第十八章
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齊桓的哨子又吹響了，學員們瞬息間便在樓下集合成整齊的方隊，今天沒一個被扣到分。袁朗心裏説估計他們都是穿着睡的，他看到隊列中的大部分人，都在暗暗地活動着自己的手指。隨着齊桓的口令，隊伍往靶場跑去。空曠的靶場上，只聽得一聲令下，要求整隊人馬四十秒內完成了預備，一分鐘內打完彈匣。拓永剛一聲冷笑，跳進了散兵坑。這是黎明前最黑暗的一段時間，他伸手到放槍位置上摸槍時，愕然地拿起來一個扳機組件:"這是什麼？"他的鄰坑則拿着一個槍管件發愣。眾人位置上都是一些拆散成了七八個部分的槍械零件，能否全摸到手還是個問題。成才開始用一種讓人眼花繚亂的速度拼裝槍械。眾人恍然大悟，都開始裝槍。齊桓和幾個老a淡漠地在散兵坑外走動，時間已經過去了一半，沒一個人開出一槍。袁朗
力十足地觀察這些狼狽不堪的學員，與其説在打氣不如説在搗亂:"
擊！擊呀！現在的靶子都第二批了！會扣分的！你們在原單位都算槍王吧？喂，你這孬兵！"他嚷的是正在身邊的許三多，後者剛把槍械組裝好，並且剛出所有人中間的第一槍。可是連瞄準具都未曾調校過，他那一槍嚴重
靶了。袁朗大笑起來，就他和許三多的那個距離，可説笑聲震耳。許三多又開了一槍，仍是徒勞，他周圍的槍聲也零零落落在響了，能來這裏的人畢竟都不是善茬，這麼點時間他們已經把槍械組裝完畢。袁朗一臉不屑地走開。但和許三多一樣，絕大部分子彈都是跑靶，每個人的瞄具都是失之毫釐差之千里。成才猶豫了一下換成了點，他旁邊位置的拓永剛立刻開始模仿，他做得更過，把半自動擊換成了全自動擊。這個行動立刻被大多數人仿效。許三多索
停止了擊，開始調校瞄具，吳哲也開始那樣做，他們是四十二個中的兩個異類。齊桓卡下了秒錶:"停！停止擊！"槍聲最後響了一下，源於成才的一個點。袁朗:"扣兩分。"擊位置上站着四十二個惱火而難堪的人，
本沒人有時間打完彈匣裏的子彈，最慘的幾個本沒機會開槍。沉默。老a用步話機和報靶員在通報成績。袁朗笑，又是那種得逞的笑，陰謀家的笑容:"四十二個人二十二發子彈上靶，我相信二十二發都叫做
彈，這裏可從來沒有過這樣差的成績。"沉默。就要爆發的沉默。袁朗:"全體倒扣五分。"學員:"報告！"袁朗:"19發言。"學員:"槍械完全分解！我們剛夠組裝時間！"袁朗:"一支槍在實戰的故障幾率有多少？我當然可以把這個幾率算在裏邊。"吳哲:"報告！"袁朗:"39，每次都有你。"吳哲:"槍械瞄具未經校正，校正一支槍需要多少時間？"袁朗:"一分鐘肯定不夠。"他轉向齊桓，"跟教官説話使用質問語氣，扣除兩分。"吳哲死戳着，臉
已氣得煞白。袁朗:"答案是離瞄具你就不會擊嗎？這麼基本的常識。"拓永剛:"報告！"袁朗:"27發言。"拓永剛:"我請求退出！"死寂。可能每個人都想過退出，但説這話的是第一個，而且在這樣的公開場合。袁朗照常地微笑:"可以。你們都有棄權的權利。"拓永剛:"不是棄權！是退出！是抗議！誰能做這樣的事情？這樣的可視條件，用這樣的槍擊？我這輩子不知道什麼叫棄權！也無法放棄從來沒得到過的權利！你不過是讓我們做些不可能做到的事，然後來顯示你們的優越
！畸形的優越！"他是説出了每個人的心聲，每個人臉上都寫着默認。袁朗沉
，看着那些臉:"你有一次選擇的機會。歸隊，繼續。或者找一個人，如果他能做到你認為不可能的事情，你棄權。"拓永剛:"我找你！就是找你！"許三多忽然意識到什麼，但他離拓永剛太遠，他看成才，成才在拓永剛旁邊，許三多拼命衝成才使着眼。成才似乎沒看見他，表情與其他人完全一樣。袁朗:"你還有一次收回的機會。"拓永剛:"不收回。就是你，如果你能用我這支槍擊，一分鐘內打出你們的所謂合格成績，我棄權。否則，我退出，並且向總部聲明，是因為對歪風
