都供養了寶貝兒子。好比“擒賊擒王”收服了小張，自然就能收眼張秀才。這是一把“如意算盤”事實上不容易，因為張秀才與朱大器結過怨，而且結得很深。

不過，收服小張並不難。劉不才在“嫖賭吃着”四個字上，資格比小張深得多；謀定後動，在一場對決的賭局上，劉不才耍得非常漂亮，小張心服口服，臭味相投，結成知。當然，小張會帶他去見張秀才；劉不才執後輩之禮，十分周到，給了張秀才一個極好的印象。

有了這個基礎，劉不才可以動腦筋來為朱大器接眷了。

談到這件事，小張自然義不容辭。不過杭州到上海，只有走水路；陸路上處處哨卡，不容易過關。

“這要找人。找到這個人，一定有辦法；找不到這個人，”小張皺一皺眉説:“比較麻煩了。”

“找哪個？”這時劉不才倒有些沉不住氣了“你説出來，我替你參贊、參贊。”

“這個人——”小張忽然問道:“老劉，請幫的情形，你知道不知道？”劉不才又笑了“照這樣看，有點上路了。”他説。

“怎麼？你是‘門檻’裏的？”

“老弟台，聽你問的話，就曉得你跟我一樣是‘空子’。如果真的在門檻裏，就不會這樣子問了。”

“對的。不過我雖是空子，安清的朋友很多；他們也不大瞞我。”小張又問:“你剛才説有點上路了，莫非你也有這方面的好朋友？”

“也可以説有。其實是朱大器的好朋友，松江漕幫的老大。”

“這個人我也聽説過。漕船一共一百二十八幫半；松江九幫，也算大的了。”小張點點頭“照這樣説，真是有點上路了。明天我想帶你去看個朋友；這個朋友認識很久了，最近我幫過他一個大忙，情突然之間厚了起來。再提到松江老大，看在安清義氣的分上，一定肯幫忙。”這不用説，他那個朋友也是漕幫中人；便即問道:“他是不是那一幫的當家？”

“對！‘嘉白幫’的當家；名叫孫祥太。”

“喔！”劉不才不由得肅然起敬；他因為接近松江老大的緣故，漕幫中的情形也頗瞭解；浙江一共二十一幫，而“嘉白”是“總幫”承運嘉屬七縣的“自糧”有他幫忙，從杭州到上海，一路可以保險。過了嘉興，接下來就是松江老大的碼頭，更可放心。

“不過，他既是嘉白幫，怎麼人在杭州呢？”

“他是來‘參家廟’的，大概還沒有走。就住在家廟裏面；明天我們到拱宸橋去看他。”

“好極了！”劉不才很高興地説“我一直聽説安清的家廟，沒有去過；明天倒要見識一番。”小張搖搖頭:“人家幫裏的家廟，門檻外頭的人，不能進去的。”

“這又不是‘開香堂’，外人不好參與。”劉不才不以為然，舉例為證:“不是説乾隆皇帝南巡到杭州，微服私訪，到他們家廟，還有‘糧幫公所’去過嗎？”

“糧幫公所設在大王廟，人人可以去。每年秋兩季唱戲酬謝‘金龍四大王’保佑，海晏河清；還熱鬧得很呢！外頭人確是不能去的。”

“這樣説起來，乾隆皇帝微服私行到安清家廟是瞎説？”

“不是瞎説。乾隆皇帝孝過祖的。”

“孝祖”是幫裏的話，替祖師爺磕過頭；換句話説，就是拜師，稱為“孝祖”、以皇帝之尊，竟有此舉，真個匪夷所思！劉不才不能相信。但談得投機。就當“聽大書”那樣，不妨“姑妄聽之”因而往下追問究竟。

小張雖是“空子”對安清的瞭解卻比劉不才所知道的來得多——相傳安清幫是由翁、錢、潘三祖所興起:三祖在幫中是有字派的第四代。其時正當康熙末年，整頓河工。大興水利，成效著着，漕運旺盛之時。翁、錢、潘三祖，奉第三代羅祖之命，組織運河各碼頭漕船的舵工、水手，名為協助漕運，暗中卻存有反清復明的大志。