序章

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序章大鄴國建興28年，夏天。

這個晚上晴朗得清透，夜空中繁星點點。從南河郡歷山的山道往山下看去，村莊院落裏的點點燭火時明時暗，宛若天上繁星墜落到了人間一般。一陣山風吹過，帶起一絲清涼，暑氣全消，令人神清氣，倍愜意。

然而，此時卻有五個人狼狽奔行於在山道之上，辜負了繁星下一派的美景。他們悄聲地互相鼓勵，盡力奔跑，腳步匆匆，身形疲憊，顯然不是遇了難，就是在避禍。

盡力奔跑了一段路後，奔跑間其中一人一個踉蹌栽倒在地，旁邊同伴急忙上前試圖拉他起來。可他實在跑不動了，坐在那裏，大口大口地氣，不停搖手，卻是説不出話來。

看到這種情形，旁邊一人一跺腳，將四名站着的人拉在一起，小聲而急促地説:“這樣下去不是辦法，眼看那些人就要追上來了，還是照我的方案做，這樣，大家都有一線生機。”另外三人沉默了一下，其中一人苦笑一聲:“可殿下不許我們那樣做。”先發話之人先扭頭看看坐在地上的人，方將四人的腦袋聚集在一起，悄聲説出自己的打算。等他説完後，另外三人不再猶豫，都鄭重地點點頭。四人商量完畢後，一起來到坐着的人跟前，指着天上的北斗七星告訴他，按北斗七星的指引，一直向北走，很快就能回到鄴國的京城昌都城。坐在地上的人彷彿明白了他們要做些什麼，剛開口説了一個不字，眼前一黑，被身後的人點了睡，暈了過去。

一個月後的乙庚的深夜，無月無星的夜空彷彿吃人的魔獸般，俯瞰着大地。昌都城皇宮的御書房裏，燭火輝煌，皇帝柳如風板着一張黑臉，右手緊緊地抓着御案上的石硯，雙眼睜圓，狠狠地看向跪在地上的兩名黑衣男子。

這兩人身上的衣服裂開很多道口子，淡淡的血腥味從裏面散發出來，可見傷勢都不輕，但兩人身體依然的筆直，雙眼望地，一動不動。

許久…“這麼説，太子失蹤了？而且失蹤已達一月之久？”跪下中的一人重重磕了一個頭:“是我們無能，請皇上責罰。”

“責罰，責罰，你們就知道責罰。”柳如風氣得將手中的石硯朝地上砸去，一連竄清脆的響聲表示出主人的暴怒，石硯被擲出，還沒有到達地面時，就已經四分五裂了。

“你們都是吃白飯的？大內高手，黑衣死士，出去十個，被人家做死六個，失蹤兩個，剩兩個回來，帶了一身的傷不説，連太子都給朕丟了。朕白教你們這些年。”下跪的兩人心裏也不好受，親如手足的兄弟死了六個，他們自己身負大小傷口，還把被保護人給丟了。思前想後，兩人死的心都有了，他們只能默默承受主子的怒火。

柳如風發完了脾氣，冷靜下來:“你們從頭到尾，詳細説一遍事情的經過。”柳如風在御書房發怒時，後宮裏也不平靜，太子宮中人心惶惶，焦慮驚恐籠罩着昔充滿笑語的地方。太子宮旁的淑媛宮中，皇七子柳朝陽陪着母親淑嬪跪在佛龕前默默誦經，為失蹤的太子禱告，低低的誦經聲透出淒涼與無奈。

在皇宮的另一處宮中，黝黑的院落中悄無聲息，燈燭不舉，連太監宮女都遠遠守在宮門外，眼鼻對心，一言不發，寂靜的死氣沉沉。而內殿中，卻有三人在秘密會晤。

“笨蛋，這麼多人也沒能把人狙殺在外面，他們活着回來，我們的麻煩就大了。”小聲怒叱的人是個年輕人，英俊的臉上顯出一絲狠毒。

他面前下跪的青衣人一個勁地認罪:“都是手下該死，辦事不牢。不過，請您放心，屬下馬上去彌補，只要太子不能回朝…”上面一中年婦女開口了:“雲兒，歇歇氣，只要太子還沒回來，我們就還有機會。就算他逃過這次，哼哼…”被稱為雲兒的年輕人冷哼一聲:“我就不信他這麼命大。你去，好好安排下去，調動所有人馬，給我搜，死人也要給我找出來，活的，決不放過。”青衣人對雲兒磕一個頭，站起身來，迅速浸入黑夜中去了。內殿中搖曳的燭火將雲兒的臉映的有些扭曲，顯得殘忍而無情。

