第七章索兇

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鐵還三本以為那人同阿儺大鬧了一場，又被擒獲，自當驚動不少人，正堂那處應當燈火通明，誰知是漆黑一團，連守備的莊丁也不見一個。放眼望去，整座白帝城不見燈火，像巨獸幽深的大口。如此的寂靜更讓鐵還三心中忐忑，一時也在猶豫該進該退。方白帝的卧房就在正堂後不遠，鐵還三恐驚醒了他，繞道向東，掠過三處莊丁的值夜房，忽見遠處一座平房門口高懸兩盞白紙燈籠，照得門前一地慘白，夜中分外刺目。

如此醒目地挑起燈籠來，無疑是個圈套，不過就算是漁鈎，其上也當有餌。

“就是這裏了。”鐵還三想，扯起面巾來遮住臉龐，隱身在樹叢中，向那平房後面繞去。四周依舊是一片安靜，屋內莊丁打哈欠的聲音清晰可聞，另有一人呼輕細，微作呻，分明是受了傷，每過一會兒就會艱難地挪動身子，蹭得牀鋪吱呀一響。

正是最深的黑夜，水凝在髮梢上，也覺沉重，滿目樹陰更顯濃郁，實在無從分辨人影。鐵還三等了一會兒，不見四周有什麼動靜，正要設法闖進那屋裏，忽聽樹枝裏沙沙的聲響更大了些。鐵還三陡然打起神，仰起臉看去，指望找到段行洲，卻見林中猛躥出一隻巨鳥也似的人影來。

這人身材中等，間懸劍，看來消瘦，只是後背稍有些佝僂，從樹林中躍出時雙臂展成翅狀，身法凝練，顯得開闊而有氣度，他在空中一滯之間，忽又拔身而起，落在不遠處的樹梢之上，那樹梢搖動之際又為之蓄力，令他再度展身，已從鐵還三藏身的陰影上掠過，直撲到房頂上。只見他落下時右腿一蜷一伸，在瓦上一頓足，房頂便在一片沉寂中倒塌，那人便倏地落入屋中去了。

屋內人一片驚呼，聽得哧哧兩聲金風，有人撲通摔倒在地，那人便一腳踹開門，從屋內躍出。鐵還三忙站起身來，只見那人臂下夾了一人，飄身進了樹林，向北而去。

——難道真是刑部捕快來救人？

鐵還三一時有些混淆，沒有機會猶豫，便向下追去，想看個究竟。

那人身法甚快，幾個飄搖，便直白帝城北面吊橋，可惜臂下負重，畢竟比不得鐵還三輕身追來。鐵還三愈追愈近，已能看清那人面巾在腦後系的結，箍在他花白的頭髮上，看來年紀不小。眼看吊橋在望，這本是白帝城要衝之道，通常都有人把守，鐵還三以為必有人阻截那老者，正在猶豫要不要冒被人識破身份的危險繼續追去，不料左右一看，竟沒有半個莊丁的影子。那老者大大方方出了城門，已經上了橋頭，深澗裏的夜風吹來，拂得吊橋悠悠擺動。

吊橋上絕無藏身之地，鐵還三不願被那老者發現行蹤，隱身在城門內，打算等那老者過了橋再尾隨下去。那老者卻突然轉過身來，手臂揮了一揮。

暗器的惡風掩蓋在夜風裏，等撲到鐵還三眉梢時，才在他耳邊發出一聲尖嘯。鐵還三雙指一探，“叮”地夾到了一枚烏黑的三刃叉，在他指間散發着腥然的香氣。

原來是餵了劇毒的暗器——鐵還三不由大怒。既然行蹤已經暴，他再無顧忌，將三刃叉反擲出去，從城門中一躍而出。三刃叉去勢飆急，那老者如臨大敵，躍升而起，單足踏上吊橋鐵索，又躥升四五尺，躲了開去。鐵還三的軟劍前幾被阿儺絞斷，現今並未攜帶兵刃，只得欺身而入，出指點他膝外足三里大。那老者蜷起‮腿雙‬，凌空翻了個跟頭，落在鐵還三身後。鐵還三未等他身子落定，反身踢他小腹。那老者側身躲去，從中出劍來便刺鐵還三足背。

鐵還三橫身在空中一滾，折了折，避開劍鋒，落在鐵索之上，伸出右臂，向那老者眉心方向指了一指，竟帶出一道刺耳的風聲來。那老者一驚之下立起劍來橫在眉前，突覺劍身一震，“嗡”地在深澗中出一陣迴響。那老者後退一步，棄了臂下所夾受傷之人，雙手持劍扎住步伐。鐵還三冷笑一聲，從鐵索上飄身而下，出指再取老者前。那老者一劍斜削鐵還三雙指，劍鋒森然戾氣刺人骨髓，原來是一柄削鐵如泥的寶劍，鐵還三倏然縮回手來，也退了一步。

那老者本是趁夜偷襲，不便戀戰，見鐵還三稍有退卻，轉身掠至吊橋鐵索扣在岸邊山崖的鐵環旁，兩劍斬下，將鐵環劈斷。

這吊橋本是四條鐵索做成，其中兩條鐵索鋪板給人行走。鐵環斷裂，吃不住鐵鏈的沉重，三指細的鐵環被拽得變形，那鐵索就將從鐵環的缺口處滑。

鐵還三恐這吊橋因此傾覆，閃身躍至用做欄杆的鐵索之上，那老者卻是一笑，趁此機會撈起那受傷的人，沿着橋面疾走。鐵還三一愣間，那老者已走過大半橋面，忽聽“嘩啦”一聲巨響，鐵索從鐵環中落，橋面就向對岸蕩去，那老者勾住橋面上的木板，趁勢披風蕩至對岸懸崖上，再一使力，便沿木板攀至岸上。