氣的不齒，那不叫棄權。"許三多使勁瞪着成才，似乎要把成才瞪穿。袁朗:"分解你的槍械。"拓永剛分解槍械，放下。袁朗進入他的擊位置:"現在可視條件比剛才稍好，我不想佔你便宜，所以揹着身來吧。"他確實是揹着身的，背後長了眼一樣摸到他需要的零件，組裝，然後轉身擊，本看不出他瞄準，用立姿點打完了一個彈匣。拓永剛有些啞然，成績還沒看到，但對方的氣勢已經完全不是以往看到的那個小人。齊桓用步話機和報靶通着話，然後過來。齊桓:"三十發子彈全部上靶，二百四十四環。"拓永剛:"我要看靶紙。"袁朗:"拿過來。"齊桓猶豫地看他一眼，但袁朗的表情像是鐵鑄的，齊桓只好拿起話機。夜下幾個報靶員衝破夜，拿着靶子而不是靶紙過來。靶子還冒着輕煙，燒炙的彈着點幾乎還有餘温，所有的彈痕都集中在幾個致命位置。拓永剛的臉已經變得很難看，但仍然仔細地看着，並且用手去觸摸彈孔。袁朗:"我特意讓他們把靶子拿過來，是怕有造假的歪風氣，彈孔還有餘温吧？"拓永剛又仔細看了一次，表情可以用見鬼來形容，然後放棄了檢查。他看其他人，其他人幾乎因他那難看的臉不忍看他，那是一個被完全擊潰之人的神，懊悔、痛苦，快讓那表情扭曲。拓永剛:"我棄權。"袁朗沒做任何表示就走開，齊桓神情複雜地看着拓永剛的身形佝僂下來。許三多看着成才。最後幾個在這做課後作業的人也走了，只剩下許三多和成才。成才收拾了一下站起來:"許三多，回屋吧。"許三多低頭寫着最後幾個字:"等等，我有話跟你説。"成才略有些不耐煩，但等着。許三多迅速收拾了東西過來。"為什麼不拉住他？""拉住誰？""我們不清楚教官的為人，可都知道他的擊。説到用槍這裏沒人比得過他，他一槍就讓你失去做狙擊手的勇氣。"成才的表情很怪，幹咧了咧嘴:"拉得住嗎？""拉得住。只要一個眼神，一句話，誰也不是傻子本來可以做得不那麼絕。""我沒想起來。""不是的。咱們倆從來沒有不滿這裏的訓練，因為在對抗中都長過見識那壓忘不掉。"成才苦笑:"我討厭他，行了吧？""討厭誰？""27號。永遠居高臨下，説話傷人。你會喜歡這種人嗎？優越十足，跟你説句話都像施捨…好吧，你祖宗比我祖宗有出息，又怎麼的啦？""我不覺得。""你當然不覺得，你那麼温順。好了，我不是多好，可也不是你想象的那種爛人。可以走了吧？"許三多寸步不讓:"我沒把你想得怎麼樣，只是不明白，你討厭我嗎？"成才笑:"我們都沒權利討厭對方了，兩條小命早綁在一塊兒了。"許三多:"不要討厭人，不好。"成才:"是的，我錯了，現在也知道錯了。現在我很同情他，回去會安
他。而且許三多，你我也知道，他是肯定撐不到最後的，是不是？"許三多猶豫地點點頭，成才覺得很放心地往前走，而許三多仍看着他。其實真的不是因為討厭。成才不是無聊的人，討厭和記恨是真正的無聊，絕不是他會放在心上的東西，是更簡單的原因，比這要簡單得多的原因。
齊桓又和幾個老a在樓下喝酒，但已經不會有人對此有什麼反應了。齊桓把手上的酒瓶遞給了隊友，抹抹嘴，看向宿舍樓。幾乎沒人在走廊上出入，一個學員在走廊上淡漠地看着他，那眼神像囚犯看獄卒。齊桓看向拓永剛他們的宿舍門，那眼神絕不是沒心沒肺的。宿舍裏，拓永剛的行李已經收拾好了，放在地上，他在等待着走人的時間。三個同寢或站或坐在周圍陪着他。拓永剛説:"反正本來我就不想待了。但是認識你們很高興，尤其你們倆，41和42，以後這兩個數字對我會有特殊的意義了。"