第一章燃燒的大江

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武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自“南陽”徐淑真接掌華山以來，門户使為女子所掌持。此後山門下人材雖漸凋落，但卻絕無敗類，因為這些女掌門人都謹末着徐淑真的遺訓，擇徒極嚴，寧缺毋濫。

華山派最盛時門下弟子曾多達七百餘人，但傳至飲雨大師時，弟子只有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。

枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子，江湖傳言，枯梅大師少女時為了要投入華山門下，曾在華山之顛冒着凜別雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應那時，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術。

那時她才十三歲。

七年後，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，“太陰四劍”為了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派。枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最後太陰四劍競沒有一人能活着下山。

自此一役後，武林中人都將枯梅大師稱為“鐵仙姑”又五年後，青海“冷麪羅剎”送來戰書，要和飲雨大師決戰於泰山之額，飲雨若敗了，華山派使得投為羅剎幫的屆下。

這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就只有代師出戰。

她也知道自己絕非“冷麪羅剎”敵手，去時已抱定必死之心，要和冷麪羅剎同歸於盡。

冷麪羅剎自然也本沒有將她放在眼裏，就讓她“出題目，劃道兒”枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入油中，帶着笑説:“只要冷麪羅剎也敢這麼做，華山就認敗服輸。”冷麪羅剎立即變，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一隻左手，也已被沸油燒成焦骨。

這也就是“枯梅”兩字的由來。

自此一役後，“鐵仙姑”枯梅師太更是名動江湖，是以二十九時便已接掌華山門户，至今已有三十年。

三十年來，華山弟子從未見過她面上出笑容。

枯梅大師就是這麼樣一個人，若説她這樣的人也會蓄髮還俗，江湖中只怕再也不會有一個人相信。

但楚留香卻非相信不可，因為這確是事實…

黃昏。

夕陽映着滾滾江水，江水東去，江灣處泊着五六艘江船，船上居然也有裊裊炊煙升起，彷彿是個小小的江上村落。

江船中有一艘顯得分外突出，這不但因為船是嶄新的，而且因為船上的人太引人注意。

窗上懸着竹簾，竹簾半卷，夕陽照入船艙，一個白髮蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中紫檀木椅。

她右手扶着龍枴杖，左手藏在衣袖裏，一張乾枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一隻，剩下的一隻眼睛半開半合，開合之間，光暴，無論誰也不敢視。

她臉上絕無絲毫表情，就端端正正的坐着，全身上下紋風不動，像是桓古以來就已坐在那裏的一尊石像。

她身子很瘦小，但卻有種説不出來的鹹嚴，無論誰人只要瞧上她一眼，連説話的聲音都會壓低些.

這位老婦人已是十分引人注意的人，何況她身夯帶有兩個極美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂着頭，彷彿羞見生人，另一個卻是英氣，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。

嶄新的江船、奇醜的老太婆、絕美的少女…這些無論在哪裏都會顯得很特出，楚留香遠遠就已瞧見了。

他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道:“你見過枯梅大師麼?”楚留香道:“四年前貝。過一次，那次我是陪蓉兒她們去遊華山時遠遠瞧過她一跟。”胡鐵花道:“你還記不記得她的模樣?”楚留香嘆了口氣，道:“你自己也説過，無論誰只要瞧過她一眼，就永遠忘不了的。’胡鐵花道:“那麼你再看看，坐在那邊船裏的是不是她?”楚留香模了摸鼻子，苦笑道:“我簡直有些不相信自己的眼睛。”胡鐵花知道:“你鼻子有病，眼睛難道也有病了嗎?達倒是好消息。”楚留香的鼻子不通氣，胡鐵花一直覺得很好玩，因為他覺得自己身上至少總還有一樣比楚留香強的地方。

楚留香沉着，道:“我想她未必是真的還了俗，只不過是在避人耳目而已。”胡鐵花道:“為什麼要避人耳目?”楚留香道:“枯梅大師居然會下華山，自然是為件大事。”胡鐵花道:“這見鬼的地方，會有什麼大事發生，何況枯梅大師的脾氣你又不是不知道，她這一輩子怕過誰?她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。”楚留香也説不出話不了，他望着那滿面英氣的少女，忽然笑道:“想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。”胡鐵花板起了臉，冷冷地道:“在我看來，她簡直已像個老太婆了，你的眼睛只伯真有了病。”楚留香笑道:“但我的鼻子卻像是好了，否則不會嗅到一陣陣酸溜溜的味道。”就在這時，突見一艘快艇急駛而來。

艇上只有四個人，兩人槳，兩人風站在船頭，槳的雖只有兩人，但運槳如飛，狹長的快艇就像是一箭，眨眼間使已自暮中駛入江灣，船頭黑衣大漢身子微微一揖，就竄上了枯梅大師的江船。

楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻並沒虧待他，另外給了他很好的補償，讓他的眼睛和耳朵分外靈。

他雖然站得很遠，卻已看出這大漢臉上帶着層水鏽，顯然是終年在水上生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩如平地，此刻——展動身形，更顯出他非但水面上功夫不弱，輕功也有基。

楚留香見到他一躍上了江船，就沉聲問道:“老太太可是接到帖子而來的麼?我們奉命前來…”他一面説話，一面大步走入船艙，説到這裏，“接”字還未説出來，枯梅大師的枴杖一點，他的人就凌空飛起，像個斷線的風箏般的飛出了十幾文，“撲通”一聲落入江水裏。

快艇上三個人立刻變了顏，槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個黑衣大漢厲聲道:“我兄弟來接你們，難道還接錯了嗎?”話未説完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時就變得面無人。