鐵還三豈容他逃，足踏鐵索飄身追去，忽覺背後有衣袂挾風之聲，一道掌風正向自己後背印來。鐵還三轉身出指着那人掌勢刺去。那人纖美的手掌倏地縮回白袖，“啪”地將袖子拍向鐵還三手指。

那白袖原如江上白帆鼓風而來，卻在這一拂間突變得柔若無骨，好像凝着過多的水，在鐵還三眼中看來就似一江雪白的水緩緩地湧了過來。

鐵還三伸開右掌，向那白袖抓去，那白袖忽地飄卷，纏在他的手腕之上，向裏一收。鐵還三整隻手掌就要被它活生生拔去一般，只得向前一衝，左掌斬那人小臂，那人也伸出右掌，想硬接一招。不料鐵還三卻忽地收回左掌，右手兩指在那人分神之際在他袖中往他脈門上彈去。那人應變甚快，手腕一轉，鬆開纏着鐵還三的袖子，收回手來。

鐵還三向後一掠，扯去臉上的面巾，道:“莊主，請住手。”方白帝立於鐵索之上，雙目寒意忽現，厲直如利劍鞘而出，盯着鐵還三道:“你怎麼在這裏？”鐵還三見他起了疑心，便着他的目光道:“剛才有人從我們院子旁急奔而過，我們道是仇家尋到莊中，恐驚動了莊上人，故小主人命我跟了下去。不想他在莊上劫了一人而去，我不知底細，只得追了下來。”方白帝未置可否，微笑道:“今莊中擒住了細，我料有人來救，便設局等他的援兵。我們重兵把守前面城門，此處吊橋便成必經之路，我在城門上只等他們迴轉，便隨之追到他們老巢，若是當火燒水壩的賊寇，也好調齊民團官兵圍剿。”他説着，縱身從鐵還三身邊掠過，沿那老者所行方位追去。

鐵還三卻知水山莊此舉意在揪出隱藏在莊中的細，若自己出手救人，豈非自投羅網？他心中先將段行洲罵了一遍，緊隨方白帝，道:“那是我礙了莊主大事。”

“不妨。”方白帝笑道，“如今追他也是一樣。”鐵還三見被擒之人已被救出，不管那人是否來自刑部，都不足以再生枝節，就想收手返回。卻見方白帝扭頭看着自己，眼波轉，清澈透人肺腑。他既不願令方白帝生疑，又捨不得方白帝的目光，微微猶豫間，人卻不知不覺緊跟着方白帝而去。兩人聽前面衣衫拂動樹枝之聲，並肩索敵，一路奔向水山莊圍牆。這裏地勢開闊，遠遠能看見那老者正將所救的受傷之人拋過圍牆。

方白帝與鐵還三都在樹影后伏下身，望着那老者躍出離去，方才從林中出來。卻聽得圍牆那邊有人低語，不刻“哧”的一聲，是利刃刺入肌的聲音，方白帝與鐵還三都是一怔，忙掠至牆外，只見地上躺着一具屍首，正是那被俘的細。林中影子濃了又淡，那老者卻漸行漸遠。

方白帝道:“大費周章救了出來，又殺死在此，難道是滅口麼？”鐵還三道:“莊主可曾從這細口中問得什麼消息？”

“他自稱是朝廷捕快，我們也不便擅用私刑，因此他隻字未吐。”鐵還三道:“這細受傷，兇手帶着他不便逃，剛才得暇問明他尚未吐消息，便在此處將其殺死，也好逃得更快些。”方白帝蹙眉道:“難道有什麼要緊的陰謀還未得逞？若被那兇手逃，更是無從知道了。”鐵還三不料那兇手竟同自己一般的打算，更想知道水山莊周圍還埋伏着什麼勢力，因此無需多言，跟着方白帝發足疾追。那老者身法雖快，卻仍不及方白帝與鐵還三，他知身後必有追兵，只管往深林中鑽。鐵還三見狀飄身攀住樹梢，借林中陰影疏密，觀他去向，方白帝則依言追去，如此翻過一座陡峯，依舊追得甚緊，不曾丟失那老者蹤影。

此時晨曦已拂在山頂，眼前清明，天空雖還是白，卻定是難得的好天氣。向山坡望去，密林仍是幽藍的一片。

鐵還三道:“此為山陽，待出之後看得更是清楚，那兇手若想逃，定會現在使些詭計。他用的暗器均淬劇毒，可要小心。”

“我省得。”方白帝微微一笑道，“你也小心。”二人向山坡疾掠，為防那老者使詐，都不曾在地面行走，只是在樹枝間飄蕩，猶如年少時在青天白雲下盪鞦韆，嗅着濕潤的晨風，心生愉悦，竟忘了此時乃為索敵，相顧都覺快活，隱隱盼着那老者再逃得久遠些才好。

那老者不知方白帝與鐵還三距自己多遠，也不知他二人是否被自己甩，奔跑一陣，便會忽地站住身子向後打量，好在他二人輕身功夫都臻化境，又在樹枝上方，急閃身躲在樹杈之後，倒也堪堪不曾讓他看見。

轉眼奔下坡去，山坳處只見一處，周遭樵夫農户在水之上架起一座獨木橋，那老者閃身過橋，方白帝與鐵還三都怕他拆斷橋樑，迫自己涉水過河，都加快步伐跟得近了些。那老者卻頭也不回，躥入對面林中去了。