一直沉默的成才顯得有些意外，他沒有想到拓永剛會提到他。"真想送點什麼東西留念，可那幫傢伙已經讓我身無長物了。""我也是。"吳哲笑了，笑得有點苦澀，"平常心平常心。"拓永剛:"老喊平常心，可是39，你在他倆面前説平常心就跟罵自己似的。"聽着樓下的停車聲，吳哲一向快樂的表情也沒了，從門縫裏往樓下看。拓永剛站起來:"該走了。別等棺材釘上來給臉子看。"那幾個人也站起來。拓永剛:"不要。別送…哥幾個，頭個被轟走不是光彩事，你們不用陪着我丟人。"拓永剛很認真，而且看起來有些可憐，吳哲幾個都只好原地站住。"我説，你們幾個得頂住，千萬不能放。我棄權，錯了，真後悔了…這裏人又黑又橫，可真有貨…他一開槍我就知道錯了，那樣用槍的人絕不是混飯吃的…而且人家怎麼活關你什麼事呢？給你添點堵，事情就做不了，這不是自己把自己給寵的嗎？"成才好像剛認識拓永剛一樣喃喃着:"我們不會放棄的，都不會。"走廊上的腳步聲，那屬於齊桓。門開了，齊桓站在門外。幾個人看他一眼又低頭，等着他給句狠的。齊桓説:"你的行李已經裝車了。"然後後退一步，門外等着。拓永剛:"不要再輸了，咱們已經輸到底了。"他出去，然後齊桓輕輕把門帶上。三個人看着門，從此後這屋裏只剩下三個人。送拓永剛的車開走了，一雙眼睛一直在盯着車的背影，那是袁朗，也許只有他獨自一人的時候，他才能把自己真實的情放在臉上。這42個人都是費盡辛苦才
過來的，拓永剛甚至是鐵路親自挖過來的。但是自己就這麼對待他們？他真的很想把他們全留下，也可能一個也不留。很遺憾，但是沒有商量的餘地。訓練還在繼續，仍然是越野車在前邊奔駛，訓練者在後邊吃灰。速度很均勻，沒人
動也沒人牢騷，只是堅持，再惡劣的環境也有個習慣的時候。拓永剛走了後
子似乎好過了些，其實老a對許三多他們還是一個樣，只是教官那一次擊已經讓很多人放棄了反抗的打算。人人搖着頭對自己説逆來順受，其實心裏想的是另外幾個字:不能再輸。在袁朗和齊桓近乎變態的要求"比車晚到，扣5分"的提出後，大家異常的平靜。吳哲叉着
在路邊
氣，如雨汗下中苦笑:"平常心，平常心哪平常心。"許三多和成才從他眼前跑過，吳哲也過了這口氣，緊跟在後邊一步不放。這次隊列奔跑的終點是水庫，大家紛紛撲進水裏，一時整個水面為之沸騰。齊桓不知從哪了艘快艇在水面穿梭，把水
濺得人一臉都是。齊桓:"教官不耐煩回基地了！你們屬烏龜？！"説完他掉頭駛向河岸，醒過神來的人們也開始掉頭回遊。許三多:"他什麼意思？"吳哲:"目的地變更！人話不用人嘴説！"於是掉頭回遊，有人在水裏掙扎着，被快艇救起。這又是一個艱辛的回程。每天都有人掉隊。現在掉隊的意思就是説，你以後再見不着他了。
又一次靶場擊，烈炎炎。剩下還能在這裏擊的人已經不到原來的三分之一。幾個老a綁上他們的一隻手。單手持。齊桓用步話機和報靶聯繫着，刷刷地划着分:"6號，你分扣完！"正在練習左手擊的6號臉一下變得很難看，默然地放下槍，退出擊位置。在遠處蔭涼地裏看報的袁朗往這邊看了一眼，繼續看他的報紙。一輛主戰坦克正在空地上逡巡，砰的一槍打在它的觀察鏡附近。坦克裏的瞄準具顯示着草叢中隱蔽的一個人體。機槍掉頭開始掃，同步機槍也開始擊。草叢裏的那位潛伏者冒着白煙站了起來。袁朗支了張便攜椅坐在空地側，看起來很悠閒的樣子。潛伏者是吳哲，悻悻走開。袁朗都懶得説了！他舉了個手勢，齊桓開始扣分。袁朗:"坦克很嚇人嗎？知道中東戰爭單兵摧毀坦克的記錄是多少？花錢裝備你們幹嗎？卸下來扔軍品店賣錢得了！"吳哲怏怏唸叨着"平常心，平常心"地回到林間隊列集合地。齊桓:"39，你還剩兩分，特此通知！"吳哲的平常心一下子九霄雲外了，抹掉鋼盔坐了下來。那輛坦克仍在戒備，然後一個手榴彈扔在車前側炸開。坦克上的手和炮塔在不停地轉動着，他們仍沒有發現自己的對手。一個人影從近在咫尺的位置撲了出來，直