皇宮中真是多事之地，這邊的人剛剛散夥，另一個方向的兩個年輕人卻在朝陽宮把燭夜談。

“這事太奇怪了，小黑的樣子嚇了我一跳。老五，老大肯定出事了。”説話的年輕人是當朝四皇子柳漂絮。

另外一個年輕人是五皇子柳雪武，聽了柳漂絮的話，他點點頭，一幅老成的樣子:“四哥，這是明擺着的事，老大走的時候，帶了十個小黑，才回來兩個，一身是傷，板着死人臉，要死不活的。你也偷聽到了，他們把老大丟了。”四皇子柳漂絮狠狠地凝視着手中的茶杯:“哼，這些歹人膽子真大，居然敢在太子爺頭上動手。”

“四哥，我想出宮，老大看似明，其實糊塗，又是老好人，鐵定要吃虧。”柳漂絮皺皺眉頭:“話是這樣説，可我們上哪兒找老大？小黑們一片好心，引開殺手，讓老大自己逃命，可你也知道，老大這個路痴，讓他一個人走路，除了皇宮，到哪兒都暈。眼下，不知道人在什麼地方。”柳雪武也嘆氣:“這些小黑，忠心有餘，才智不足，老大哪能一個人出門在外？幸好老大隻是路痴，不是白痴，我倒不擔心他被餓死。”柳漂絮苦笑:“不是小黑們才智不足，而是咱們老大…小黑讓老大看着北斗七星找方向北上，可是，你我都知道，老大最不明白的就是北斗七星的尾巴是向南還是向北。我敢肯定，他一定又錯方向了。”

“所以我才要出去找他。現在沒消息，也許是好消息，也許…黑衣隱士是父皇心訓練了二十餘年的鐵衞，個個身手高強，十名黑衣隱士能抵千名官兵，連他們都被的這麼慘，看來，那人是鐵定要老大的命。我想盡快把老大找回來，他在外面太危險了。”皺緊眉頭想了想，柳漂絮放鬆了神情，漫不經心地玩着手中的茶杯:“再等等，看看父皇如何採取拯救措施。老大畢竟是他最疼愛的孩子，即便他有意撤換太子人選，也不會讓老大受到傷害。”柳雪武可沒他那麼輕鬆，反而氣哼哼地道:“也不知道父皇怎麼想的，老大雖不是武林高手，卻有一整套治國方針，是一個好皇帝的人選。那人卻是表面一套，背後一套，吃人不吐骨頭的渾蛋。”

“老五，這話也是你能説的？父皇要考慮的事情比我們多，你少發牢騷。”柳雪武並不服氣:“四哥，老大的能耐我們都清楚，老大的為人我們也清楚，只要老大在位，你我就能過一輩子逍遙自在的生活。可如果那位上去了，你我就慘了。”柳漂絮把茶杯朝案几上重重一放，眼底掃過一絲光:“但願老大沒事。老五，如果老大真出了事，我要拼一次，不光為老大報仇，也為這個國家。你看着辦，我不勉強你。”柳雪武騰地站起來，把臉往柳漂絮眼前一送:“你別想撇開我單幹，我們説好了，有福同享、有難同當。我就不信，我們兩個外加朝陽，就搬不倒那人。大不了，來個同歸於盡。”

“不行。”柳漂絮斷然道:“你要進來，我不攔，咱們是換命的好兄弟。可你別把朝陽扯進來，老大吩咐過，讓朝陽好好學習，任何事不要牽連上他。”柳雪武皺起了眉頭:“四哥，老大對小七母子恩重如山，如果老大真出了事，小七怕也不會置身事外，到時候，即便我們不想牽連他，他也得捲進來。”柳漂絮伸手按在柳雪武的肩頭上:“老五，你聽我説，不管老大有沒有出事，這件事都不可能善終。可我們一定要保住小七，他是我們最後的希望。如果我們跟那個人真拼的魚死網破，小七可就是父皇唯一的繼承人了。”柳雪武點點頭:“四哥放心吧，我明白了，就是拼了我的命，也不讓小七參與進來。”第二天、第三天，柳如風並不像柳漂絮兄弟盼望的那樣下令追查太子的下落，反而像往常一樣，將柳漂絮兄弟訓斥了一頓，任命三皇子柳隨云為司庫總監，負責夏季防汛的安排。接着，柳如風突然下旨，要在民間廣召秀女，以充實後宮。柳如風已經十餘年未召秀女了，此番旨意下的如此突然，讓羣臣驚詫莫名，聯繫到太子離開京城好幾個月了，沒有絲毫音信傳回，還有傳言説太子在外遇害，頓時，徵召秀女的事情就顯得不同凡響了。很快，朝堂合江湖上的各方勢力就隨着這道徵召令，動了起來。