第一章

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民國八年.江南.富塘鎮今年鎮上的年過得並不熱絡。

開了，去年冬天的雪一直未溶，而段家三小姐珣美被誘拐的事，也始終無法平息。

這誘拐者不是別人，正是仰德女子學堂的男老師，教美術的唐銘。

這下子，全鎮的人無不義憤填膺，尤其是那些保守衞道之士；他們早看不慣女子羣聚一堂讀書，認為這樣只會招惹閒話是非，破壞本鎮善良的風俗而已。

事情很不幸被他們言中，大街小巷議論紛紛，最多是類似這樣的話語。

“女學生和男老師，沒有醜聞才怪！般不好孩子都偷生了，應該問問糞夫，有沒有在仰德的茅廁坑挖到‘活肥料’！”話説的實在難聽，家長們一急，紛紛到學校領人，以致從早到晚，哭聲一片，不到兩的光景，學生就少了三分之二，當冷風吹過仰德的教室，只覺空蕩蕩的。

偌大的地方只剩幾個女生維持着一點讀書聲，她們的父親都是仰德的贊助人，屬於思想較新者，宋璇芝就是其中之一。

她仍每坐着馬車進出學校，但可以受到眾人異樣的眼光，彷佛她身上有了某種標誌，不再清白無瑕了。

由她貼身丫環蓮兒那兒得來的消息，那些被帶回家的女生，大都在父母的安排下，儘速嫁人，免得夜長夢多。結果引起極大的反彈，幾個情較烈的就以死相抗衡，鬧到絕食、撞牆、投繯的都有。

如此一來，大家把箭頭全指向仰德的吳校長，將一心提倡女子教育的她，説成是會下咒語、放蠱毒的女巫，把每家閨女都教得反抗父母、反抗婚姻，只會説些大逆不道、無法無天的話。

在羣眾的叫罵及攻伐下，學校不得不解散，吳校長及眾老師也在夜半無人時，倉皇離去。

事情甚至鬧到河間縣府去，害得璇芝一向開通的父親，也不得不在輿論的壓力下，通知千河鎮的徐家速來娶。

這門親事是十八年前訂下的，當時璇芝尚在襁褓中。她對未婚夫一無所知，只聽説他叫徐牧雍，長她三歲，正在北京念大學。要她嫁給一個素昧平生的男子，她當然要反抗啦！她正走在新時代，一心想求獨立自主，怎能又一頭栽回舊有的傳統封建制度中呢？

她以為父親是能夠説服的，因為他曾為光緒時代的維新運動奔走，後來又支持革命。他向來講民主自由，滿清推翻了“皇帝”二字都可以踩在腳下，沒有理由女子的婚姻不能自主。

可沒想到，她面對的卻是父親一臉怒容的和不予妥協。

“胡鬧！你的婚事怎麼能和國家大事混為一談呢？”宋世藩大聲吼着:“我們維新和革命，是為了拯救民族的危傾及國家的存亡，你的抗命、抗婚又為哪樁？我告訴你，這不叫民主自由，這叫造反！”

“爹，這太不公平了！您可以反專制腐敗，我就不能反一切不合理嗎？”璇芝頂嘴説:“您口口聲聲説要建立新中國，不就是要破除所有不好的思想和習俗嗎？我的婚事雖不及國家大事重要，但也關係着女兒一生的幸福啊！難道我沒有選擇的權利嗎？”

“選擇的權利？”宋世藩更憤怒了“你聽清楚，你若想學那不知廉恥的女學生和男人逃傢俬奔，我寧可你現在就去死，免得辱沒了我宋家的門風！”

“爹！女兒絕不會做出讓宋家蒙羞的事，我只是不想嫁給一個從未見過面的人罷了，這有違我個人的自由和意願呀！”她繼續懇求着。

“自由和意願？”宋世藩冷笑一聲説:“那是國家民族才能爭取的東西，絕非你們這些年輕人拿來反父母、反道德倫理用的。即使是新中國，家仍是一切的本，孝仍是萬行的準則。父母主婚，乃是天經地義之事，你別淨學外面那批人，把自家的倫常命脈都舍掉，得自己無立足之地！”

“爹！”她求着。

“不必再説了！你不是嫁到徐家，就是到宋家祠堂前自我了斷！”宋世藩的口氣十分決絕。

“推翻滿清，不代表你可以推翻我或宋家列祖列宗，聽明白了沒有？”天呀！這竟是以新派自居的父親！是他鼓勵她要多讀書，是他同意她上女子學堂，是他阻止裏小腳的陋習，但為何碰到婚姻一事，他又冥頑得有如八股舊派呢？

好！死就死，與其悽慘地過下半輩子，不如現在就為自由而死，讓她的人生還留點光彩呢！

於是，璇芝開始絕食，加入她那羣學姐學妹的抗爭行列之中。

宋世藩更加怒不可遏，只派家丁守在門外，以防她逃走。

她躺在牀上掉淚，難道一向寵愛她的父親，真要眼睜睜地看着她餓死嗎？

棠眉為女兒擔心，每都帶着兩個媽，端着飯菜，強迫璇芝進食。

“你爹也是為了你的終身幸福着想呀！”棠眉用比較委婉的方式説:“名節就是女人的命，你若執意和徐家解除婚約，以後還有誰敢娶你呢？”

“我決定永遠不結婚了！”璇芝説。