坦克的右後。看來他一直就在那裏潛伏着。手調轉槍口，但那人已經抓住車體，進入機槍的死角。那就是許三多。他穩穩當當斜掛在坦克側甲上，如附在坦克上的一塊鋼板。副手終於決定去掉這個討厭的心腹之患，端着衝鋒槍想爬出炮塔，許三多的手從側甲上升了上來，一支手槍對着剛才記憶中的概略位置打光了所有子彈。許三多翻上坦克時那兩名手只好冒着白煙眼睜睜看着他，然後許三多有條不紊地把一個手雷扔進了坦克駕駛艙裏。濃煙滾滾的坦克，就這樣停下了。許三多對袁朗敬了個禮，打算歸隊。"過來過來。"袁朗甚至都不站起來，"所有人都潛伏，從車後接近，你搞得像在鬥牛表演，想出風頭嗎？"許三多立正回答:"所有人都那樣，駕駛員已經有了慣思維。而且教官説的，坦克不可怕，是我打它，不是它打我。從正面接近就是為了看清它的擊死角。"袁朗:"繼續。"是讓坦克繼續不是讓許三多歸隊，許三多隻好在他旁邊幹戳着。剛喊完繼續就響了一槍，倒黴的車長又開始冒煙。坦克在尋找目標，而槍聲一直在響，第二槍打在坦克天線上，第三槍打在潛望鏡上，第四槍打掉了想重掌機槍的裝彈手，第五槍打掉了車長潛望鏡。那輛坦克索停了下來，炮塔嗡嗡地轉動着，但是找不到目標。看不見的手有條不紊一槍槍打坦克的外掛油箱，直到那個部位冒出白煙。坦克停下，駕駛員還沒探頭先搖了白旗。又是砰的一聲，他也冒了白煙。袁朗站起來，若有所思地看着:"停！41，為什麼殺戰俘？"叢林邊界站起個完全被樹葉野草遮蓋了的成才。成才:"他沒有離開坦克，副駕駛沒有出現，他們仍然持有殺傷武器。"袁朗面無表情地重新坐下。曾經四十二人的隊伍現在悽悽慘慘，它已經只剩下九個人，他們要回的那棟宿舍樓幾乎是空的了，已經兩個月零二十九天了。當人們太快樂或太痛苦都是分不清時間，嫌短或者嫌長，都是純屬個人的心理時間。我們的許三多還剩二十五分，成才他還剩四十五分，是全隊被扣分最少的人，吳哲還剩兩分。所以吳哲很緊張，緊張的都奇怪以前念兩個學士一個碩士的時候咋都沒有現在費勁？最後的九個人，全用繩子把自己倒掛了在那閉目冥想。袁朗比往常更舒服，坐的地方還有遮陽傘，今天他居然在打手機遊戲。車聲漸近，袁朗也沒回頭，他知道是誰。鐵路過來，站他身後。袁朗頭也不抬:"不起來敬禮啦，坐。"鐵路於是坐，坐下看看九個人:"這是幹什麼？"袁朗:"他們在算火炮擊座標，同時鍛鍊非常環境下的注意力集中。"鐵路:"我來看看，最後一天，需不需要個儀式什麼的。"袁朗:"我們預備了。"鐵路:"要我參加嗎？"袁朗:"不用。"鐵路看看他:"你又在想什麼？"袁朗:"必生者可殺，必死者可虜。殺掉悍不畏死的人，俘虜貪生怕死的人，真正可怕，或者説真正可貴的，是那些熱愛生命並勇往直前的人。"鐵路不説話，看着他，袁朗看着那九個人。九個人的隊列頗有些悽悽切切，他們進入飯堂。打頭的幾人進屋便愣住，以至後來者撞到他們身上。屋裏平常的方桌挪開了，換上一張可容十多人的大圓桌，桌上放着豐盛的菜餚和酒。
齊桓還是冷冰冰的:"就這張桌，不想坐的走人。"於是按人頭入座，按這些天嚴格的習慣，因為齊桓沒有發出吃的口令，大家眼觀鼻鼻觀心地坐着。袁朗滿面
