第三章

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"周兄，最近怎麼不見你到讀書會來與大家相聚啊？少了滿腹才學的周兄，咱們倒覺得有點寂寞呢。"酸溜溜的口吻。

年輕人安然一笑，"讀書會諸君多是有家底的人，賞花遊玩，動輒需要銀錢，小弟囊中羞澀，無錢可使，不去也罷。"

"原來如此，嘖嘖，那真是太可惜了。但怎的連書院都不去了？要知道曲夫子一向都甚為欣賞周兄的才學，連學費都代您繳了。這幾課堂上夫子都會口喊周兄回答問題呢。"哼，那老兒識人不明，淨問些刁鑽古怪的問題，見到這姓周的就跟失散了十多年的兒子似的，兩人一搭一唱旁若無人，可氣。

看來他是不準備輕易放過他了，"徐兄，幫忙拿一下。"不等他同意，年輕人將手中大迭紙張分了一半給那姓徐的。

"師恩深重，晚生恐怕無以為報。"

"哦？此話怎講？"

"小弟準備退學。"

"什、什麼？"他是不是幻聽？本城，不，本州第一才子竟要退學！

"雖然承蒙恩師不棄，代墊所有學費書費，但家父新喪，還有祖母和母親需要小弟奉養，實在無力繼續學業了。"

"真是太好了…不不不，我是説實在是太可惜了！以周兄大才，來年大比，必能金榜題名，到時候還怕不名利雙收嗎？現在放棄，不就是那個什麼什麼垂成？"姓徐的看來非常動，嘲諷地看他一眼。

那姓周的年輕人説道:"我輩讀書，最後圖的也就是得五斗米混口飯吃而已。小弟家徒四壁，三餐不繼，哪還容得考慮將來？不如趁現在肚子裏還有些貨，早作打算。"

"那周兄有何打算？"不就是耕田嗎？

"小弟聽聞京中祁王府高價收購史籍典冊，被祁王妃看上眼的書，出的價錢最低也夠家中老少舒舒坦坦地花個十年八年，不瞞徐兄説，小弟雖不才，倒也想仗着中幾點墨水，試上一試。"

"你是説，你要自己著書賣與祁王府？"發什麼秋大夢？

"正是。"

"但我聽説，祁王妃要的書都是古籍，而且近年來蒐羅的書漸多，眼光也是越來越高，周兄雖然才高八斗學富五車，要入得了祁王妃的眼，恐怕還是…"不等他説完，年輕人傲然道:"今人何必不如古人？如若那王妃只是想要一個古籍的名頭，我杜撰一個前朝人姓名便是了。"説罷，接過姓徐的手中的紙緩緩離開。

"你自己要去撞南牆，可便宜了我們！"姓徐的等他走得遠了，忍不住在大街上手舞足蹈，"周居幽退學啦！不參加鄉試啦！我們有希望啦！"。--。--。--御書房。

"懷願，你不是有事找朕嗎？你已經站了一刻鐘了，怎麼一句話也不説？"成章帝頭也不抬地邊看奏摺邊説。

"臣不知當講不當講。"中年人恭立一旁，拱手説道。

"懷願，你就別跟朕來這套了，有什麼話就説吧。轉彎抹角可不像你的作風啊。"納言王懷願的忠直之名，天下皆知。

"是。臣斗膽懇請陛下曉喻祁王夫婦愛惜民力，克勤克儉。"

"你是説詵兒和幼瀾？他們做了什麼？"有趣。他的子媳裏就數這對活寶對朝政毫無興趣也從不過問，沒想第一次聽到朝臣説起他倆，竟就是壞話。

"祁王與王妃以重金蒐羅奇書異器，重賞之下，貪利者趨之若鶩，紛紛致獻。雖天下皆為陛下一家所有，然則一分一毫皆取之於民，陛下開國以來，清平而治，方使使百姓安居，萬眾歸心。祁王此舉，無異勞民，大違陛下本心，於國不利，於家不利。乞陛下明察。"見成章帝沉默不語，王懷願接着説:"其實這件事，祁王府的詹事已經跟臣説過好幾次了…因為怕陛下責罵，他不敢自己面奏。當時臣想這是陛下的家務，外人實在無權置喙，陛下願意多寵哪位皇子一些，那是陛下的事。但自祁王開府以來至今三載，購書所耗銀錢堪以億計，數目實在太過巨大，是以臣思慮再三，不得不鬥膽上奏。"許久，成章帝緩緩開口:"懷願，你是開國功臣，情勢你也看得清楚。撇開其他出身低的皇子、旁支不説，太子諶器量小不能容人，秦王諍有才幹野心，韓王訓跟他五哥是一夥的，訥年紀還小，剩下的就是詵了。説實話，朕最喜歡詵，他一向温和，這幾年更多一份內斂。他無心皇位，便能活得自在，朕雖有遺憾，卻也很為他高興，最擔心的是他幾個兄弟將爭鬥也引到他身上，現在看來，他和幼瀾很聰明，朕也就放心了。懷願，明白朕的意思了嗎？"王懷願恍然。

"陛下是説，祁王夫婦這般作為，只是想讓其他諸王知道他們沒有問鼎之心？"

"一半一半吧，一個武痴，一個書呆，順便做給人家看罷了。至少我們應該慶幸，詵沒有用聲犬馬來作掩護。"成章帝滑稽地眨眨眼。

疑慮既消，王懷願也有心情開玩笑了，"恐怕不是祁王殿下不想，而是王妃不準吧。"皇室子侄之中，已成年卻只有一位正妃別無側室的，祁王一人而已。

成章帝會意，開懷大笑，"那小子竟也沒半點不情願，反而高興得很，得妃嬪們都向幼瀾請教御夫術呢！"隨即又沉道:"又要買書，又要招待賓客"

…

詵兒的王府確實花費頗巨。我看，把祁王的食邑再加個五百，補成兩千户吧。就當朕替那幫不肖子孫們上祁王府去白吃白拿墊的錢。"

"是。臣這就去辦。"聽出成章帝話語中的淒涼，王懷願不敢再有異議。皇族子弟中拉幫結派，私底下互相傾軋甚多，惟對擺明了置身事外的祁王和豪大方的祁王妃無甚芥蒂，於是祁王府就成了各派人士串門兼探聽消息的好去處，幾乎每旬都要大宴一次，來客都有贈禮，開銷可想而知。陛下召集的家宴有時候都沒祁王府宴會到的人齊，貴為萬乘之尊，皇帝也只有在祁王府才能看到至少表面上融融洽洽，濟濟一堂的家人了。