第十章沉船

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“快樂女士”號又啓程了。牛房也留下來，回學校去參加補考了。哈爾焦急地等待着‮試考‬結果，他希望以後牛房能神采飛揚地告訴他:我及格了。丹博士從船的升降口跑到甲板上。

“船長！把所有的帆都扯起來，連備用的也用上。”

“有什麼急事？”

“我剛從廣播裏收到一個來自水文局的消息，説南邊200英里的地方有火山正在噴發。”艾克船長叫奧莫鬆開支索帆，開足馬力。

“去哪兒？”他問丹博士。

“明神島。”艾克船長掃了一眼海圖。

“沒有這個地方。海圖上説五十年前它就沉沒。”

“它又冒出來了。”哈爾和羅傑一直在甲板上閒逛，聽到這個消息，立刻來了神。

“我們會看到一次猛烈的火山噴發嗎？”羅傑問。

“地震儀測得的數據表明，那是一次空前的火山大噴發。如果它發生在紐約市中心的話，那麼整個紐約就不存在了。”

“誰告訴東京的？”哈爾問。

“一艘漁船的船長，他的船差點被火山灰沒，幸虧他們逃得快。”

“東京有何反應？”

“他們派出了自己的考察船。船的名字叫‘海洋丸，號，它已經帶着9名科學家和22名船員出發了。如果走運，我們有可能趕上它。”

“你是説火山正在形成一個島嗎？”

“是的，許多年以前那裏有一個島，後來就不見了。現在一個新的島即將形成。”

“那可大奇怪了，一次海洋火山的爆發能形成一個島？”

“一點也不奇怪。太平洋裏大部分島嶼都是火山噴發形成的，珊瑚島都是在老火山的旁邊。”

“經常有新的島嶼生成嗎？”

“是的，現在太平洋上的20多個島在五十年前並不存在。眾所周知，太平洋是地球上火山活動最頻繁的地區，世界上有300座活火山，八分之七都在太平洋或其周圍。也許還有更多的我們尚不知道的海底火山，時不時地它們之中就有一個噴發而形成島嶼。有時候島的壽命不長，不久就又消失了。”

“怎麼會消失呢？”

“如果島嶼大部分由火山灰組成，那麼波就會逐漸把它沖蝕掉。如果它由堅硬的熔岩組成，就會存留下來。但假如下面有一座火山，這個島即使是由堅硬的岩石構成的也不穩定。火山巨大的力量會使它不斷升高，也會把它拉到波濤下面。”丹博士舉起雙簡望遠鏡掃視着遠處的海面。

“我看到了！”他叫道“煙柱。”羅傑笑着説:“你在騙我們吧，丹博士，你説過它有200英里遠，誰也沒那麼好的視力。”

“這次你可錯了。實際上，你能看100萬英里遠。”

“100萬英里！”

“當然，太陽和星星有多遠？它們離這兒何止千百萬英里，可你看得清清楚楚。”這個問題可夠羅傑琢磨一陣子的。

“我想你現在應該問我另一個問題。”丹博士説“既然我們能看到200英里處的煙，為什麼卻看不到前面50英里遠的‘海洋丸’號呢？”

“噢，我明白了。”羅傑説“船很低，地球表面是彎曲的，把它擋住了。而煙柱很高。視線不會擋住。”

“對，起碼有兩英里高。”

“我們什麼時候才能到那兒？”