風地進來，那種表情以至於大家一時不太認識他。袁朗:"對不起，因為拿些東西所以晚了。"他拍拍許三多，"許三多，坐你旁邊成嗎？"也不等許三多答話，他坐下，"為什麼不開酒？連虎，表演一下徒手開瓶的功夫。"大家都覺得很不對勁，袁朗簡直就不像袁朗，終於有人想通了這是為什麼。學員:"報告教官，我是11。"袁朗:"叫11之前你叫什麼？"學員:"連虎。"袁朗:"對了。許三多，你也不叫42了，你叫回許三多。"他一個個看這些仍下意識對他懷着戒心的人:"成才、黃自強、吳哲、佟立國、薛鋼…以後你們在任務中也許會用代號，但在基地你們都叫自己的名字。"人們還怔着，不是反應不過來，而是被折磨得已經輕易不信有這種好事。袁朗拿出了一摞臂章放在桌上:"剛才是去拿它們去了，你們的臂章。以後你們都得佩戴軍銜了，即使老a也是要戴軍銜的，對了，還有歡
你們成為老a的一員。"仍然沉默。袁朗:"為什麼不開酒？我還以為你們會歡呼呢。"幾個兵拿手指捏開酒瓶蓋，默默地給眾人倒上酒。袁朗:"不信我？我會開這種玩笑？我把你們訓傻了？"有人下意識地看看齊桓，齊桓仍是那副冷模樣。袁朗笑了:"放心，他沒帶記分冊。那東西直接入庫了，以後也許還能做資料查查，但不再決定你們的去留了。"學員:"為什麼？"袁朗:"什麼為什麼？許三多，你那眼神是為什麼？怪怪的。"許三多:"很多個為什麼。"吳哲:"報告教官，人經歷太多的壞事就有不相信好事的權利。"袁朗:"怎麼？你們做了很多壞事還是我做了很多壞事，為什麼用那種眼神看我，我像個壞人嗎？我是個壞教官，是嗎？"沒人敢説是，許三多不説話。袁朗笑得很開心又很天真。吳哲:"您別那麼笑。您那麼一笑我們就覺得五分甚至十分又要保不住。"袁朗大笑:"再説一遍，三個月的訓練，或者説審核期已經過去，你們現在正式成為老a的一員，以後你們和他——他指齊桓——沒有區別。還反應不過來？好吧，再多説點吧，我壞，壞得是有目的的，我是比壞人還壞的好人。"他對着的是九雙疑惑的目光:"戰爭就是逆境，我們在戰爭中是站前排的，以寡擊眾，就是沒有前方後方，那是逆境中的逆境。可這天下承平的環境給我們什麼？國家是後盾，人民是源泉，班長哄着，連長罩着，物資有人供給着，你們有誰面臨過真正的逆境嗎？孤立無援，全無依靠？"吳哲:"我想這三個月就是我們有生以來最大的逆境了。"袁朗:"好的，這就是目的，都很想來老a吧？"有人斬釘截鐵地點頭，有人猶猶豫豫地點頭。袁朗:"好吧，前期的選拔已經讓這成為一個必須實現的理想，然後我讓你們的理想碰上一個非常慘痛的現實，從來這起你們就要靠自己了，沒有安沒有寄託，甚至沒有理想沒有希望。從這裏邊走出來的人，才是我要的人。"沉默。並不是每個人都能反應到他説的這些，更重要的是，每個人都學會了不相信他。吳哲:"我想我能理解您説的一部分…"這時響起一個鈴聲，來自袁朗身上，那隻能是手機。他起身，接電話，立刻響起大家已經慣常聽到那種虛假而誇張的笑聲。袁朗:"啊？在公務呢。…沒什麼大不了，陪幾個新兵吃飯…你有請，我就來…哪兒…你訂你訂，找個有特的地方嘛，我還沒吃呢…好，就來就來。"一邊打一邊走，最後幾個字在門外傳來，然後沒了，外邊響起車聲。所有人僵直地坐着，包括齊桓。齊桓説:"還要等我給你們敬酒嗎？"於是九個人生硬地舉杯，沉悶地開始吃飯。這似乎是慶功宴，又似乎不是。教官接個電話便中途退席，去趕另一個飯局。他再沒回來，不是説這頓飯再沒回來，而是這個月再沒回來。至少我們再沒見過他。
