第二十一章

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知府公子惡疾獲愈，風聲不徑而走，金陵無人不知，爭相延請，但嚴曉星與餘化鵬則遊金陵勝景，棲霞山，胭脂井，登險憑勝，令人留連忘返。

那，朝陽正上，嚴曉星與餘化鵬等人登臨燕子磯觀賞江景。

燕子磯在金陵北郊，濱臨長江，巨石崢嶸，一面臨陸，三面環水，形如燕子突入江中，故名。

磯上有亭，登高俯瞰，懸崖絕壁，波濤拍岸，遠眺江心風帆沙鳥，一望無際，不心曠神怡。

急聞一陣奔馬急驟得得蹄聲傳入耳中，餘化鵬由左望去，只見磯下來路小徑中，現出一匹快馬，騎上人似為一官差模樣，不一怔。

騎聲嘎然而止，片刻時分，一條黑人影掠入亭，但見一濃眉虎目，中年大漢身着護衞官衣，朝餘化鵬等人抱拳一拱，含笑道:“李知府有急事相請嚴公子。”餘化鵬面一驚道:“莫非李大人令郎病有變？”那大漢微笑道:“知府公子已健步如飛，啖食無異於常人，李大人系另有要事相請。”餘化鵬略一沉道:“有勞覆命大人，就説我等立即回城。”大漢抱拳一揖，道:“在下告辭了。”轉身疾掠而去。

紐逢目送大漢背影消失後，目詫容道:“那人似非府署中差役，面目陌生，而且武功頗高，其中必有蹊蹺。”嚴曉星微笑道:“不管此人來路如何，見了李大人自然明白。”數人下了燕子磯，施展上乘輕功疾奔回城，到了府衙，徑自走入內邸。

李仕榮早在滴水檐前恭候，目睹嚴曉星等人，捋須大笑道:“小別一，心中思念不已，下官意與嚴公子作竟夕之談，親翁若有事請回鏢局去吧！”餘化鵬聞言，知李知府定有要事與嚴曉星密商，自然會意笑道:“恕我等不奉陪了。”偕同鏢局中人轉身離開府衙。

李仕榮牽着嚴曉星急步走入一間復室，室內懸着四盞蘇宮燈，映着一室光輝如晝。

嚴曉星道:“大人有何事與在下商談？”李仕榮微微一笑，道:“公子且請坐下，容下官細敍。”一張大理石方桌上已擺了八緻菜餚，李仕榮敬了一杯酒，笑道:“你我不必拘謹，下官知道武林中人豪邁成尤其你我已成忘年之，更應略。”嚴曉星道:“在下遵命。”李仕榮忽正道:“公子醫道通神之風聲已傳遍了金陵一府九縣，競向下官懇求轉邀公子治病的不乏其人。”嚴曉星道:“在下知道，但事先應預為防範，匆忙之際竟忽略其事，殊失策。”李仕榮微笑道:“今晨，漕運總督忽遣人相邀過府，這位總督大人滿腹詩書，嚴正不阿，敬重俠義之士，嫉惡如仇與下官最為氣味相投，下官去後，他們開門見山就提起你嚴公子”嚴曉星詫道:“在下與督大人並不相識。”李知府哈哈笑道:“公子現在名氣大了，總督焉有不耳聞之理，他説他府中藏有一位武林高手，雖然漕運總督轄下不乏江湖豪雄，但此人卻秘密隱藏着，除了總督自己及一老僕外，並無第三人知情。”嚴曉星目訝異之道:“為何如此隱秘？”李知府搖首道:“下官不知詳情，但總督見告説這位武林高手知殺害令尊主兇是何人，是以請嚴公子前往面晤那位武林高手，不過此事必須隱秘謹慎。”嚴曉星心中將信將疑，道:“大人，你我這就要去麼？”

