第三章

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"周兄,最近怎麼不見你到讀書會來與大家相聚啊?少了滿腹才學的周兄,咱們倒覺得有點寂寞呢。"酸溜溜的口吻。

年輕人安然一笑,"讀書會諸君多是有家底的人,賞花遊玩,動輒需要銀錢,小弟囊中羞澀,無錢可使,不去也罷。"

"原來如此,嘖嘖,那真是太可惜了。但怎的連書院都不去了?要知道曲夫子一向都甚為欣賞周兄的才學,連學費都代您繳了。這幾課堂上夫子都會口喊周兄回答問題呢。"哼,那老兒識人不明,淨問些刁鑽古怪的問題,見到這姓周的就跟失散了十多年的兒子似的,兩人一搭一唱旁若無人,可氣。

看來他是不準備輕易放過他了,"徐兄,幫忙拿一下。"不等他同意,年輕人將手中大迭紙張分了一半給那姓徐的。

"師恩深重,晚生恐怕無以為報。"

"哦?此話怎講?"

"小弟準備退學。"

"什、什麼?"他是不是幻聽?本城,不,本州第一才子竟要退學!

"雖然承蒙恩師不棄,代墊所有學費書費,但家父新喪,還有祖母和母親需要小弟奉養,實在無力繼續學業了。"

"真是太好了…不不不,我是説實在是太可惜了!以周兄大才,來年大比,必能金榜題名,到時候還怕不名利雙收嗎?現在放棄,不就是那個什麼什麼垂成?"姓徐的看來非常動,嘲諷地看他一眼。

那姓周的年輕人説道:"我輩讀書,最後圖的也就是得五斗米混口飯吃而已。小弟家徒四壁,三餐不繼,哪還容得考慮將來?不如趁現在肚子裏還有些貨,早作打算。"

"那周兄有何打算?"不就是耕田嗎?

"小弟聽聞京中祁王府高價收購史籍典冊,被祁王妃看上眼的書,出的價錢最低也夠家中老少舒舒坦坦地花個十年八年,不瞞徐兄説,小弟雖不才,倒也想仗着中幾點墨水,試上一試。"

"你是説,你要自己著書賣與祁王府?"發什麼秋大夢?

"正是。"

"但我聽説,祁王妃要的書都是古籍,而且近年來蒐羅的書漸多,眼光也是越來越高,周兄雖然才高八斗學富五車,要入得了祁王妃的眼,恐怕還是…"不等他説完,年輕人傲然道:"今人何必不如古人?如若那王妃只是想要一個古籍的名頭,我杜撰一個前朝人姓名便是了。"説罷,接過姓徐的手中的紙緩緩離開。

"你自己要去撞南牆,可便宜了我們!"姓徐的等他走得遠了,忍不住在大街上手舞足蹈,"周居幽退學啦!不參加鄉試啦!我們有希望啦!"。--。--。--御書房。

"懷願,你不是有事找朕嗎?你已經站了一刻鐘了,怎麼一句話也不説?"成章帝頭也不抬地邊看奏摺邊説。

"臣不知當講不當講。"中年人恭立一旁,拱手説道。

"懷願,你就別跟朕來這套了,有什麼話就説吧。轉彎抹角可不像你的作風啊。"納言王懷願的忠直之名,天下皆知。

"是。臣斗膽懇請陛下曉喻祁王夫婦愛惜民力,克勤克儉。"

"你是説詵兒和幼瀾?他們做了什麼?"有趣。他的子媳裏就數這對活寶對朝政毫無興趣也從不過問,沒想第一次聽到朝臣説起他倆,竟就是壞話。

"祁王與王妃以重金蒐羅奇書異器,重賞之下,貪利者趨之若鶩,紛紛致獻。雖天下皆為陛下一家所有,然則一分一毫皆取之於民,陛下開國以來,清平而治,方使使百姓安居,萬眾歸心。祁王此舉,無異勞民,大違陛下本心,於國不利,於家不利。乞陛下明察。"見成章帝沉默不語,王懷願接着説:"其實這件事,祁王府的詹事已經跟臣説過好幾次了…因為怕陛下責罵,他不敢自己面奏。當時臣想這是陛下的家務,外人實在無權置喙,陛下願意多寵哪位皇子一些,那是陛下的事。但自祁王開府以來至今三載,購書所耗銀錢堪以億計,數目實在太過巨大,是以臣思慮再三,不得不鬥膽上奏。"許久,成章帝緩緩開口:"懷願,你是開國功臣,情勢你也看得清楚。撇開其他出身低的皇子、旁支不説,太子諶器量小不能容人,秦王諍有才幹野心,韓王訓跟他五哥是一夥的,訥年紀還小,剩下的就是詵了。説實話,朕最喜歡詵,他一向温和,這幾年更多一份內斂。他無心皇位,便能活得自在,朕雖有遺憾,卻也很為他高興,最擔心的是他幾個兄弟將爭鬥也引到他身上,現在看來,他和幼瀾很聰明,朕也就放心了。懷願,明白朕的意思了嗎?"王懷願恍然。

"陛下是説,祁王夫婦這般作為,只是想讓其他諸王知道他們沒有問鼎之心?"

"一半一半吧,一個武痴,一個書呆,順便做給人家看罷了。至少我們應該慶幸,詵沒有用聲犬馬來作掩護。"成章帝滑稽地眨眨眼。

疑慮既消,王懷願也有心情開玩笑了,"恐怕不是祁王殿下不想,而是王妃不準吧。"皇室子侄之中,已成年卻只有一位正妃別無側室的,祁王一人而已。

成章帝會意,開懷大笑,"那小子竟也沒半點不情願,反而高興得很,得妃嬪們都向幼瀾請教御夫術呢!"隨即又沉道:"又要買書,又要招待賓客"

詵兒的王府確實花費頗巨。我看,把祁王的食邑再加個五百,補成兩千户吧。就當朕替那幫不肖子孫們上祁王府去白吃白拿墊的錢。"

"是。臣這就去辦。"聽出成章帝話語中的淒涼,王懷願不敢再有異議。皇族子弟中拉幫結派,私底下互相傾軋甚多,惟對擺明了置身事外的祁王和豪大方的祁王妃無甚芥蒂,於是祁王府就成了各派人士串門兼探聽消息的好去處,幾乎每旬都要大宴一次,來客都有贈禮,開銷可想而知。陛下召集的家宴有時候都沒祁王府宴會到的人齊,貴為萬乘之尊,皇帝也只有在祁王府才能看到至少表面上融融洽洽,濟濟一堂的家人了。

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