九個人沉悶地回來，沉悶地回各自房間，各屋的燈也沉悶地滅去。"什麼比壞人還壞的好人，什麼給我們製造一個逆境，全是藉口。你可以用手段，但不要標榜手段，尤其是，這樣的手段本是他們的常習慣。"這就是九個人對老a的評論，雖然他們贏了，雖然他們已經可以叫回自己的名字。特別是吳哲已經失望了，失望的已經放棄了自己的平常心。新拿到的臂章。許三多和成才正在照着軍容鏡，軍銜也配上了，他們和周圍的特種兵終於沒什麼區別。成才的臉上孩童般的笑容，許三多有點失落。成才:"你別那麼心事重重的，現在訓練也鬆了，管得也不那麼嚴了，還想那麼多？"許三多:"所以才不舒服。"成才:"陪我高興一下，想想我們費多大勁拿到它。"許三多強笑，成才二話不説上去癢癢，許三多真笑。成才説:"我們再試試？"許三多當然知道他是説什麼，有點膽怯地看看門口那兩名哨兵。成才説得熱鬧，卻着實有點心虛，大張旗鼓地走過去，而後故作無意地將一隻腳邁在門外。哨兵掃了他一眼，讓開了一步。成才終於邁到了門外，他走了兩步，衝門裏目瞪口呆的許三多擠了擠眼睛。許三多仍有些畏懼地看那兩名哨兵，因為那一個是少尉，一個是中尉。成才壯着膽子，衝回門裏揪住了許三多的脖領兒，生把他給揪了出來。那兩位哨兵索讓開了。他終於忍不住了，跟着成才一溜煙跑開。兩個年青的士兵在林蔭道里並無目的地追逐，那要求很技巧，因為時常得注意到不讓旁的軍官看見這明顯不屬於軍人風範的舉動。盲目的高興，不知道為了什麼高興。後來成才一句話就給挑明瞭，跟別人一樣。我們從下榕樹那山溝裏出來時唯一的理想。
尖厲的哨聲驟然響起。齊桓的聲音居然在這裏也能聽得到——緊急集合！許三多、成才和吳哲三個用一種發狂的速度衝進屋裏收拾行李，將所有的東西打成揹包。齊桓的聲音從走廊上傳來，冰冷充滿厭惡:"
病！以為胎換骨打造金身了？菜就是菜！不在屋等着出去瞎跑？你當在你家呢？隊長哄你們兩句玩的，就真當自己跟以前不一樣了，趕緊收拾！"等到吳哲一手拎包，一手抓着幾本書衝出來時，九個人已經全部站在自己的屋門口，每個人都拿着自己的行李。齊桓冷着臉在發號施令，掃了吳哲一眼:"拖拉磨蹭。"吳哲:"報告，該提前通知！"齊桓:"我還跑兩趟？多大事？換個房而已嘛，搬到對面就是，還通知？立正！稍息！以連虎為基準，成縱列隊形向右轉！
…
松一天連路都不會走了，虧得了還叫老兵？"其實那隊形也沒怎麼的，他習慣地訓，大家習慣地聽，隊列向樓梯口走去。聽説對面條件特好，可我想九個人沒一個人想去，我們寧可住在這棟接近年久失修的破樓，我們不是他們，他們也不是我們。
這一小隊人橫穿了馬路，因手上捧的行李多少像隊難民，這引起了幾個路兵駐足觀望。吳哲和很多人都低下了頭，大小都是個軍官，被人當猴耍讓他們很沒面子。一隊跑步過來的老a被他們攔住了。齊桓笑了，他的笑容是隻對受訓者之外的人而發的:"好看吧？咱們大隊很久沒見過菜鳥了是不是？走慢點，讓人好好看看。"那些老a中發出清晰的笑聲，一隊人灰頭土臉地進了宿舍。走廊上的老a訕笑着、議論着，看着每個房門口都站着的那個剛通過測試的新人，他們的談笑對象是新來的，但絕不和新人
。一條走廊上立刻站出了兩個世界。成才對面那兵的目光如看空氣般穿過他的身體，成才深受傷害地將目光望向遠處的山林。吳哲肩上那少校銜顯然是讓他的同寢不太服氣，於是那名中尉踱過來跟他比了比個，吳哲回頭狠狠瞪他一眼。所有的人將包捧在手上，用這個姿勢來接受老兵們嘻嘻哈哈的檢閲。齊桓從隊首走到隊尾，他明顯是在延長這份難受的時間。隨着齊桓向後轉的口令新人們用