“自然，”李知府道:“我等借治病為由，以避旁人耳目。”立即備轎。

兩頂小轎逕自抬入漕督私寓內廳前放下”、漕督是一五旬開外，貌相清瞿老者，朗笑出，與李知府略一寒暄後，即目注嚴曉星端詳有頃，道:“這位就是嚴公子麼？果然人中龍鳳，委實難得。”一把拉住，趨入內廳。

賓主落座後，漕督即道:“賤內染有痰之疾己廿餘年，經醫診治，並未斷，每至秋節會變換之際必然發作，氣難眠，筋骨痠痛，若不堪言，聞得公子灰擅歧黃，着手成，煩為施治如何？”嚴曉星察覺窗外有條人影疾閃而過，不心神猛剔，知總督秘下外必有原因，遂笑道:“有病即有治，在下不敢自詡着手成，只要不是死疾，諒可全愈。”總督大喜，引入內室。

嚴曉星施以針灸之術，並處下一方後，回同總督至內廳與李知府傾談琴棋書畫六藝。

飯後，總督留嚴曉星稍住一兩，李知府遂告辭而去，是夜，嚴曉星與總督在書房對奕，落子丁丁，言談之間，絲毫不涉及那武林高手之事。

三更時分，總督親自引着嚴曉星走入書房隔鄰一間秘室，內陳設雅緻，几榻俱全獨無窗户，總督笑祝安眠告辭走嚴曉星拴好房門，和衣而卧，不思起伏，只覺總督命他獨宿於此其中必有原因，似有不解其故。

尋思有頃，忽憬然而悟，去青衫鞋襪擁被而卧。

片刻時分過去，突聞輕敲房門之聲，略一沉忖，道:“什麼人？”翻身起牀，赤足下地開門。

一黑衫中年人探身而入，手捧一隻蓋碗，和顏笑道:“在下——是瓊黍充內府武士，奉了夫人之命送燕窩湯公子飲用，不想驚擾公子清夢，還請見諒。”嚴曉星道:“有勞方兄了，方兄稍坐如何？”方瓊將燕窩湯放在桌上，抱拳笑道:“不敢驚擾，恕在下告辭了，匆匆走了。”、嚴曉星微微一笑，從新拴好門閂回榻坐下。

驀聞一蒼老話聲道:“嚴公子請施展縮骨功速入。”嚴曉星不一怔，循聲望去，只見壁嵌一幅書屏緩緩向內開去，忙躍身而起，施展縮骨術，縮為一小兒身如離弦之弩穿了入去。

但見一老叟提着氣死風燈，含笑道:“公子請隨老奴去見一人。”嚴曉星身形復原，隨着老叟走去。

燈光昏黃黯弱，嚴曉星察出行經之處是一條彎曲窄暗道，不覺進入一間石室。

室中燃有一盞油燈，方廣不過兩丈，室內僅有一榻一桌一幾，榻上坐着一位頭童齒豁，乾枯削瘦老者，目中芒，道:“嚴公子，恕老朽無法親身出見，公子請坐。”那引嚴曉星而來的老叟已失去蹤影。

嚴曉星凝視着老者，發現老者披着一件寬大黑袍，自頸以下被蓋蔽着，手足都無法察見，面沉肅道:“老前輩相召為了何事？”老者目光昏昏，答道:“公子明知，何必故問”嚴曉星呆了一呆，道:“那麼老前輩是確知殺害先父主兇是誰了？”老者點點頭，目黯然神道:“不但確知，而且老朽還可説是幫兇。”嚴曉星道:“在下只誅元惡，不究脅徒。”老者長嘆一聲道:“難得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，風聞公子天涯尋仇，不知已否找出一絲線索麼？”嚴曉星道:“略有端倪，只待證實。”老者道:“但不知公子中之疑是誰？”嚴曉星道:“此人舉止言語甚奇，既已知主兇是誰，尚要套自己口氣則甚？”不沉不答。

