楔子

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一八三五年卡底尼亞皇太子在走進國王寢宮的前廳後，身形一頓。

前廳之內只有麥克米倫。譚尼伯爵。這讓皇太子的心掠過一陣陰影。譚尼伯爵目前官拜首相，但他在升到這個職位之前，是國王的心腹兼御前參事。皇太子在小的時候每次做錯事，國王便會遣開所有的內侍及侍衞，由譚尼伯爵選定某一宮…端視他在何處逮到皇太子…的廳堂監督並執行處罰。

“你總算回來了，陛下。我還以為我們得發通告到各個吉普賽人的營地去找你。”譚尼伯爵毫不掩飾他語氣中的責備和不滿。

譚尼伯爵一向如此，有時他對皇太子的要求比國王還要嚴苛。但和以前不一樣的是，這一次皇太子沒有生氣，也沒有出不快，他的臉在瞬間雪白如紙。

“我的天，我父王駕崩了？”

“不…沒有！”譚尼伯爵驚叫。

“可是…”意識到他幾乎説出什麼，他連忙改口。

“你父王已經正式讓位，有土耳其的維季大君作見證人。”皇太子的臉由慘白轉為絳紅。

“這麼一個劃時代的大事，我怎麼沒受邀好恭其會？”

“你一定會反對…”

“當然會！為什麼，麥克？御醫們不是説他的健康已大有進步了嗎？莫非他們是欺騙我？”

“他的確大有進步，但…如果他又回去處理政務，那便會持續不了多久。而就算他從此遠離政務，你應該知道他的心臟…他現在已經六十五，來無多了。頂多…再幾個月…”皇太子閉了閉眼睛。

“所以召我來，好告訴我國王雖然尚未崩逝，但我已可準備登基臨朝了？”

“我知道你覺得這是不對的，但你的父王希望你現在就繼承他的位子。”

“你可以代理。他出國訪問期間，不全都是你代攝朝政？他不需要如此急着把位子傳給我。”

“你以為他會在知道國內有什麼事發生，卻不聞不問，繼續他的休養？不會的。除非已不在其位，否則他永遠都放不下。正因為他知道自己，所以他才要把位子禪讓給你。而這只是他召你來的原因之一。”

“還有別的？”

“你父王會告訴你。進去吧，他現在正在等你。不過你要記住一件事，那就是木已成舟。你同時也要記住他的禪位是出於他自己的意願，是出於他認為你擔當得了這個重任。至於其他的，…你儘管把你的不滿和怒氣留到出來後再發在我的身上，我有這個體力，也有這個經驗應付他們，陛下。”皇太子未再多看譚尼伯爵一眼，他大步朝裏走。

“我的前任‮婦情‬對我説你僅僅是皺着眉就足以把她嚇得半死。”高卧在龍牀上的國王咕噥。

“對於有張小孩子見了就怕的人來説，我一點也不覺得奇怪。”柄王有些許的不自在，他迅速改變話題。

“要是麥克説了不該説的話，我會要了他的腦袋。”

“他只告訴我我現在已是一國之君了。”桑德國王假裝沒聽見他兒子語氣中的諷刺和尖鋭，他拍拍他的身邊。

“過來。”皇太子步上台階，在鋪着絲緞，垂着錦幔的龍牀坐了下來。

詳細打量過皇太子的臉後，桑德國王知道他的兒子縱使有千萬個不願意，也會繼承大統。他暗暗鬆了口氣。一旦這件事解決了，接下來的事亦可以同樣的模式獲得解決。

“是的，你將在這個星期，在維季大君結束他的訪問前加冕。”

“什麼，沒有燙金的請柬邀歐洲所有的元首前來觀禮？”桑德國王咧嘴一笑。

“目前在我國作客的有八個元首、三個公主、一個大公爵夫人，數個伯爵，以及我們那位來自土耳其的貴客，我們當然不會讓他們白白錯過如此大的盛事。沒人能吹疵你的繼承大統…你不但是名正言順的王位繼承人，同時也受到全民的愛戴。差只差你的身旁沒有一位王后。”皇太子僵硬了起來。

“過去的這十五年，你的身旁不也少了一位王后？你還不是把國王一職乾得很好，把政事處理得井井有條。”

“我有皇儲。我既已有皇嗣，何需再繼弦？何況，也沒有政治上的必要。但你的情況便不一樣了。”

“那就讓我自己挑選。”皇太子的聲音很輕，輕得幾相當於請求。這種情形很少有，以前只發生過一次。那是在他旅遊歐洲回來，説他已找到他心目中的太子妃希望國王的應允，當國王予以否決，他並沒有像現在這麼安靜。以他現在的體力，桑德國王不以為他能受得了另一次的爭執，於是他使出他的王牌。