股對着老兵，笨拙地面對着那扇房門，接着背後的笑聲。然後所有的新人都用這個姿勢進了房間，在整層樓齊爆出來的鬨笑聲中，他們明白了這是一個並不友善的玩笑。齊桓對他的老a哥們擠了擠眼睛。許三多捧着自己的行李，隊列步姿走進了屋裏，他關上了門，也把那陣笑聲關在屋外。他和齊桓共一屋，他看着這間屋，居住條件優良，有獨立的衞生間和娛樂學習設備，窗明几淨，遠勝過高城高連長的連長寢室。他一直走到桌邊，確定齊桓不會再發口令了才站住。許三多呆呆地看着這間屋，他幾乎不知道把自己放哪。桌上和牆上貼滿了各種武器的三面識別圖，看上去如齊桓一樣，冰冷得沒有半點人味。已經是夜漸下，齊桓才回來。正坐在一張椅子上的許三多忙站起來，半立正的姿勢。齊桓看了許三多一眼:"牀褥怎麼還不鋪上，要我去請鐘點工嗎？"齊桓説完就開始在屋裏忙活，一會兒翻書一會兒找水，許三多鋪着被時也時時保持一個半立正的姿勢行注目禮，無比的難受。齊桓踢了踢水瓶，臉上有些不忿。許三多忙拿起水瓶要出去打水。"得了，以後記着點就行，"説着他把水瓶裏所剩不多的一點水倒掉了底，"該幹嗎幹嗎。"説是這麼説，可在這麼一個人面前你能幹什麼，許三多隻好看着窗外發呆。齊桓頭也不抬:"你那嘴除了嗯和是都不出別的聲嗎？"許三多:"出聲。"齊桓:"説點啥，説個笑話。"他找本書往牀上一躺。許三多幹戳着:"從前有個人頭痛，他去找醫生，醫生問他哪痛，他説頭痛，醫生拿把錐子…"齊桓嘆了口氣説:"你人還老實，服帖點，就還能待下去。主要是在我跟前機靈點，別那麼木木呆呆的。"許三多:"明天干什麼？"齊桓:"拯救地球！幹得來嗎？訓練啦！"訓練場上正在練習徒手攀緣，新人和老人絕對的不默契，甚至連隊都分出了明顯的兩塊。老兵笑鬧，新兵沉默。折磨我們的教官消失了，折磨我們的人並沒消失。記分冊沒有了，只剩下機械、單調、冷冰和重複，我們甚至懷念教官，他在時還有挑戰和憤怒，不會在適應中一點點放棄。我和成才、吳哲甚至都沒有的時候，我們分了三個寢室，用吳哲的話，伺候各自的主子。
一個老a跑過來立刻被他的隊友們圍上了，老a們有意把聲音壓很低，依稀聽到下星期要出任務，任務是一起出，但對許三多他們仍是保密的。這個消息讓許三多他們都很興奮，他們一直在等着，等着一次機會打出自己的位置來，現在機會來了，他們關心的就是下星期出什麼任務，有沒有用得上自己的時候…夜裏，齊桓搖晃着水瓶，水瓶是滿的，他給自己倒水。許三多僵硬地坐着，在看書。齊桓找話:"死不氣的，給點內幕要知道嗎？""關於什麼？""下星期任務。閒來磨牙，給你透個風。""是什麼任務？""削你們。"許三多愣住，但也不問。"哈哈，你以為基地命令削你們這幫菜鳥呀？我倒想。是對抗，削你們這幫菜鳥來的二部隊。"許三多:"部隊只是職能不同，沒什麼幾幾的。""明天我拿個條寫上真理兩字，釘你嘴上瞧着吧，打殘你們，打廢你們，老a才是老大。知道老a啥意思？abcdefg——a是老大嘛。""那跟三五三團打成平手，這a是不是要分大a小a了？""有時候你嘴也很利嘛。明擺着的事跟你説一句吧，削你們，削得你們越狠，我們經費越足，就是這個現實。你想什麼呢想到眉頭打結？"許三多:"沒想什麼。"我想到七連慘敗之前，老a們也在這樣對話。如果讓我刻骨銘心的一切僅僅是為了這個目的，我想揍他，為了七連。
演習是沒有懸念的，鋼七連對抗時的遭遇在重演。唯一的區別是，這次對抗的部隊不是七連那樣的步兵鋭。當戰車轟鳴着駛過，車上坐的是常規重裝部隊的機械化步兵，他們訝異地看着旁邊機動車裏的老a們，像看一羣異類。許三多將臉轉開，他簡直有些羞愧。這樣的任務執行了幾次。如果我們是出自齊桓所説的目的在和他們對抗，我無法正視他們。
許三多在疾速奔跑，後邊追趕的雖足足有一個加強班的人馬。他躍過一條溝坎後突然消失了，那名正不抱什麼希望擊的尉官停了下來，做了個手勢，槍聲頓止。他和幾名士兵在望遠鏡裏尋找了半晌，卻仍沒見許三多出來。尉官:"總得抓住這一個吧！"士兵:"打中了？"尉官不太有把握地搖頭，幾名士兵跟他往那條溝坎匍匐過去，將近溝沿，一聲槍響，一名士兵腦袋上已經冒了煙。齊桓、成才整整一小隊的老a在埋伏點擊，追趕者是被引進了埋伏圈。許三多從溝裏坐了起來開始點，暴