老叟測出嚴曉星心意，道:“公子難道信不過老朽麼？”嚴曉星道:“迄至如今，在下尚不知老前輩姓名來歷，茲事重大，恕在下有不得已的苦衷。”老叟道:“公子請揭開老朽袍衫一瞧就知。”嚴曉星不一怔，走向前去，揭開老叟袍衫，凝目望去不由駭然。

原來老叟四肢已然乾枯如柴，膚枯黑，不言而知，可以推斷出已殘廢多年。

老叟浮出一絲苦笑道:“此乃殺害尊主兇所為，現在公子可以相信老朽了？”繼又長嘆一聲道:“老朽並非不願吐出真兇姓名，但恐公子不予置信。”嚴曉星沉聲道:“在下所疑，為武林卓著聲名正派高人乾坤八掌伏建龍。”老叟目中突奇光，道:“公子委實機智無匹，不錯，是伏建龍有此重嫌。”嚴曉星詫道:“在下也曾多方查究，昔年參與其事者，均説主兇詭秘本來面目，老前輩怎知他有重嫌？”老叟搖首笑道:“公子錯了，今仍留在人世者均是未從之輩，只參與侵襲紫霞山莊，並不知其他，但參與機密者均暮木已拱，翟老朽仍苟延如今”嚴曉星道:“在下有話不知當問不當問？”老叟道:“公子有話不妨請問，不過老朽已知公子中之疑，何以老朽能活着逃出，焉知不是苦計。”嚴曉星心中暗驚答道:“不錯，在下正有此疑慮。”老叟目中忽現淚光，似忍不住奪眶而出，順頰下，長嘆一聲，悽然笑道:“老巧名喚喬延年，在侵襲紫霞山莊之前兩月，友人黑靈官胡黑兒忽匆匆來訪，謂其與天外三兇結怨甚深，約定在關外白沙屯東黃土嶺上清結舊怨，懇邀老朽助拳，老朽當然不便拒絕，但謂憑我等兩人怎是天外三兇之敵。

胡黑兒前言有其他好友相助，拉了老朽就走，趕至北邙深入一處古冢內，拜望一位神秘武林人物”嚴曉星道:“那位神秘武林人物無疑是伏建龍了。”喬延年道:“見面時不知，事後方知，”説着慨然長嘆一聲道:“伏建龍隱秘本來面目，盛宴款待於老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，並在身上下一制。”嚴曉星道:“老前輩難道不會設法逃出麼？”喬延年搖首苦笑道:“老朽昏睡三，不知人事，醒後發現睡在一寬敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互問之下均不知緣由，都説受友人之邀，共謀殘除天外三兇，正在互相驚疑之際，那伏建龍突然出現”嚴曉星道:“他顯了本來面目麼？”

“未曾！”喬延年道:“依然是黑衣蒙面，語音温和道:“近年來天兇三兇羽翼豐，耳眾多，深恐機密，為此不得不慎重將事，諸位現在已置身在北邙千里之外，密邇三兇巢附近，今晚子時便要發動奇襲，老朽已擺下三席酒宴與諸位商議如何行事。”説着，立時肅容出室。

“我等驚疑不止，均不知他如何將我等帶出千里之外。”嚴曉星道:“老前輩尚未察覺體內有異麼？”喬延年道:“未曾察覺，但有異，所以在酒席宴前雖飲下酒後，但又暗中出留置口腔內，以三焦真火煉化，一面暗中觀察右座諸入神態變化，漸漸蔡覺眾人目中神光呆滯，不心神大震，遂佯裝渾噩，以防伏建龍發現。”片刻之後，伏建龍大笑道:“諸位都明白了，此刻距子時不遠，三人分成一撥，由老朽指定方位進襲，説後又向我等逐人附耳寒語。”嚴曉星詫道:“他説什麼？”喬延年冷笑道:“他令老朽監視同行兩人，如發現有異立予格殺。”嚴曉星默然不語，暗暗痛恨伏建龍心狠意毒。