第一章

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不，他們不是這種人。

從決定立儲君以來，李世民像是掉了一塊心頭似的患得患失。

他時時掛著嗒然瑟縮的表情，乍看之下，真有幾分晚景淒涼的可憐模樣，就連隨侍在側的內侍瞧在眼裏，也忍不住要憐憫他。

何謂“高處不勝寒”？瞧瞧李世民晚年便可學習到它的髓。

他真的可以安享清福嗎？

可惜前附和臣子吹捧之辭的李世民，到眼睛闔上的瞬間，都未曾學會“納涼”兩個字怎麼寫。

秉善良仁慈的九皇子，生就一雙招風大耳，耳大招妒是沒有關係，反正他將來是大唐天子，一人之下萬人之上的天之驕子，只要無人叛變，誰也不敢妒忌他；怕就咱他的耳子比爛的柿子還要軟，易遭人控制，任人宰割，那大唐的天下便岌岌可危了。

聽聞戰爭，龍顏丕變很正常；聽聞開打，躲到桌子底下全身蜷縮猛打哆嗦，嚇個半死更是不足為奇。

號稱馬上英雄的李世民，生出個本窩囊的兒子，也頭痛不已。

為鞏固大唐千年基業，他不得不拖著老命披掛上陣，代子遠征高昌、北掃突厥等對中原國土虎視眈眈的外蠻民族。

泵且不論年輕時代追隨太宗南征北討的諸多武將，歸天的歸天、外放的外放，被當成門神“拱”在門邊以確保太宗能一夜好夢的亦大有人在，就連幾位驍勇善戰的有力人士，全不在京畿範圍內聽從調度。李世民心中的挫折，自是無可言語。

唯一負得起北境安危的統帥袁起，是少數老臣子中最得意的第二代接班人。

太宗點招先鋒軍時，長安城內只有他一人閒適在家“休養生息”被逮個正著，想“落跑”已經來不及，只有摸摸鼻子，乖乖衝鋒陷陣，殺敵去也。

清點過兵馬，袁起早李世民一步前往戰場兵演練，袁家軍聲勢浩大，鋭不可當，數次征戰過後，功勳彪炳的袁起馬上晉升三級，目前已是赫赫有名的撫遠大將軍；皇帝賜美女千人、綾羅綢緞萬匹，黃金牛羊不計其數，並且諭令他回京成婚，非送他三四妾以示謝不可。

皇帝點召，詔令下達，袁起馬上整軍踅返，帶領千騎人馬飛奔回京覆命。一過荷月，即娶國老之女尉遲木蓮，不過婚配的對象，則改由年紀與尉遲木蓮相當的大弟袁滅頂替。

袁起長袁滅二十，由他娶尉遲將軍的愛女，算是委屈人家了。

當他稟明“拒婚”原由，李世民不以違背聖意而怒，反笑着調侃道:“想不到袁將軍也有憐香惜玉之心。好，朕答應讓令弟同尉遲老弟的閨女成親。你且退下，回家籌備親事去吧！”

“謝皇上恩典。”行叩跪大禮，袁起浩浩蕩蕩的帶著親信迴轉，踏入門檻，出來接的不是袁滅，而是一板一眼、仙風道骨，瘦得像饑荒難民的老管家袁眥。

“少爺！”袁眥面無表情的臉，數十年如一。面見離家多年的當家主人，依然缺少大喜大悲的情緒反應。

經年輾轉沙場，一年見他幾次面，對袁眥酷到最高點的跩樣，袁起似也麻痹，懶得與他計較。

獷跋扈的臉，微微牽動一下，掃四周的鋭眼似有疑惑，卻適時地掩飾起來，挑起濃眉，袁起問道:“袁滅呢？為何不見他前來接？”不帶任何表情的管家，經此盤問差點腳軟。他彷彿聽見主子在問:“你幾時要封棺入殮”的滿臉驚駭，八風不動的殭屍臉，瞬間漲成橘紅，在在顯現出他的侷促不安。

“怎麼，袁滅有何不對？”袁家最放蕩不羈、野狂野、目中無人的袁滅，沒趁他不在，把將軍府拆烕廢墟，就已稱得上是奇蹟了。袁起並不訝異他有何“驚人之舉”的頻頻催促袁眥開口。

讓人又愛又恨的袁滅，一直是他心中永遠的牽掛。袁起急於探知他近年來的生活；若是他的計畫可行，待親過後，即整裝出發－－他準備帶著袁滅征戰沙場，輔助他建功，加宮晉爵，完成雙親遺願。

“二少爺…二少爺…他－－”袁起凌厲的眼眸，常會讓人渾身發冷，不由自主的打哆嗦。原本很跩的袁眥，馬上矮了一截，嘴角生瘡，口吃著應話。

“袁眥，有話就説，吐吐成何體統！這幾年來的冷靜自持都跑到哪去了？”板起臉，袁起震怒喝斥。

“…”冗長的無言以對，袁眥的視線飄向腳下軟靴，他吐吐、硬著頭皮温囁嚅道:“二少爺離家數載，一直未曾回府…”聲音愈見低沈，終至幾不可聞，消失在袁起暴凸的火眼金睛裏，殘破不堪。

“什麼？”袁眥告知的訊息，掀起滔天巨。袁起聞言一震，整個人筆直站起，壓在案牘上的掌風“啪”地一聲，茶几被劈成兩截。

“幾時發生的事？為何無人向我稟告？”

“大約在少爺討伐高昌不到一個月，二少爺就不見蹤影…”當年大少爺離家時，曾再三代他看好二少爺，結果他還是把人給看丟了。

要不是責任使然，迫使他給當家的一個代，袁眥早在袁滅離家出走當就切腹自刎，以死謝罪。