在界中的人一個個倒下。尉官和僅存的人衝進許三多藏身的溝裏，所謂僅存，也就是還剩他和一名士兵。許三多近距擊，把那兵打冒了煙，那尉官戰術動作極好，終於能
近和他纏鬥。許三多把對方摔倒，再一舉手就能取消他的對抗資格。尉官突然認出了他:"許三多？"許三多愣住，抹去對方臉上的些許油彩便能認出來，那是以前鋼七連的指導員洪興國。許三多反應不過來這樣的巧遇，他茫然站了起來，洪興國也站了起來，管他真假的戰爭已經不存在了，洪興國看起來很想跟許三多説點什麼。砰的一聲槍響，洪興國被白煙籠罩。遠處的成才拿粉筆在自己右手衣袖上又畫上了道，他的衣袖上已經劃上了近三個正字。齊桓:"撤回！任務完畢，撤回！"許三多看看周圍，滿是虛擬的屍體，他又一次誤會自己在真正的戰場，又一次的愴然。他最後看了一眼仍在白煙中被嗆得淚和咳嗽的洪興國，就轉身追向已經撤出陣地的小隊。許三多他們在一塊林間空地上集結，齊桓打出一發信號彈，然後開始無線聯絡。許三多他們警戒着四周，爆炸聲仍在餘響。吳哲:"幹掉九個，"他還是有一點得意之，"成才你幾個？"成才亮衣袖給他看，無言的得意。吳哲:"十四個？你狠。許三多呢？"許三多着氣，不説話。"許三多？"許三多:"成才，你把咱們指導員打死啦！"成才詫然:"哪個指導員？"許三多:"七連洪指導員！見面，一句話沒有，你就砰！"成才:"全大花臉…我看得清嗎？他是假想敵啊…又不是真死。"許三多啞然，擦把汗:"我想跟他説話。""説什麼？都是過去的事啦。"許三多看起來悻悻加惘然:"就是過去了太多事才想説。"齊桓關閉了電台，起身:"準備回程，直升機馬上到。"吳哲:"回程？演習剛開個頭！"齊桓:"放棄了，那邊出事了。"成才:"什麼事？"齊桓不説話，徐徐下落的直升機旋翼吹掠着枝叢和風沙，齊桓的臉是異乎尋常的沉重。暮下的機場已經早早打開了導航燈，許三多幾個剛出機艙，就被接應上一輛越野車。幾個老a正在卸下另一架直升機上的物資，吳哲詫然看着那包裝箱上的標誌:"核生化防護？！"齊桓:"閉嘴。我不是玩笑，這也不是演習。現在是一級戰備，這四個字夠讓你們閉嘴嗎？"死寂。齊桓滿意地看着那幾個人臉上的表情凝固:"離戰爭只差一步了。開車。"車離開機場，而那輛裝運物資的車就在他們前邊。戰爭？和誰的戰爭？前邊那車拐彎，許三多他們隨之拐彎，那車的老a坐在包裝箱上，沉鬱地想着什麼心事。許三多呆呆地注視着那車老a坐的包裝箱上的幾個字。nbc不是電台，跟球賽也沒有關係。nbc是核武器，生物武器，化學武器，大規模毀滅殺傷武器。
在許三多他們的視野中，基地與平大相徑庭了，沒有訓練歸來的隊列跑過，沒有匆匆走過的軍人，整個基地似乎忽然被清空了，但路邊全副武裝的崗哨卻陡增了數倍。許三多和路口的崗哨對視，那完全是一雙戰時的眼睛。他將眼睛轉開，因為那雙眼睛訴説的不是盤查，而是他所見的目標是否應予以擊斃，並且還伴隨着下意識掉過來的槍口。警報響起，一輛車滿載着武裝的老a面而來，完全沒有減速地與他們擦過，直奔機場方向而去。許三多幾個的瞳孔都有些擴大了，因為那車上的老a穿着全套的化學戰防護服，鋼盔下的臉孔讓人想起骷髏。天已經將黑了。天空似乎忽然變了顏車在他們所居住生活的樓下急急剎住，齊桓和許三多幾個跳下車。這裏也是空空蕩蕩，除樓口增加了幾名武裝的老a，一名軍官上來，雖然和齊桓也是
識，但沒有表情也沒有客套。軍官:"歸隊人員立刻全封閉管理，
止出入，止與外界聯絡，沒有隊長以上直接命令，活動僅限於此樓。十分鐘後電教室集合，觀看相關資料。"他們進樓後，哨兵用自己的身體和槍口將樓道封上。