五個桔核

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“您採取了什麼措施沒有？"福爾摩斯問道。

“什麼也沒有。”

“什麼也沒有？！”

“説實話，"他低下頭去，用消瘦蒼白的雙手捂着臉“我覺得毫無辦法。我覺得自己象一隻可憐的兔子面臨着一條蜿蜒前來的毒蛇。我好象陷入一種不可抗拒和殘酷無情的惡魔的魔爪之中，而這魔爪是任何預見、任何預防措施都無法防範的。”

“噴！噴！"福爾摩斯嚷道。"您一定要採取行動啊，先生。

否則，您可就完了！現在除了振作神以外，沒有別的什麼能夠挽救您的了。可沒有唉聲嘆氣的閒工夫啊！”

“我去找過警察了。”

“啊！”

“但是他們聽我訴説以後，僅僅付之一笑。我相信那巡官已經形成固定的看法，認為那些信純屬惡作劇，我的兩位親人之死正如驗屍官所説的，完全是出於意外，因此不必和那些前兆聯繫到一起。”福爾摩斯揮舞着他緊握的雙拳，喊着:“令人難以置信的愚蠢！”

“可是他們答應派一名警察，同我一起留在那房子裏。”

“今晚同您一起出來了沒有？”

“沒有。他奉命只呆在房子裏。”福爾摩斯又憤怒得揮舞起拳頭來。

“那麼，為什麼您來找我？"他叫道“再説更重要的是，為什麼您不一開始就來找我？”

“我不知道啊。只是到了今天，我向普倫德加斯特少校談了我的困境，他才勸我來找您的。”

“您接到了信已經整整過了兩天。我們應當在此之前採取行動。我估計您除了那些已經向我提供的情節以外，沒有更進一步的憑證——沒有什麼可以對我們有用的帶有啓發的細節了吧。”

“有一件，"約翰-奧彭肖説。他在上衣口袋裏翻找了一番以後，掏出了一張褪的藍紙，攤開放在桌上。

“我有些記得，”他説“那一天，我的伯父在焚燒文件的時候，我看見紙灰堆裏有一些小的沒有燒着的文件的紙邊是這種特殊的顏的。我在我伯父的屋子裏的地板上發現這張紙。我傾向於這樣的想法:它是從一疊紙裏掉下來的，所以沒被焚燒掉。紙上除了提到桔核之外，恐怕它對我們幫助不大。我想它也許是私人記裏的一頁，字跡毫無疑問是我伯父的。”福爾摩斯把燈移動了一下，我們兩人彎下身來觀看那張紙。紙邊參差不齊，的確是從一個本子上撕下來的。上端寫有"一八六九年三月"字樣，下面是一些莫明其妙的記載，內容如下:四:赫德森來。抱着同樣的舊政見。

七:把桔核給聖奧古斯丁的麥考利、帕拉米諾和約翰-斯温。

九:麥考利已清除。

十:約翰-斯温已清除。

十二:訪問帕拉米諾。一切順利。

“謝謝您！"福爾摩斯説，同時把那張紙摺疊起來還給了客人。"現在您連一分鐘都不能再耽擱了。我們甚至沒有時間來討論您告訴我的情況。您必須馬上回家，開始行動。”

“我應該怎麼做呢？”

“只有一件事要做。而且一定要刻不容緩立即就辦。您必須把給我們看過的這張紙放進您説過的那個黃銅匣子裏去。

還要放進一張便條，説明所有其它文件都已被您的伯父燒掉了，這是僅剩的一張。您一定要用使他們能夠確信無疑的措詞。做完這一切以後，您必須馬上就把黃銅匣子按信封上所説的放在晷儀上。您明白了嗎？”

“完全明白了。”

“現在不要想報仇之類的事。我認為我們可以通過法律來達到那目的。既然他們已經佈下了羅網，我們也應該採取相應措施。現在首先要考慮的是消除威脅您的迫在眉睫的危險；其次才是揭穿秘密，懲處罪惡的集團。”

“謝謝您，"那年輕人説着站起身來，穿上雨衣“您給了我新的生命和希望。我一定遵照您的指點去做。”

“您必須分秒必爭。與此同時，您首先必須照顧好您自己，因為我認為，毫無疑問有一種非常現實和氣近的危險正在威脅着您。您怎樣回去呢？”

“從滑鐵盧車站乘火車回去。”